Виверна в клетке зашипела и забилась в угол.
“Она боится огня!” – прозвеневшая в голове мысль заставила меня поёжиться.
Огненная цепь Моргана Кайрхолла тем временем обвилась вокруг шеи виверны, отчего она пронзительно закричала, наполняя территорию диким, протяжным воем.
– Итак, – продолжил преподаватель, запрокидывая бедное животное на живот, – бить нужно в незащищённые места: это узкая полоса у основания шеи и крылья. Также у основания лап проходят важные кровеносные артерии, попадёте туда – виверна довольно быстро истечёт кровью. Она не сможет подняться в воздух, это ваш шанс отрубить ей голову.
Студенты слушали преподавателя внимательно, особенно парни с боевого факультета, а вот мне стало как-то не по себе.
– Есть несколько видов виверн, – Морган Кайрхолл отпустил-таки несчастное животное и сделал шаг вперёд. – Огненные, лесные и водяные. Лесные – самые мелкие их всех, проживают в смешанных лесах, прячутся на деревьях или под землёй. Крупнее всех – огненные. Обитают далеко на юге, в орочьих пустынях Тхала и Тхера. И это единственный вид, который удалось приручить. У них мощное тело и лапы, но полностью атрофированные крылья: летать они не в состоянии. Орки используют их так же, как и люди лошадей. Способны плеваться огненными сгустками, но так как оркам огонь не страшен, это не приносит особых неприятностей местным жителям. Водяные, как и следует из названия, живут в солёных морях. Существуют и пресноводные виды, но они меньше своих собратьев. Имеют длинное, змееподобное тело и способны вырастать до десяти метров! Ледяные – самые агрессивные из всех существующих видов. Особо смелые маги хотели их приручить, но все попытки заканчивались неудачей. Прошу, запомните это.
С окончанием занятий все направились обратно в академию.
Когда я пересекла широкий порог загона, и тяжёлая дверь оказалась за моей спиной, я почувствовала какое-то облегчение.
– Невероятно, согласитесь! – в коридоре, что вёл к раздевалкам, нас с Амандой нагнал Дэрек. – Жду не дождусь, когда Крикус Крим разрешит всадить меч в сердце виверне!
– Вы будете с ними драться? – охнула Аманда. – На полигоне?
– Пятикурсники говорят, что да. А после, возможно, мы отправимся на Пик Смерти.
– А мне их жаль, – тихонечко произнесла я, вспомнив испуганный взгляд виверны, когда Морган Кайрхолл создал огненную цепь.
– Ты с ума сошла? – в который раз охнула подруга. – Забыла, что сказал ректор?
– Да-а-а, но… – я замялась, поглядывая на Дэрека. – Разве нельзя придумать что-то другое? Ведь необязательно их уничтожать.
– Мы их не уничтожаем, – улыбнулся парень. – Однако популяцию нужно сдерживать, иначе они заполонят собой весь Нордсетер.
– Но… – пискнула я.
– Все эти разговоры, конечно, хороши, но, Ванесса, – Аманда дёрнула меня за руку и потянула в сторону шкафчиков, – если не поспешим, то можем опоздать на занятия по бытовой магии.
– Точно, – я вдруг опомнилась. – Мне нельзя опаздывать!
– Тогда до встречи, – Дэрек снова улыбнулся. – Увидимся в столовой или на следующих занятиях по магфауне. Кайрхолл сказал, что практические уроки первокурсники будут проходить вместе.
– Да, до встречи, – я помахала рукой парню, после чего направилась вслед за Амандой.
Положив ледяную розу, которую я всё это время держала в руках, на полку и скинув с плеч тёплую одежду, неожиданно обнаружила записку. Видимо, она выпала из кармана меховой накидки.
Развернув небольшую бумажку, вчиталась в слова, от которых по спине прошёлся неприятный холодок.
“Не совершай прошлых ошибок, иначе снова поскользнёшься…”
Записка определённо была написана женским почерком.
Глава 14
“Кто же её подложил?” – мысль кольнула сознание тонкой иглой, заставив вздрогнуть.
Я лихорадочно замотала головой, с недоверием осматривая сокурсников.
В загоне было довольно тускло, мы передвигались группой, и накидка расширяется к низу. Я просто ничего не почувствовала!
“Это мог быть кто угодно!” – прозвенела в голове очередная тревожная мысль.
