Ведь так нельзя! Нельзя зажать беззащитного человека в углу и бить его впятером! Нельзя!
В груди рос протест против этой несправедливости. Возмущение. Гнев. Моя сила собиралась в тугой ком, от которого по всей коже вздыбились волоски. Вместе с силой росла и злость.
А потом они лопнули, брызнув по сторонам невыносимо ярким светом.
Ифрисс отбросило от меня на десяток шагов. И пока они лежали, растерянные, оглушённые, я выскочила из кабинки. Голое тело светилось, но мне было плевать, что кто-то еще увидит меня в таком виде. В крови бурлили ненависть и желание уничтожить обидчиц.
И они это поняли. Завозились, поднимаясь на ноги, спеша убраться отсюда подальше.
Я снова ударила Светом, но они находились уже у двери. Двое успели выскочить наружу, остальных приложило о стену и скамейку, на которой лежала моя одежда. Одна из ифрисс, сползая, прихватила мои вещи. А затем, поднявшись на ноги, бросилась к дверям.
Третий удар придал ей ускорения.
Дверь захлопнулась.
Я осталась одна. Сияние померкло, моя сила испарилась, сменившись бездонной пустотой.
За что? За что они так со мной? Что я им сделала?
Горло перехватили рыдания. И я обессиленно осела на пол. Закрыв глаза, обхватила себя за колени.
Внутри разливалось чувство бесконечной усталости, отчаяние и безнадега.
Кажется, я выжгла все силы, чтобы защитить себя. Но как? Почему блокираторы не сработали? Впрочем, какая мне разница…
Я разрыдалась, уткнувшись лицом в колени.
Не знаю, сколько сидела так. Может, пару минут, а может – пару часов. От неудобной позы затекли мышцы, но я не спешила ее сменить. Мокрая кожа, остыв, покрылась мурашками. Меня начала колотить крупная дрожь.
Но все, чего я хотела в этот момент – просто исчезнуть. И не чувствовать ничего.
А потом меня подхватили сильные руки.
Воздух наполнился запахом Ардена. Всхлипнув, я схватила оборотня за рубашку, прижалась к его груди и зарыдала с новой силой, даже не думая сдерживаться.
Впрочем, он не пытался меня остановить. Молча усадил к себе на колени, обнял, начал гладить по волосам, по спине.
Я чувствовала, как бьётся его сердце. Как его удары становятся сильнее. Как учащается дыхание.
И вдруг поняла, что прикосновения мужчины стали иными. В них больше не было утешения и поддержки. Они стали резче, сильнее. В них появилась дикая страсть.
Мне резко расхотелось плакать. Слёзы высохли в один момент.
Подняв голову, я наткнулась на тёмный взгляд оборотня. А потом на его губы.
Его лицо находилось маняще близко.
Завороженная, я смотрела, как Арден шевельнул губами, словно собираясь что-то сказать. Но не сказал. Подался ко мне и с алчным стоном впился в мой рот.
Я ответила с не меньшим безумством.
Здравый смысл отступил, дав свободу желаниям тела.
Руки Ардена были везде. Они гладили, ласкали, мяли мое тело. Заставляли извиваться и подставляться под жадные ласки. А следом за руками скользили губы, выцеловывая каждый сантиметр моей кожи. Находя чувствительные места там, где я даже о них не догадывалась.
Мои пальцы лихорадочно двигались, пытаясь расстегнуть пуговицы на рубашке Ардена. Дело было сложным, а я никак не могла сосредоточиться, плавясь под страстными ласками. Потеряв терпение, рванула полы рубашки, и пуговицы затрещали по полу. А моим жадным рукам наконец открылась обнажённая грудь оборотня. Я успела оценила гладкость его кожи, как громкий противный писк заставил меня подпрыгнуть.
Арден резко ссадил меня с колен и отодвинул подальше от себя. Но руки не убрал. Продолжил удерживать на расстоянии. То ли боялся, что я упаду, то ли, что брошусь обратно к нему в объятия. А может, и сам страшился не выдержать моей близости.
Тем более что глаза у него были тёмные, пьяные, и разум отказывался в них отражаться.
Тесла надрывался снаружи, сигнализируя, что моё время вышло. Он ещё не пытался попасть внутрь, но я уже знала – дверь его надолго не задержит.
