Я поперхнулась, ощутив тяжесть в груди.
— Всё дело в моём даре, — произнесла, неловко улыбнувшись. — Ты прости, мне пора идти. Рада была знакомству.
— И я, — добродушно улыбнулась Марьяша. — Берегите себя, госпожа. И удачной дороги.
— Спасибо, — ответила я и поспешила в комнату.
Завернула пакет с документами в рубашку, её в штаны и спустилась. Тьмаг ждал меня у стойки, о чём-то беседуя с хозяйкой.
— Я готова, — произнесла, встав неподалёку.
Он обернулся, иронично усмехнувшись.
— Да я не кусаюсь, не стоит так от меня шарахаться. Идём, — мотнул головой и направился к выходу.
Я поклонилась хозяйке, поспешила за мужчиной и врезалась в его спину. Он вдруг решил остановиться на крыльце по непонятной мне причине. Я ушибла лоб, а тьмаг даже с места не сдвинулся, точно громадный валун.
— Холодно здесь, — прокомментировал он, задумчиво посмотрев на небо.
Из моего рта вывалилось облачко пара.
— А Хешмише теплее?
— Теплее, — губ тьмага коснулась мечтательная улыбка. — Там персики давно поспели. Абрикосы… И ещё не отошли.
— Я не пробовала ни персиков, ни абрикосов. Вкусные? У нас только яблоки да слива растёт. Кислая, — невольно сглотнула слюну. Слива хоть и сводила скулы, а варенье из неё всегда отменное выходило. Не приторное и такое… насыщенное. И компот неплохой.
— Абрикосы на любителя, а персики сладкие и сочные, — улыбнулся Тьмаг. — Ты такая чистая и открытая, волчонок. Совершенно бесхитростная.
— Это плохо?
— Странно.
— Почему?
— Я думал, таких не бывает… — отозвался тьмаг и сошёл с крыльца.
— А мне кажется странным называть юную особу «волчонком». Зачем вы так меня зовёте?
Мужчина беспечно пожал плечами, а я едва поспевала следом. Шаг у него широкий.
— Не знаю. Имя Алиса тебе не очень походит, вот и называю Волчонком. Ты же рычишь и скалишься, боишься и никого к себе не подпускаешь, как хищник, пойманный в клетку.
«Я, правда, так выгляжу со стороны?» — мелькнула удивлённая мысль. Вот так дела…
— Не бери в голову, — отмахнулся мужчина. — Лучше скажи, тебе когда-нибудь приходилось перемещаться через портальную арку?
Я отрицательно замотала головой.
— А это страшно?
— Ну так… — загадочно отозвался он.
Я мгновенно насторожилась и напряглась всем телом. Ну точно, волчонок…
Глава седьмая
Стоило выйти на главную проезжую улицу, тьмаг поймал свободную двуколку и, бросив вознице четвертак, попросил доставить нас в Гильдию. Хотел подать мне руку, но я забралась в повозку сама.
Двуколка рассчитана на двоих, а иногда и на одного: сиденье не такое широкое как хотелось бы. Если человек обладал большими габаритами, вряд ли рядом с ним сможет сесть кто-то ещё. Но мы уместились. Правда расстояние между нашими предплечьями было не столь велико. Я буквально кожей ощущала вибрации силы, исходящие от моего спутника.
Элиот Данк… да, наверное, я что-то слышала о нём, но, если честно, я никогда не интересовалась политикой, не следила за успехами и провалами высокопоставленных особ, не читала газет. Всё это мне было чуждо.
Мой мир был прост и понятен…
Мои родители, наш дом, пекарня в которой я подрабатывала, лес, в котором охотилась с отцом. Я знала, что однажды мне придётся выйти замуж и была уверена, что, когда этот день настанет, моим избранником будет такой же простой и приземлённый юноша как я. Может быть сын плотника или кузнеца.
Меня не интересовали ни балы, ни светские рауты. Вероятно, я бы поступила в институт благородных девиц, как хотела мама (на моё обучение откладывались деньги), и стала бы гувернанткой в доме приличной семьи с достатком. Несмотря на некоторую неотёсанность, я легко находила общий язык с детьми и многому могла их обучить. Я не была глупа. Так почему сейчас ощущаю себя несмышлёным ребёнком, ничего незнающим об этом мире? Почему такой потерянной себя чувствую?
