меня есть надежда?
Она растерянно моргнула.
— Конечно. Я же здесь. Я решила остаться здесь с тобой.
— Из-за ребёнка.
— Нет. То, что возникло между нами за те месяцы, которые мы провели вместе… Я не хотела, чтобы это закончилось.
— Но это было до того, как ты узнала, что Джек жив. Иначе бы ты не пришла ко мне.
Она нахмурилась.
— Ты разве не помнишь наши разговоры по телефону, когда я была во внешнем мире?
— Помню. Даже тогда я ждал их, хоть и думал, что ненавижу тебя.
Я жалел не только о том, как жестоко поступил с ней, но и о том, что проболтался про власяницу. Хотя тогда она уже бредила от голода; может, и не вспомнит об этом.
Если бы она не ждала ребёнка, я бы всё ей рассказал. Но сейчас я следую совету Джека и оберегаю её от любого зла, в том числе и от правды, которая ничего не изменит, только причинит ей новую боль.
— Арик, я сказала, что выберу тебя, если ты придёшь за мной. Я сказала это после того, как встретила Джека.
Это правда. Другие детали тоже давали мне надежду. Все эти недели я ловил её взгляды, полные желания, и буквально только что она целовала меня так, будто умрёт, если мы оба не достигнем пика наслаждения.
И хотя она могла позвонить или написать Джеку в любой момент, она ни разу не попросила дать ей телефон. В те редкие моменты, когда я засыпал, я всегда блокировал его, чтобы она не прочитала, что именно я пишу Дево. План нужно сохранить в тайне.
Как только я реализую его, она меня возненавидит.
Может быть, оно и к лучшему. Её ярость уменьшит скорбь. Она правильно делает, что боится выпускать дикую часть себя на волю. Из всех карт ей даровала силу богиня гнева.
— Я вернусь к тебе, — тихо сказала Эви. — Просто дай мне немного больше времени.
— Разумеется. — Но у нас его так мало! Выдавив слабую улыбку, полную боли, я сказал: — Мне не привыкать ждать.
Она спрыгнула со столика и отошла от меня.
— Думаю, дальше я справлюсь сама. В конце концов, это самое безопасное для меня место.
Она гонит меня?
— Зови, если что понадобится, — я старался говорить ровно, не выдавая внутренних терзаний. — И не теряй бдительности. Прошу тебя.
Я поднялся по лестнице, ведущей из подвальной оранжереи. Остановился в зале. Развернулся к Эви. Замер. Повернулся в сторону двора, где я обычно тренируюсь. Коня не было.
Куда я иду? Что я делаю?
По привычке вернулся в свой кабинет. Эта комната тоже была полна воспоминаний. Мы занимались с Императрицей любовью на этом диване. Она увлечённо рассматривала мои любимые книги. А на этом столе она вырастила мак и сказала мне его закурить.
Но не все воспоминания были приятными. Я помню, как Пол с надменным видом сидел в моём кресле, самодовольно считая, что я и всё, что мне дорого, полностью в его власти. Помню, как только вернулся сюда и увидел Эви, стирающую его кровь.
Я тогда ещё спросил её:
— Что ты делаешь? Ты не должна.
— Просто обустраиваюсь в замке. Мне не даёт покоя, что следы Пола всё ещё здесь.
— Справедливо.
Я взял тряпку, и дальше мы молча убирались вместе.
А теперь… Что мне делать?
Ещё не до конца осознавая свои действия, я сел и достал бумагу и ручку. В прошлом я не вёл хроники своих игр, потому что в этой инкарнации я довольно рано уверовал в свою непобедимость.
Теперь же я пишу свою историю не только для будущего себя, но и для Императрицы. Со временем она передаст их нашему сыну.
Я хочу, чтобы Теодор знал, каким человеком я был. И хорошее, и плохое обо мне…
Выводя строчки на максимальной скорости, я исписал десятки страниц. Но сомнения закрались, когда я выглянул в окно. Действительно ли это лучшее, на что стоит потратить оставшееся мне время?
Будь я таким же безжалостным убийцей, как раньше, я бы избавился от Фауны и спрятал бы свою жену и ребёнка здесь, в безопасном замке. А сам бы отправился во внешний мир, выследил бы Младших Арканов, не давая им даже шанса напасть на тех, кого я люблю. Нашёл бы Колесницу и выманил Императора на встречу…
Из амбара донёсся крик. Фауна. Я вскочил на ноги, схватил меч с ближайшей стойки и бросился вниз.
Эви остановила меня на выходе.
— Ты куда?
Что это ещё за вопрос?
— Ты не слышала крик?
Я обогнул её, направляясь в снежную ночь, но Эви схватила меня за руку.
— Погоди. Ларк, кажется, работает над одним проектом.
Я поднял брови в ожидании пояснений. Когда их не последовало, я догадался:
— Ааа, она воскрешает очередное животное.
Эви отвела взгляд.
— Это пустая затея, — прокомментировал я. — Её зверушки не выстоят против лавы Императора и ракет Фортуны. — А вот моя семья может пострадать из-за тварей Фауны. — Лучше бы она занималась разведкой, — убеждённо добавил я. Сам же невольно задумался: а чем бы я мог принести наибольшую пользу?
Эви посмотрела на меня.
— Конкретно это животное может быть полезно.
Встревожившись, я снова бросился к амбару.
Эви догнала меня, укрываясь руками от падающего снега.
— Давай сначала поговорим.
Когда я вошёл в амбар, запах крови ударил в ноздри. В дальнем углу я обнаружил Ларк, покрытую этой самой кровью — её собственной и некой твари.
Её глаза сверкали, багровая струйка стекала с её руки на огромный ком подрагивающей плоти. С каждой каплей словно по волшебству возникало сухожилие за сухожилием. Чешуйчатая кожа хаотично покрывала огромные кости и была похожа на лоскутное одеяло, сшитое из внутренностей.
Но даже так я понял, что за существо воскрешает Фауна.
Я обернулся к Эви.
— Вы же это не серьёзно?
Охотник
— Итак, мы на территории Императора, — пробормотал Джоуль с заднего сиденья Зверя, когда мы сбавили скорость на трассе.
В свои прошлые партизанские вылазки они с Гейбом и Финном замечали Рихтера в этих краях чаще, чем в каких-либо других местах.
Сейчас это было понятно по визитной карточке Императора: пепелища и обугленные здания на протяжении нескольких миль. Уже собираясь свернуть на юг в сторону Луизианы, мы засекли сокровищницу.
Охотник во мне не мог устоять.
Кентарх настроил навигацию на дисплее Зверя.
— Через пару миль надо будет повернуть.
Даже с GPS нам не просто ориентироваться на местности, где нет надёжных опознавательных
