Мужчина протягивает мешочек с травами.
— Спасибо, я попробую сделать из них отвар и завтра же отвезу его во дворец.
— Ваше Высочество, не хотите отужинать с нами? — улыбается мать и приглашает гостя за стол.
— Что вы, не хочу мешать вашей семейной трапезе. К тому же я прямо с дороги, хочу встретиться с отцом, пока он еще не спит, — откланивается мужчина и покидает дом.
Мать с отцом странно переглядываются между собой.
— Мамочка, а кто это был?
Я вижу шевеление ее губ, но ничего не слышу.
Неприятное шуршание и хихиканье заставляют меня проснуться. Голова тяжела от преждевременного пробуждения. Я осматриваюсь по сторонам. Вокруг царит полный хаос, вся моя одежда разодрана в клочья и залита какой-то жидкостью.
Я зло смотрю на виновниц всего этого, которые даже не пытаються скрыть свое преступление.
Хорошо, что я вчера уснула прямо в платье, иначе и оно бы подверглось этому кошмару, и мне просто не в чем было бы ходить.
Мне стоило бы злиться, но голова занята совсем другим.
Что это был за странный сон?
Эти золотистые глаза и серебристые волосы, он был так похож на Фрейра, однако глаза мужчины из сна были наполнены обидой, злобой и хитростью.
Глава 21
Что бы значил этот сон? И был ли это сон или мои воспоминания? Я хочу узнать правду, что-то мне подсказывает, что мой отец не желал смерти королю, а эти травы… Может его подставили? И этот мужчина из сна, неужели он как-то связан с Фрейром?
— Доброе утро, дамы. Прошу, собирайтесь поживее, ваши экипажи уже готовы, — заходит в комнату Клара и торопит всех.
Мы выходим провожать девушек, что вчера не прошли отбор. Больше половины из нас садятся в кареты и покидают дворец навсегда.
Сицилия остаётся без своей свиты, лишь София и Миранда все еще с ней. Может у нее убавится пафоса?
Нет, это точно не про нее. Теперь у нее есть повод докучать меня еще больше.
Главная смотрительница выходит вперед, когда последняя кареты покидает ворота дворца:
— Итак, вас осталось девяносто три, а после сегодняшнего испытания, треть из вас последует за ними. Хочу предупредить, этот этап потребует от вас всей вашей выдержки и силы воли. Желаю всем удачи, а сейчас вас ждет завтрак.
Девушки активно обсуждают предстоящий этап. Все взволнованы словами Клары. Проверка силы воли? Что же они приготовили для нас?
Сицилия вместе с Софией высокомерно осматривают всех, так словно они уже прошли этап и вышли в финал. Я так увлеклась наблюдением за ними, что не сразу заметила чье-то приближение.
Одно неловкое движение и весь мой завтрак оказывается на мне.
— Ой, прости, просто твое платье показалось мне таким уродским, что я подумала пятно сможет все исправить, — усмехается девушка и ее смех поддерживают остальные.
Сицилия и София ехидно улыбаются, это точно их рук дело, уже успели завоевать авторитет и приказывают остальным, что делать. Нашлись тут королевы.
Нет, вам меня не сломать. Я хочу узнать правду о таинственном незнакомце из сна, и как он связан с Фрейром, а для этого я должна остаться во дворце как можно дольше.
И это платье безнадежно испорчено, но у меня нет замены. Это хоть целое.
Я отлучаюсь в дамскую комнату и пытаюсь вытереть пятна, хотя бы чтобы они не источали неприятного запаха. Мне это неплохо удается, только теперь все платье в разводах.
— Мисс, идемте скорее, там уже объясняют правила этапа, — находит меня помощница Клары и тащит на площадь.
Она корчит лицо, увидев мой вид, но никак не комментирует его. Я послушно следую за ней.
— Сегодня вам предстоит побороться с самими собой со своими страхами, желаниями и чувствами. Вы войдете в специально зачарованную комнату, где все ваши органы чувств не будут работать, вы ничего не будете видеть, слышать и чувствовать. Вам предстоит найти выход из нее, опираясь лишь на свои внутренние чувства и зов магии, — громко говорит Клара.
Что за странное испытание? Такое может сломать многих.
— Если вы не готовы к подобному, можете отказаться прямо сейчас, — предупреждает женщина.
