раз сонно моргнул и даже попытался спрятаться от света, зарывшись лицом в душистое сено, когда снизу кто-то крикнул его по имени и пришлось отозваться.
Сев на самой вершине огромного стога, Булат глянул вниз и увидел там Кудеяра, смотревшего на него снизу-вверх. Кудеяр был правой рукой Булата и во всем следовал за своим другом. На него, как ни на кого другого молодой вождь мог положиться и довериться во всем. Два человека в судьбе Булата были так важны для него — старик Щетина, да названный брат Кудеяр.
— Я так и думал, что найду тебя здесь, — сказал мужчина и улыбнулся. Булат соскользнул вниз, словно с горки съехав по стогу и вскочил на ноги, отряхивая солому, забившуюся в одежду и запутавшуюся в волосах.
— Что-то я сегодня слишком долго спал, — произнес Булат и посмотрел на солнце, уже поднимавшееся к зениту.
— Зато отдохнул, — заметил его друг и добавил, — Там к тебе приехал человек от князя. Ждет уже давно, но я сказал, что ты занят очень, все равно до завтра он пробудет у нас.
— Что за человек? — поинтересовался Булат и подумал о том, что понадобилось от него светлому князю, раз он засылает гонцов.
— А вот сам и посмотришь. Он тебя в доме дожидается.
Булат встряхнул волосами, взъерошил их широкой ладонью и вместе с Кудеяром поспешил вернутся к дому. Уже во дворе он встретился с Забавой. Девушка сидела на скамье под окном и чистила семечки, а при виде Булата вскинула лицо и засияла широкой улыбкой, вскочила и рванулась навстречу. Мужчина перехватил ее руки, закинутые на его шею и развел их в стороны. Посмотрел на девушку хмуро и бросив короткое: После поговорим, — вошел в дом, а за ним следом и ухмыляющийся Кудеяр.
— Что, опять Щетина расстарался? — подколол он друга, намекая на Забаву.
— Вроде как, — отмахнулся Булат.
— Все никак старый не угомонится что ты не женат, — добавил друг, прежде чем мужчины вошли в просторную светлую залу, где обратив лицо к распахнутому окну, стоял высокий седовласый человек. Услышав скрип открываемой двери он обернулся, его взгляд поспешно обратился к Булату. Вождь в свою очередь рассматривал гостя. Это был высокий широкоплечий мужчина с короткой тронутой сединой бородой и волосами, в которых все еще пробивались черные пряди. Темный взгляд незнакомца прошелся по Булату и его другу, затем он коротко поклонился в знак приветствия.
— Кто такой? — спросил Булат, шагнув вперед.
— Мое имя Тронд, — представился мужчина.
Кудеяр поспешно шагнул к своему другу, чтобы в случае чего перехватить руку скорого на расправу вождя, но с удивлением увидел, что Булат остался стоять на месте, только глаза опасно сверкнули из-под приспущенных ресниц. Незваный гость, присланный князем оказался северянином, тем, кого Булат ненавидел лютой ненавистью и поклялся убивать каждого встреченного на своем пути, а тут Тронд сам оказался в его доме. Законы гостеприимства не позволяли прямо в доме убить врага, да и Булата отчего-то заинтересовало появление подобного человека в своих владениях.
— Что ты хочешь от меня? — холодно спросил Булат, — Разве ты не знаешь, что у меня с твоим народом разговор короткий!
— Знаю, — произнес Тронд.
— И несмотря на это все же заявился ко мне, — губы Булата растянула жестокая усмешка, — Ты или очень храбрый, или очень глупый, если пришел сюда, а возможно и то, и другое одновременно? — он чуть склонил голову набок, разглядывая уже северянина.
— Возможно, — словами Булата ответил мужчина.
Кудеяр следил за обоими, стоя на расстоянии вытянутой руки от своего друга. Северянин не выказывал страха и казался спокойным, впрочем, как и Булат, но Кудеяр прекрасно понимал, что это только видимость. Мужчины долго сверлили друг друга взглядами, а затем вождь спросил, зачем Тронд все же пожаловал к нему. Ведь должна быть причина.
Тронд кивнул.
— Да, — сказал он, — Я слышал, ты вскоре отправляешься на Север.
— Надо же, удивил, — усмехнулся Булат, — Я так понимаю, ты хочешь плыть со мной, но я не беру на свой корабль северян.
Тронд медленно вытянул вперед руку, разжал пальцы и раскрыл ладонь.
— Я пригожусь тебе, вождь, — сказал он, а Булат отчего-то не смог отвести взгляда от разгорающегося пламени в руке мужчины.
— Твой путь в этот раз лежит далеко на Север, туда, где ты не был еще ни разу, — заговорил Тронд, глядя прямо в пламя, — То, что ты найдешь там, за холодным морем, под высокой горой, что укрыта вечными снегами будет твоей судьбой и началом твоего конца. Я же смогу помочь тебе преодолеть свою судьбу и изменить ее. Хочешь ли ты этого, молодой вождь? Твое будущее будет прекрасно. Твои потомки заполнят эти земли, если ты захочешь этого, а я тот, кто может тебе помочь.
Булат смотрел в пламя и видел далекий берег и большое поместье с домами, разбросанными на берегу. А где-то вдали возвышались горы, точно такие, как рассказывал Тронд с белеющими снегами, венчавшими вершину. А потом на одно короткое мгновение, до того, как видение исчезло, а пламя погасло, растворившись, словно его и не бывало, Булат успел увидеть чье-то лицо. Девушка, еще молодая и прекрасная как сам Север, а за ее спиной стоял старый воин. Длинные волосы девушки развевались на ветру, взгляд спокойный и тихий, как холодное море, что плескалось у кромки берега. Девушка стояла в профиль, глядя куда-то вперед перед собой, а затем начала медленно поворачиваться в сторону Булата…
Булат моргнул и все исчезло.
— Что это было за видение? — спросил мужчина тихо, обращаясь к Тронду. Северянин улыбнулся.
— Я расскажу тебе, все, что знаю, но только если ты решишь взять меня с собой, — произнес он.
Кудеяр мрачно смотрел на то, как его друг кивает гостю, словно соглашаясь с ним. Он не видел то, что пришло в видении Булату, но ему хватило лицезреть огонь из руки мужчины, чтобы понять, кто в действительности находится перед ним.
— Колдун, — подумал Кудеяр.
Так вот кого прислал им светлый князь! Теперь бы еще понять, зачем он это сделал?
Лорри приладила болт и мягко ступая, сделала несколько шагов вперед, стараясь шуметь как можно меньше. Рядом с ней шел нога в ногу ее так называемый жених. Вид у Ролло был крайне серьезный. Молодой мужчина держал наготове копье и следил за темнеющей впереди чащей пристально и неотрывно. Зеленая молодая листва звенела наполненная ветром, а мох под ногами скрадывал
