class="p1">Проснувшись утром, я села на постели и сначала не могла понять – приснился ли мне Рей или он действительно приходил? В комнате никого не было, кроме меня и гримуаров. Лишь солнечные лучи пробивались через тюль, искрами ложились на металлические предметы и на мои волосы.
Но в конце концов я пришла к неутешительному выводу, что лорд Рейвенс действительно посещал на рассвете мою комнату. Об этом красноречиво намекал небольшой букет красных роз, который обнаружился на столике.
«Самой красивой девушке, которая украла мое сердце», – было выведено на карточке.
Я хмыкнула и как бы не было жаль цветы, даже не поставила их в вазу. Отчего-то мне показалось, что если сделаю это, то дам шанс Рею и приниму его ухаживания.
– Таки надо намекнуть этому поцу, шо дарить своей потенциальной жертве цветы перед самым ритуалом, особенно красные розы – это моветон, – язвительно прокомментировала Сарочка.
– Рекомендация на будущее, что ли? – издевательским тоном вопросила Матильда. – Сборник «вредных советов» для маньяков.
– Скорее попытка уязвить эго и дать понять, что в женщинах он совершенно не разбирается, – отмахнулась закладкой Книжуля.
День прошел очень нервно – мне казалось, что напряжение буквально витает в воздухе, несмотря на попытки гримуаров разрядить обстановку. К тому же я очень ждала знаков от мэра, а он словно бы не замечал меня. Охранник, которым непонятно как прикинулся Дар, словно избегал меня, когда я под выдуманными причинами выходила из комнаты. Он просто проходил мимо, а рядом со мной находились другие… «люди» из свиты лорда Рейвенса. Самого одержимого, кстати, я тоже видела всего пару раз. Он ненадолго забегал – то ли потому что «соскучился», то ли показать, что он здесь, и несмотря на сложности ритуалу быть. Полагаю, за то, что у него вдруг нарисовалось столько неотложных дел – надо благодарить лорда Ибисидского, который Рею их устраивал.
Ещё одним минусом, кроме волнительного ожидания – то ли спасения, то ли жертвоприношения, было то, что с каждой минутой я ощущала все сильнее, как силы покидали меня.
Больше всего меня удивляло, что начало этого процесса было настолько… резким. Никаких полутонов и полумер, просто в поместье словно пробили часы, второй части ритуала не случилось и алтарь начал тянуть энергию из хозяина.
Она утекала словно песок сквозь пальцы, сколько бы не сжимай кулаки. Так хотелось жить прежней жизнью, утопать в бытовых проблемах и думать, что вот они – самое страшное.
Наверное, именно когда лишаешься привычного, начинаешь понимать, сколько же у тебя было до этого возможностей.
Но несмотря на это, завтра наступило неотвратимо быстро.
Завтрак я пропустила – меня начало воротить только от вида подноса, на котором аккуратно были собраны тарелочки с блинами, кусочками творога с жирными сливками и свежими ягодами. Только взяла чашку чая и попросила забрать блюда обратно.
– Зря ты так, Адель, – встревоженно посмотрела на меня Книжуля. – Надо было хорошенько подкрепиться, тебе силы точно нужны будут.
– А вдруг туда что-то подсыпали? – спросила я. – Мало ли, чтобы я была… более покладистой.
Мотя окинула меня скептическим взглядом и вопросила:
– Ты про это на третий день вспомнила? Очень своевременно!
Я немного смутилась, но пояснила:
– Раньше у меня действительно не было таких страхов, а сейчас мысли про это не покидают… думаете это мнительность?
– Или ведьминская интуиция, – добавила Сара. – Но ты все же кушай, и ее не слушай. Еда едой, но в чай подсыпать не могли, по-твоему? Глупо верить в благородство врага.
Второй глоток этого самого чая, который я успела сделать, едва не застрял у меня в горле. И я некрасиво выплюнула его обратно в чашку.
– Вот-вот. В жидкости куда легче маскировать всякие… добавки, – покивала Книжуля. А потом велела: – Вылей-ка его аккуратно, а чашку поставь, как будто все выпила.
– Мое общество пошло тебе в пользу, Сара. Умнеешь на глазах! – вставила язвительный комментарий Моти.
– Ой, помолчи, а? – даже не взглянув на нее, бросила ей Книжуля.
Пока они перекидывались фразочками, я вылила в раковину напиток и вернулась обратно. Пустую чашку положила на столик.
Долго ждать не пришлось – примерно через полчаса вернулось существо из Тиоса, которое опять же было замаскировано, причем очень плохо, под лакея. Он невозмутимо забрал чашку и скрылся за дверями.