Еду с Первым тьмагом в Гильдию, куда доступ простым смертным закрыт. Впервые перемещусь в пространстве, окажусь в столице, о которой лишь иногда до меня доходили некоторые слухи. Буду обучаться в академии тьмагов… А я буквально вот совсем недавно простилась с родителями навсегда. Можно сказать, похоронила их останки на пепелище. И сейчас бережно прижимаю к себе вещи человека, которого уже возможно нет в живых. Как круто изменилась моя жизнь всего в один миг. Только я была не готова к таким переменам. Хах…
— Приехали, волчонок, — голос тьмага выдернул меня из размышлений, вынуждая судорожно выдохнуть. Он вышел первым, а я следом. Извозчик дёрнул вожжи и погнал гнедую лошадку дальше.
— Как-то Гильдия мне представлялась значительно больше. И солиднее… — изрекла я, разглядывая невысокую круглую башенку без окон с полукруглым входом.
— Сейчас всё своими глазами увидишь, — загадочно улыбнулся тьмаг, а у меня от его улыбок мурашки по телу табуном ходят. Как можно быть таким жутким и для кого-то обворожительным одновременно?
Башня оказалась пустышкой. Внутри не было абсолютно ничего. Голые каменные стены, покрытые влагой. Мужчина безошибочно опустил ладонь на нужный камень, призвав тьму, и произнёс:
— Фу-Со-Рат… — его глаза вспыхнули золотом, а камень с тихим щелчком вдавился вовнутрь. Стена башни, будто задрожала.
Я дёрнулась, испугавшись, что она сейчас вот-вот обрушится, но прямо перед нами открылся проход и показались ступени, ведущие вниз.
— Добро пожаловать в Гильдию, — иронично хмыкнул тьмаг и легко зажёг на ладони светящийся голубой шар.
— Это не тьма… — прошептала я, сглотнув.
— Верно, этосвет, — самодовольно пояснил он, сферой освещая нам путь. — Ты его уже видела, но, вероятно, забыла, что я запятнан светом. Проклят.
Я недоверчиво прищурилась, осторожно ступая.
— Как можно быть проклятым силой, которая дарует исцеление? Разве это не награда? Дар божий…
— А ты умная, — одобрительно произнёс тьмаг. — Носвет дарует своему носителю безграничную силу, которая в принципе может разрушить мир, поэтому люди привыкли считать такой опасный дар проклятьем.
— Но вам его не заблокировали. Значит, Его Величество не считаетсвет проклятием, — не согласилась я.
Тьмаг подставил локоть, а я ухватилась за него, не став строить из себя гордую и неприступную. Спуск неожиданно стал крутым, и я бы не хотела свалиться и свернуть себе шею. Так себе конец. Печальный и прозаичный.
— Выходит… сама Гильдия расположена под землёй, а башня лишь прикрытие? — спросила я, не скрывая любопытства.
— Выходит, — усмехнулся тьмаг. — Если идёт осада города, то в первую очередь стараются разрушить важные стратегические объекты. Но уничтожив башню, Гильдия не перестанет функционировать, потому что её «ядро» находится под землёй и тщательно защищено.
— И какую функцию она выполняет во время осады? — удивилась я.
— Ну вот смотри, в каждом городе Сальтарини есть своя система катакомб, чтобы из любой точки города, в случае опасности, можно было попасть в его сердце. В Гильдию. А оттуда уже переместиться через портальную арку в безопасный район Королевства.
— Но люди об этом ничего не знают, — возразила неуверенно. — Как они поймут, что нужно куда-то спуститься и выйти к Гильдии, чтобы спастись? Или… в каждом городе есть свои проводники?
Тьмаг удовлетворённо кивнул.
— Всё верно. Есть стражи, а у них инструкция, как действовать в случае угрозы и как выводить людей из осаждённого города. Или города, в котором случился прорыв… — что означал прорыв, я знала хорошо. В завесе появлялась брешь, из которой сыпались бездушные твари и просачивался сам Мрак, делая людей своими послушными рабами. — Кстати, на этот случай, если всё-таки произошёл прорыв, отвечающий за «ядро» Гильдии маг, запускает его и город накрывает защитным куполом, предотвращая дальнейшее распространение Мрака. А если врагам всё же удалось прорваться, этот же человек запускает механизм, который поднимает «ядро» на поверхность и взрывает его. А вместе с ним и город… Взрывная волна такой мощи сметает всё на своём пути, после которой останутся лишь руины. Это крайняя мера, но заряд мощности «ядра» тщательно рассчитан: в результате взрыва ни один другой город Королевства не пострадает.
