— Где воины? — Аррон задал вопрос, что крутился на моем языке.
— А нас тебе мало? — Селена лишь на миг оторвалась от мужчин, а потом продолжила вливать в них зелья и спешно обмазывать самые глубокие раны.
— А где Прорицательница? Она же была с нами и у нее порталы, — Агния перетянула на себя внимание.
Она была на взводе, а ее саламандры были раскалены до предела. Раш отпустила плетение, и мы увидели, как из стен стали выползать духи замученных здесь существ и вставать стеной вокруг нас, тем самым охраняя.
— И что за демон с вами? — снова спросила огневичка, а Селена передала мне бутылек с зельем.
Я помогла парню его выпить.
— Это сын Прорицательницы, — ответила я.
— Что?
— Чего?
— Кажется, меня контузило! Слышится какая-то небылица! — последнее слово выдала ведьмочка, округлив удивленно рот.
Остальные девочки посмотрели на меня, как на умалишенную, но я лишь пожала плечами.
Я собиралась уже открыть портал, когда демоны заполнили коридор вокруг нас, преграждая путь со всех сторон. Наша призрачная армия стояла намертво, их не пуская. Я начала силой мысли формировать портал и пробивать пространство, пока в коридор не забежала… Аргхарата в своем истинном обличии.
— Гархарам?! — закричала она, но не смогла пройти через стену духов, поэтому остановилась рядом.
— Все в порядке, мам. Отец... Он?..
— Он жив. Зачищает дворец, — не услышать облегчения в ее голосе было сложно. — Спасибо вам… — выдохнула Прорицательница и обвела всех нас взглядом красных глаз. — … за все. Вика, — и кивнула мне.
Я дернула уголком губ, понимая, что это все, конец.
— Раш, пропусти Гара.
Некромантка позволила армии призраков расступиться, и демоненок на нетвердых ногах прошел вперед, попадая в объятия матери, которая уже давно его не видела. Затем армия призраков сомкнулась за его спиной.
— Прощай, — проговорила я Аргхарате.
— До встречи… — ответила она.
А я, открыв портал, помогла девочкам в него войти. Нам предстоял долгий разговор и не менее долгие дни, чтобы поставить мужчин на ноги. А еще наконец-то настало долгожданное время начать новую жизнь…
Аррон, спустя неделю
Предстоящий разговор с дядей для меня был не из легких. Но, видимо, пришло время. Жаль только тех причин, что ему способствовали: недоверие к власти короля.
Я толкнул дверь личных покоев Чарльза, попадая в гостиную. Король сидел в глубоком кресле перед камином и перекатывал янтарную жидкость в бокале. С тех пор, как появилась Виктория и принесла ему противоядие, король словно вернулся к жизни. Даже посеребренные сединой волосы стали черны, как ночь, а лицо разгладилось и помолодело.
Чарльз даже не повернулся в мою сторону, а отпил янтарного напитка, неуловимо скривившись от его крепости. Я знал, что он ждал моего визита и понимал, для чего именно я пришел.
Я присел в стоящее рядом кресло и откинул голову на высокую спинку. Нас разделял небольшой столик. Прикрыв глаза, я слышал, как король пошевелился, как потек жидкий янтарь в еще один пустой стакан, как хрустальный графин издал мелодичный звон, когда соприкоснулся со стеклянной поверхностью столика. Я открыл глаза и, не глядя на короля, принял бокал. Покрутив жидкость в бокале и ловя в нем языки пламени, пляшущие в камине, я сделал глоток. День был тяжелым, как и вся предыдущая неделя, а также впереди маячили непростые решения, но без них не построить нового будущего. А еще я до одури хотел видеть свою женщину, мысли о которой одолевали каждый раз, стоило только покончить с государственными делами. Как она? Что делает? Не думал я, что меня так проймет от нее, всего от одной проведённой с ней ночи. Но я потерял покой и хотел быть с ней, но не мог. Да и она не горела желанием повторить нашу совместную ночь. Я сделал очередной глоток.
— Почему Виктория не во дворце? — спросил король, первым нарушив тягостную тишину.
— Потому что не хочет этого, — устало выдохнул я, вспоминая, как она открыла переход в ту комнату, в которой Чарльз держал ее в магическом сне, а потом также перенесла остальных к Селене, где они лично выхаживали своих мужчин.
С тех пор я больше ее не видел, но знал, что она продолжает жить в своем доме, только уже не скрываясь под личиной старой женщины по имени Марта. Виктория занялась зельеварением и успешно продавала отвары, а еще сотрудничала с Агнией. Они разрабатывали новые артефакты, делая на них патенты. Казалось, что я совсем не нужен Виктории. Она вообще не воспоминала обо мне. Такое игнорирование особенно непривычно, когда я всегда получал повышенное женское внимание, а также знал о желании каждой более-менее родовитой аристократки согреть мою постель. Виктория — полная их противоположность.
А еще ей оказалось недостаточно последнего предсказания Прорицательницы, и она упорно делала вид, что я ей неинтересен и бежала от Судьбы, ничему не веря. А я вот поверил, стоило только увидеть ее, бледную и лежащую на постели в магическом сне. Помню, как разозлился, когда узнал, что король пленил ее таким образом, пока я отсутствовал во дворце. Пришлось отправить на больничную койку того мага, услугами которого пользовался наш правитель.
А стоило мне попробовать Викторию, как огонь желания уже не было сил его унять. Такая смелая, отчаянная, раненая, но сильная духом женщина не могла не нравиться, влюбиться в нее было просто невозможно. Разве мог я устоять перед ее храбростью, честностью и красотой? Погруженный в свои мысли, я размял шею одной рукой, готовясь к решающему разговору:
— Тебе стоит оставить престол. Всех, кто находился под воздействием демониц, уже сместили с должностей. Остался только ты. Мне жаль…
Король не сразу ответил, а я все также загипнотизированно наблюдал за танцем огня в камине.
— Не стоит жалеть. Тебе давно пора принять бразды правления. Ты спас всех и остановил вторжение демонов, заручился клятвой их принца, — наконец-то ответил Чарльз.
— Я не сделал бы ничего из этого, если бы не Виктория. И ты это знаешь. Поэтому не надо приписывать мне ее заслуги.
— И тем не менее, — король помолчал еще какое-то время и добавил: — Верни ее…
— Я сам разберусь, как нам быть, —