– Значит, что-то там все же было, – сделала вывод я.
– Может, хотели усыпить? – выдала Книжуля.
– Я тоже склоняюсь к этому варианту, – отозвалась Матильда. – Сейчас идет подготовка к сложному ритуалу. Наверняка все твари задействованы, и дом опустел. Удерживать Адель просто некому, поэтому решили тупо уложить спать до вечера, что под ногами не мешалась.
Я решительно поднялась.
– Очень полюбила за дни заточения рушить чьи-то планы. Лорда Рейвенса особенно!
С этой фразой я открыла дверь… и впервые не увидела за ней ни одного низшего монстра или инкуба. Предположения Моти были верными – все они куда-то ушли.
– Все бы хорошо, но на тебе до сих пор браслет. Далеко вряд ли уйдешь, – напомнила Матильда.
– Да, совсем без наблюдения тебя не оставили бы. А сбежать без магии будет проблематичным.
– Знаю, – я машинально подергала «украшение», нахмурилась от мысли, что даже привыкла к тому, что оно на мне… Ужасала мысль, что человек ко всему со временем привыкает. – Но мы хотя бы прогуляемся.
К тому же я помнила просьбу мэра довериться ему и ничего самостоятельно не предпринимать. И у меня не было причин ему не доверять. Потому дурить с бесполезным побегом я не собиралась. Но все равно хотелось разведать обстановку.
Ожидание непонятно чего изматывало.
Вдобавок, будем честны, отчасти я была непуганой идиоткой. Обращались со мной очень даже хорошо и пока в непосредственной видимости не маячил зал для жертвоприношения, я ощущала себя в полной безопасности. А стало быть душа требовала если не подвига, то хоть какой-то активности.
В доме было неожиданно пустынно. Мы прошлись по первому этажу, подергали двери и заглянули во все незапертые. Но и там ничего интересного не заметили. Затем поднялись на второй этаж и сразу заметили большие двустворчатые двери, с вырезанным цветочным орнаментом на полотне.
– Там наверняка библиотека, – предположила я.
Ну а что, раз мы все равно гуляем можно и заглянуть! Книги я очень любила и не отказалась бы посмотреть, что есть в ассортименте в долине Хар. А то неизвестно насколько это все затянется и хотелось бы почитать что-то кроме любовных романов, которые Рей любезно приволок мне. Видимо, чтобы выбрала наиболее романтичный способ повторной встречи!
Но за дверями мы обнаружили зимний сад. Множество растений в кадках и изящных горшках. В помещение мягко лился солнечный свет с многочисленных окон. Особенно красиво выглядели витражи на наполовину стеклянном потолке.
– Слушай, а мы тут не одни, – шепнула мне Сарочка, закладкой указав на угол, скрытый высокими растениями с яркими цветами. – Там девушка.
Заинтересованная, я двинулась в ту сторону, но шустрее оказалась незнакомка, которая тоже нас заметила и направилась к нам.
– Интересно получается, – протянула Мотя, внимательно изучая подошедшую.
В принципе, в первую минуту мы все друг друга изучали. Напротив меня стояла девушка в красном платье с корсетом и распущенными волосами. Ее черты лица были мягкие, на личике выделялись глаза цвета морской волны и пухлые губы. Эдакая куколка. Она первая спросила у меня:
– А что ты тут делаешь?
– Гуляю, – спокойно ответила я. – А ты что тут делаешь?
– Ну вообще-то живу. Я Лейла, невеста хозяина.
У меня брови плавно поползли вверх.
– Рея, шо ли? – бесцеремонно вопросила Книжуля.
– Магистра Рейвенса, – кивнула Лейла, вскинув подбородок. Но почти сразу выражение ее лица смягчилось, и она повторила имя. Мягко и мечтательно. – Да, Рея… А ты ведь Адель, да? И гримуары. Вы, как и я, ему для ритуала нужны, он рассказывал.
Мы с Сарой и Мотей переглянулись. Холодок прошелся по спине – кажется, я не единственная жертва! И это очень пугает. Гримуары сделали те же выводы, а вот девица явно не подозревала.
– Может, пообщаемся, Лейла? – мягко предложила я.
– Можно, – отозвалась она. – Мне как раз скучно. Я подготовила нужные ингредиенты для ритуала и больше ничем не занята. Пойдемте.
Лейла первая двинулась туда, где до этого находилась. Я последовала за ней, Сара и Матильда полетели за мной.
В углу,
