голову. — Не-а, я бы точно заметил.
Я поставила две миски перед мужчинами и слегка улыбнулась Хансу.
— Не обращай внимания на Финна, он просто издевается над тобой забавы ради. Мне нравится твой макияж.
Выдвинув свой стул, я села между ними и придвинула к себе миску с обжаренной капустой, красным луком и красным перцем.
— А это что такое? — спросил Финн и поднял вилку с подцепленными на ней хрустящими листьями капусты.
— Здоровый и вкусный завтрак, который к тому же питателен. — Я взяла еще одну вилку.
Финн не жаловался вслух, но его настороженность к еде резко контрастировала с тем, как Финн поглощал свой завтрак дома.
— Что? — спросила я, заметив, что он просто сидит, уставившись на свою еду.
— Ничего, просто это выглядит… эм, — он замолчал.
— Выглядит как? — спросила я.
— Выглядит просто восхитительно. — Его насмешливая улыбка не коснулась глаз.
Ханс был занят поглощением завтрака, но, понаблюдав за сценой между мной и Финном, он наклонился ко мне и прошептал:
— По-моему, Финн слишком вежлив, чтобы сказать, что ему не нравится еда.
— Да, именно так, я слишком вежлив, — хохотнул Финн и отодвинул миску.
Указав пальцем на Финна, Ханс наклонился вперед.
— Это было еще одним проявлением особой иронии мужчин Севера, да?
Финн ответил искренней улыбкой, и Ханс сверкнул улыбкой в ответ, словно он только что сдал трудный тест.
— Я начинаю улавливать смысл, — похвалил себя Ханс и повернулся ко мне. — Как только ты поймешь, как работает ирония, станет легче. Финн просто говорит противоположное тому, что имеет в виду. — Ханс потряс указательным пальцем в воздухе и ухмыльнулся. — Забавно, когда ты это понимаешь. Давайте я попробую.
— Это будет весело, — произнес Финн и откинулся назад, выжидающе глянув на Ханса, который задумчиво покусывал губы.
— Ладно, как насчет такого, — сказал он и слегка улыбнулся, прежде чем посмотрел на Финна. — Мне кажется, ты очень милый человек, — выдал он с озорными искорками в глазах.
Финн нахмурился и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Ханс поднял руку и нетерпеливо воскликнул:
— Нет, подожди, у меня есть идея получше, как насчет такого… — он выдержал паузу, после чего произнес свою лучшую ироничную реплику. — Мне кажется, Афина ужасный повар и этот завтрак отвратителен.
Финн кивнул.
— Правильно, так ей и передай, Ханси.
Ханс улыбнулся.
— Я хорош в иронии, да? — Он посмотрел на меня и, жестикулируя руками, спросил: — Ты ведь догадалась, что я сделал тебе комплимент, и что ирония — это противоположность?
— Угу, — отозвалась я и взяла еще одну порцию капусты.
— Хочешь, попробую еще раз? — спросил Ханс, но Финн легонько хлопнул его по плечу.
— Нет, лучше не так часто прибегать к иронии с сарказмом. Ты же не хочешь сразу выдать весь свой репертуар.
— Хорошо, — кивнул Ханс, — тогда я оставлю немного на потом.
— Афина, дорогая моя, не могла бы ты рассказать, какие у тебя планы на сегодня? — спросил Финн.
— Ты будешь следовать моим инструкциям, точно так же, как я должна была следовать твоим, когда была твоей заложницей.
— Хорошо. — Он скрестил руки на груди. — И что за инструкции?
— Сначала мы будем медитировать.
Закатив глаза, Финн вздохнул.
— А нам обязательно это делать? Кайя уже пыталась научить меня медитировать, но это чертовски скучно.
— Наверно, тебе скучно потому, что ты делаешь это неправильно, — предположила я.
— Финн, ты знал… — Ханс наклонился ближе и понизил голос, как будто делился с Финном секретом. — …Что здесь, на Родине, наши жрицы являются нашими духовными лидерами. Они тренируются с детства и учатся владеть жизненной энергией. Они знают, как превознести разум над материей, а лучшие из них могут целыми днями обходиться без еды и сна.
Финн посмотрел на меня, а затем снова на Ханса, после чего наклонился и заговорил тем же доверительным шепотом.
— Хочешь услышать кое-что более впечатляющее? — спросил он Ханса, который кивнул, демонстрируя свое полное внимание.
— В Северных землях люди настолько мудры, что даже деревенский идиот в курсе, что нужно есть, когда он голоден, и спать, когда он устал.
Я встала из-за стола, скрыв улыбку. Позади меня раздался уже знакомый мне смех Финна.
— Не смотри так обиженно, Ханси, я просто прикалываюсь.
— Меня зовут не Ханси, Финн, а Ханс, и я был бы очень признателен, если бы ты меня так и называл.
Как раз в этот момент вошла моя кошка и, увидев двух мужчин, зашипела на них.
— О, привет, киска, иди сюда. — Ханс сразу же отвлекся и потянулся к ней. — Как ее зовут?
— Баст, в честь египетской богини кошек, — объяснила я. — Знаете ли вы, что кошки были священными для египтян?
— Как претенциозно называть свою кошку в честь богини, — заявил Финн.
Я бросила на него колкий взгляд.
— Вы только посмотрите, кто это говорит! В вашей стране всех мужчин называют в честь героев.
— Правда? — спросил Ханс Финна. — В честь кого тебя назвали?
Выпятив грудь, Финн похвастался:
— Меня назвали в честь Финна МакКамхайла, легендарного ирландского воина, который был лидером храбрецов и съел лосося мудрости.
— Вау. — Ханс одарил Финна искренней признательной улыбкой, прежде чем повернулся ко мне. — Афина, твое имя тоже что-то означает, да?
— Да, — бросила я поверх плеча. — Афина была богиней мудрости, ловкости, войны и тактики.
— Ха, вот оно что, — пробормотал Финн. — Воинствующая ведьма с черной кошкой по имени Бестия.
— Баст, ее зовут Баст, — поправила я его, — и я не ведьма.
— Так я тебе и поверил, а потом ты расхаживаешь как ни в чем не бывало и сыплешь проклятиями, плюс ко всему у тебя есть черная кошка. — Финн наклонил голову. — Я бы сказал, что улики против тебя множатся, дорогая.
— Если ты так убежден, что я ведьма, то, возможно, тебе стоит соблюдать осторожность и не провоцировать меня, а то я превращу тебя в жабу или кого-то в этом роде.
— Не рекомендую это делать, — произнес Финн и сел прямее, — если только ты не хочешь, чтобы тебя убила жаба.
— И каким образом она бы меня убил? — спросила я и покачала головой. — Жаба — довольно безобидное существо.
— Я, охуи… извините, чертов северянин, а мы находчивы и хитры. — Он постучал пальцем по виску.
— Да, но ты забываешь, что ты больше не будешь северянином; ты будешь жабой.
Вздернув подбородок, Финн прищурился.
— Не просто какой-то жабой. Я буду самой быстрой жабой в мире, молча выжидающей в тени, пока ты не заснешь, а потом запрыгну тебе в глотку и перекрою дыхательные пути.
Я посмотрела на Финна, скорчив гримасу.
— Это подло.
— Эй, не я ведьма, угрожающая превратить