Арден обжег меня пугающим взглядом, мотнул головой, будто это могло помочь включить мозги. Стянул с себя рубашку и, накинув мне на плечи, застегнул оставшиеся пуговицы дрожащими пальцами. А потом поднялся со скамейки и подошёл к двери.
Я вцепилась в ворот рубашки и уставилась оборотню в напряженную спину. Испугалась, что он так и уйдёт, не сказав мне ни слова.
Но Арден остановился.
– Так нельзя, – хрипло выдохнул, не обернувшись. – Ты – человек, я – оборотень. Мой род не примет тебя. И метка истинной ничего не изменит. Да и ты не можешь принадлежать мне, потому что уже не свободна. Ты станешь женой одного из магов. Этого не изменить. Прошу, держись от меня подальше!
Толкнул дверь и вышел вон.
И всё? Это всё, что ты можешь мне сказать после того, что между нами случилось?!
Я хотела крикнуть это закрывающейся двери, но сквозь щель внутрь влетел Тесла. И все свои эмоции, всю неудовлетворённую страсть, раздражение, злость и недавно пережитый страх я выплеснула на него.
– Где ты был?! – замахнулась рукой, стремясь схватить юркий шарик.
Но он, словно предвидя мой жест, подлетел вверх и стал недосягаемым. Теперь я могла только кричать, разрываясь от бессильной злобы:
– Где ты был, когда меня тут убивали бешеные ифриссы?! Толку с твоей слежки! Почему тебя не было рядом, когда ты был нужен?!
Тесла вдруг спустился ниже и завис прямо передо мной. Будто услышал мои обвинения и решил, что заслуживает наказание.
Но я оттолкнула его ладонью и вышла из душевой.
В башню возвращалась с опаской. Не хватало еще, чтобы меня в таком виде кто-то увидел. Зябли голые ноги, обдуваемые прохладным весенним ветерком. И стыла душа от последних слов Ардена.
Теперь я знала правду. Ту, ради которой так искала встречи с ним. Но эта правда убила во мне надежду.
“Мой род не примет тебя. И ты не можешь принадлежать мне, потому что уже не свободна”, – звучали в голове жестокие слова оборотня.
Я зашла в свою комнату, не слушая покаянное попискивание Теслы. Хорошо, что соседка уже спала. Сняла рубашку, бросила на пол и надела свою ночнушку. Забралась в кровать, закуталась в одеяло и лежала некоторое время, пытаясь убедить себя, что мне всё равно.
Но вскоре не выдержала. Подняла рубашку с пола, приложила к лицу, втягивая в себя впитавшийся в ткань мужской аромат. И вдруг начала исступленно рвать её на лоскуты.
Остановилась лишь когда она превратилась в кучку белых тряпочек. Затолкала их подальше под кровать. А затем приказала Тесле:
– Не смей рассказывать ректору о сегодняшнем вечере. Ты понял?!
Он пискнул и на всякий случай отлетел к двери, в которой все еще зияла обугленная дырка.
Не знаю, ночевал шарик в комнате или вылетел в прихожую, потому что я накрылась одеялом с головой и рыдала там до тех пор, пока не уснула.
А ещё этой ночью я приняла окончательное решение сбежать. Больше меня здесь ничего не держало.
Глава 10
На следующий день меня ожидал урок с принцем, на котором в обязательном порядке собирался присутствовать и верховный маг. Но я решила не давать им ни единого шанса.
Когда проснулась, было еще темно. Боясь разбудить Теслу или соседку, не стала смотреть на часы. И так понятно, что до рассвета далеко.
Заветная горошина ждала меня под матрасом. В последнее время я прятала ее именно там, чтобы не греметь дверцей шкафа, когда мне хотелось улизнуть от всевидящего ока Теслы.
Прислушавшись, я убедилась, что в нашей с Эли квартирке стоит тишина. Затем сунула горошину в рот.
Вот и все. Мое тело растаяло.
Одеваться я не стала, чтобы не шуметь. Просто прихватила платье и обувь с собой.
На стуле остались сиротливо лежать эннен и вуаль. Я окинула их прощальным взглядом и поспешно отвернулась.
Нет, эти атрибуты Саартога я не буду брать с собой в новую жизнь.
“Покойтесь с миром, – шепнула мысленно. Потом обратилась к Тесле: – Прости”, – и беззвучно просочилась сквозь двери.