И Аманда…
Краем глаза взглянула на подругу. Сейчас она копошилась в своём шкафчике и вела себя совершенно спокойно.
И Мари…
И Джоанна…
И Хейли…
Все девушки находились неподалёку и занимались своими делами.
“Тот, кто подложил записку, определённо знает, что случилось с Ванессой!” – вывод был сделан за считаные доли секунды.
Волосы встали дыбом, когда меня осенило внезапное прозрение: Ванесса не сама упала с башни! Ей помогли!
Сердце забилось в ушах как бешеный барабан, а кровь застыла в жилах, создавая иллюзию временной заморозки мира вокруг…
– Ну всё, идём, – Аманда закончила копошиться и подошла ко мне. – Ванесса, с тобой всё хорошо?
Я почувствовала лёгкий тычок в бок
– А? – опомнилась я. – Да, всё хорошо.
– Ты будто привидение увидела.
Незаметно скомкала записку, положила её в карман форменной юбки и закрыла шкафчик, оставив подаренную Дэреком розу на полке.
– Я просто никак не могу отойти от занятия по магфауне, – натянув улыбку, вышла в холл. – Всё думаю насчёт виверн.
– А что о них думать-то? – недовольно скривила носиком подруга. – Жуткие твари и очень опасные!
– Де-е-е-вочки, – простонала Мари, когда нагнала нас с Амандой, – а может, прогуляем? После встречи с вивернами у меня до сих пор мороз по коже, и заниматься бытовыми заклинаниями я не в состоянии. Давайте лучше пойдём на полигон, посмотрим на парней. У меня так трясутся колени, когда я наблюдаю за тем, как Колин Рейли тренируется на мечах.
– Думала, что первой эту затею предложит Ванесса, – съехидничала Джоанна. – А! – она театрально хлопнула себя по лбу. – Совсем забыла, ты же теперь не та Ванесса.
– Джо! – шикнула на неё Аманда.
– Я согласна! – встряла Хейли, заметив, как девушки начали прожигать друг друга взглядами.
– Да, – кивнула Джо, когда игра в гляделки с Амандой закончилась, – я, пожалуй, тоже. Профессор Клуша, – на последнем произнесённом Джоанной слове девочки захихикали, – и мне действует на нервы.
– Аманда, ты как? – Мари обратилась к подруге.
Девушка мялась.
– Ну, я… – начала Аманда, неуверенно переводя взгляд с одной девушки на другую.
Я видела, как её грызут противоречия.
– Вообще-то, у меня были планы попрактиковаться, но учитывая, что мы все нуждаемся в расслаблении после сегодняшних приключений с вивернами… – она вздохнула, покачала головой и улыбнулась. – Ладно, полигон звучит привлекательно. Тем более, мне тоже интересно увидеть, чему Колин научился за время каникул.
Мари подпрыгнула от восторга и схватила Аманду за руки.
Меня, похоже, спрашивать даже не собирались. Видимо, девушки думали, что я-то, точнее Ванесса, никогда не упустит возможности полюбоваться тренировкой парней.
– Замечательно! – воскликнула Мари. – Немного развлечений никому не повредит. Бытовая магия может подождать, а свежий воздух с видом тренирующихся боевиков – это то, что нам сейчас нужно!
Девушки переглянулись и, как ни в чём не бывало, пошли обратно к шкафчикам.
Я стояла какое-то время на месте, нервно хлопая глазами.
– Ванесса?
Через пару минут обо мне все же вспомнили.
– Ванесса, ты разве не идёшь? – поинтересовалась Аманда, натягивая на плечи меховую накидку с гербом академии.
– Нет, – я помотала головой.
Девушки переглянулись ещё раз.
– Мне нужно наверстывать упущенное! А вы можете идти, я вас не держу.
– Ну-у-у… – Аманда вздохнула. – Это как-то неправильно. Девочки, мы как подруги должны поддерживать друг друга. Если Ванесса не идёт, то я тоже не пойду. Аманда мигом скинула накидку и подбежала ко мне, подхватив под локоток. Хейли последовала её примеру. В тёплой одежде остались стоять Джоанна и Мари.
– Да вы что, шутите? – капризно топнула ножкой блондинка. – Пятикурсники! Боевая тренировка! Колин Райли, наконец! Ванесса! – Мари истерично взвизгнула. – Ты никогда такого не пропускала!