Девушки переглядываются между собой, но никто не решается уйти. Все настроены серьезно.
— Отлично, тогда следуйте за мной.
Нас ведут в подземелья замка, полумрак и сырой запах нагнетают еще сильнее.
— За мной находится комната пустоты, так мы ее называем. Даю последний шанс уйти, если готовы, входите внутрь, у вас есть полчаса, чтобы выбраться оттуда, после мы вытащим вас всех, иначе последствия могут быть необратимыми, — пугает нас Клара.
Они продумали все и не желают нам вреда, но даже получаса достаточно, чтобы сойти с ума.
Двое девушек все же пугаются и не решают войти внутрь, их выводят на улицу.
Остальные по очереди входят внутрь, где видна лишь непроглядная тьма и тишина.
Я делаю глубокий вдох, прежде чем шагнуть вперед. Все мои чувства словно выключаются. Темно, тихо и одиноко. Нас оставили наедине с нашими мыслями и страхами.
Только здесь понимаешь, как многогранен мир и сколько в нем чувств, здесь нет ни колебаний воздуха и никаких запахов, ты словно паришь в невесомости.
Несколько минут я просто пытаюсь делать шаги, хотя мне кажется, что я стою на месте. А после начинает накатывать страх и паника. Мозг отказывается мыслить здраво, я пытаюсь совладать со своими эмоциями и уговорить, что это лишь иллюзия, нельзя поддаваться ей.
Закрываю глаза и прислушиваюсь к собственных чувствам и магии. Это помогает немного успокоится.
Мне кажется проходит вечность в этой тьме, и я вновь поддаюсь панике.
Нет, я не могу.
Сажусь на корточки и обхватываю свои колени. Хочу просто сдаться, скоро это закончиться и меня вытащат отсюда.
— Эй, ты тут? — слышу я чей-то голос.
Но как? Здесь недоступны чувства!
— Не бойся, доверься мне и просто иди за мной, — просит меня голос, и я доверяюсь ему.
— Ты в моей голове? — решаю уточнить я.
— А ты догадливая, — смеется она. — Да, я Лора, Лора Лимми.
— Ты же та девушка, что стала лучшей в рукоделии, — вспоминаю я.
— Да, это я.
— Но как ты это делаешь? — недоумеваю я.
— Я телепат.
— Мне показалось, что ты из простой семьи, а магия разума одна из сильнейших и редких. Ты скрываешь свою личность? — с недоверием спрашиваю я.
— Нет, мой отец действительно из благородной семьи, но, к сожалению, а может и, к счастью, он даже не знает о моем существовании.
— Внебрачный ребенок… — проносится мысль.
— Так и есть.
Забыла, что она меня слышит.
— Почему ты помогаешь мне?
— Потому, что ты единственная, кто достоин пройти этот отбор, — ее голос звучит серьезно.
— А как же ты?
— У меня нет статуса, — грустно вздыхает Лора.
— Как и у меня…
— Есть, у тебя есть даже нечто большее.
Ее слова заставляют меня задуматься.
— Магия этого места связано с магией разума? — предполагаю я.
— В какой-то мере. Мой разум легко обходит подобные вещи, но я все же слабый маг, я больше считываю эмоции.
— Но ты общаешься со мной.
— Поверь, для этого я трачу слишком много сил. Мы почти пришли, как раз вовремя, осталось всего пару минут. Я пойду первой, а ты давай за мной.
Чувствую, как связь между нами начинает слабеть, но она оставляет маленькую нить. Я тут же хватаюсь за нее и выбираюсь наружу.
Яркий свет слепит глаза. Сердце и мозг все еще в разладе.
— Поздравляю, еще бы чуть-чуть и вы не прошли, — помогает мне подняться Клара и усаживает на скамейку.
Даже не заметила, что я была на земле.
Краем глаза замечаю довольную улыбку девушки.
— Спасибо, — шепчу я губами.
Лора Лимми… Враг ты или друг? Не уверена, но сейчас ты единственная, кто не отвернулся от меня. Я не забуду твоей доброты.
В стороне ото всех сидит Сицилия и София с Мирандой. Выглядят они свеженькими и бодренькими.
Точно! Их не было среди тех, кто спускался в подземелья. Привилегия лучших? Но Лора, она тоже была лучшей на прошлом этапе. Не могла же она пойти на испытание только ради меня?
