минутку, я сразу передам очередную порцию информации Ормсу, пусть с женой обмозгуют на досуге. У них это неплохо получается.
- Что именно?
- Находить неординарные решения проблем там, где другие их даже не видят, - ответил он и замер, сжав переговорный артефакт.
Пока куратор был занят, я решила немного размять ноги, затёкшие от долгого нахождения в седле. Луна неспешно плыла по небосводу, окружённая россыпью звёзд, освещая дорогу настолько, что можно было довольно хорошо рассмотреть плиты песчаника, из которого она была выложена. Местами камень казался старым и истёртым, но кое-где имелся и новый, выделявшийся яркими пятнами на дороге. Видимо не так давно этот торговый тракт ремонтировали, заменяя пришедшее в негодность полотно. И, казалось, именно от этих новых плит исходит едва различимое сияние.
- Пора в путь, - окликнул меня куратор.
- Лорд Фарой, - позвала я, не отрывая взгляда от светло-жёлтого куска песчаника, над которым свечение казалось немного отчётливее, - вы тоже это видите?
Подъехав ближе, мужчина спешился, присев на корточках рядом с новым камнем.
- Знаешь, беру свои слова обратно, по поводу твоих умственных способностей, - задумчиво произнёс Фарой. - Заметить такое может не каждый. Признаться, я бы даже не обратил внимания на подобную мелочь, списав бы это на отблески луны.
- И что значит это свечение?
- То, что камни были взяты с какого-то священного места, где скорее всего, проводились ритуалы, которые напитали породу силой. Именно она и привлекает к этим местам нежить, действуя как магнит.
- Пожалуй, нам не стоит здесь больше задерживаться, - я поспешила вернуться в седло, нервно оглядываясь по сторонам.
- Приятно, что в этот раз наши мысли сходятся, - кивнул тот, последовав моему примеру. - Знать бы ещё, намеренно это сделано или нет. Но с этим пусть разбирается Артур, это его земли, я вмешиваться не стану.
Всю ночь мы мчались без остановки. Похоже, не мне одной казалось, что вокруг сгущаются тучи, способные разразиться бурей. И только тогда смогла вздохнуть свободнее, когда впереди показалось небольшое селение с трактиром на окраине. Наконец-то можно было спокойно поесть и отдохнуть. Вот только мои надежды в который раз не оправдались.
Что могу сказать, этот путь в академию я запомню надолго, если не на всю жизнь.
Широкое крыльцо трактира встретило нас яркими магическими огнями, видимыми издалека и освещавшими пространство вокруг крепкого приземистого здания на расстоянии нескольких метров. Но удивило не это, а расположенные по периметру большие костры, сложенные из целых брёвен и несколько крепких молчаливых дозорных, сидевших рядом с ними, которые проводили нас настороженными взглядами.
Определив жеребцов в охраняемое стойло, где находилось с десяток других лошадей, и выдав им корм, мы направились к трактиру.
- Похоже, хозяин заведения знает не понаслышке о творящихся на этой дороге странностях, - озвучил Фарой крутящиеся в моей голове мысли. - Иначе бы не стал тратиться ни на освещение, ни на дозорных.
- Зато в селении не видно ни одного огонька в окне, - подметила я, вглядываясь в силуэты домов, стоявших неподалёку.
- Сдаётся мне, что там никто уже не живёт, - проследив за моим взглядом, ответил мужчина. - Прислушайся. Слышишь?
- Нет, ничего не слышу, - покачала головой, старательно напрягая слух, но кроме шелеста листьев на ветру и потрескивания древесины в кострах, не уловила ничего.
- Именно. Ни лая собак, ни мычания коров в стойлах. Такое может быть только в заброшенных деревнях.
- Если отсюда ушли люди, почему тогда не закрылся трактир?
- Скорее всего, выгода перевешивает все здравые мысли, но не нам судить. Да и дороге нельзя без постоялого двора. Несмотря на то, что этот торговый тракт старый, он востребован. Вот и приходится людям приспосабливаться. Странно только то, что никто до сих пор не сообщил королю о творящихся здесь безобразиях.
- Король далеко, в своём дворце, ему нет дела до простых людей, - в темноте вспыхнул огонёк от раскуриваемой трубки, осветив морщинистое мужское лицо с широкими смоляными бровями, залихватски закрученными усами и короткой ухоженной бородкой. - Если бы не наместник, отремонтировавший дорогу и предоставивший защиту, пришлось бы совсем туго. Но, простите мою неучтивость, люди добрые, меня зовут Травел, я хозяин этого заведения. Что желаете - отужинать или сразу комнату?
- И то, и другое, - ответил Фарой.
- Замечательно, - мужчина выбил табак из трубки и приглашающе махнул рукой, распахивая дверь, - прошу.
Светлое помещение, пропитанное запахами съестного и крепкого мужского пота, было заставлено деревянными столами, почти все из которых оказались заняты.
- В углу возле камина есть свободное местечко, - указав в нужном направлении, произнёс хозяин. - Подойдёт?
- Да, конечно, - согласился куратор, окинув беглым взглядом посетителей.
- Хорошо, тогда располагайтесь, я через минуту подойду.
Народ в трактире собрался разномастный. Были и семьи с детьми, сидевшие поодаль ото всех, и весьма подозрительные личности, прячущиеся по углам в тени.
- Не пялься так открыто, - шепнул мне на ухо Фарой, - это может быть расценено либо за приглашение провести вечер, либо за оскорбление. Иди к столику, я сейчас.
Лишних проблем не хотелось: с лихвой хватало уже имеющихся, поэтому я поспешно опустила взгляд в пол, и начала пробираться между столиками, когда почувствовала хлёсткий шлепок по мягкому месту, проходя мимо стоявших в проходе мужчин... Тому, кто был ближе и прилетело от меня кулаком в челюсть с разворота. Действовала быстро, исключительно на инстинктах, не думая о последствиях. Хотя если бы даже и успела подумать, поступила бы так же.
- Да ты совсем сдурела, девка, - взревел коренастый крепыш, потирая челюсть.
- Не будешь распускать руки, - процедила, растирая ладонь, которую прострелило болью от соприкосновения с каменной челюстью.
- Да я тебя и пальцем не тронул, - ревел тот, наступая.
- Ещё шаг, и я тебя поджарю до румяной корочки, - раскрыв ладонь, продемонстрировала огонь, призвав магию, что немного отрезвило буяна.
- Тебя ни на минуту нельзя оставить одну, - появившийся Фарой оттеснил меня за спину.
- Твоя баба меня ударила, требую извинений, - распылялся пострадавший, у которого на скуле расплывался
