собиралась. Но вместе перехода коридора в собственно галерею имелась арка, которая вела внутрь дворца, под защиту внутренних стен. И именно там, прижавшись друг к другу, стояли заплаканные и шмыгающие носами Саная и Илерра.
— Госпожа! — разом взвыли они, увидев принцессу.
— Вы что тут делаете?! — озверела та.
— Вас не было в покоях, — зарыдала Саная.
— И мы испугались, что вы встряли в неприятности, — вторила ей Илерра. — И пошли вас искать. А ночью так страшно…
— Раз страшно, чего попёрлись?! Идите сюда, дурёхи!
Перепуганные девушки бросились в госпоже как цыплята к маме-курице. Дерри разом обрела встрёпанный, разъярённый и крепко озадаченный вид и шипела то на Дейну, то на Санаю с Илеррой. И действительно походила на клушу, рядом с выводком которой ошивалась лисица.
Впереди идущий стражник — кряжистый полуседой дядька — раскинул в разные стороны руки, заставляя всех остановиться. А затем ткнул пальцем в широкий пролёт галереи. Наискосок в него можно было рассмотреть противоположное крыло дворца и его гребенчатую, как драконий хребет, черепичную крышу, над которой покусанным сыром висел волчий месяц. А вот на его фоне, почти не скрываясь, маячил чёрный силуэт.
У Дейны в груди кольнуло, так стремительно было узнавание. Она моргнула, задавила ростки паники и попыталась убедить себя, что показалось. Да и как можно узнать в полусогнутой фигуре что-то знакомое… Мужчина на крыше распрямился, спину хлестнула длинная коса и он вытянул вперёд руку с арбалетом.
Дейна рванула к пролёту. Шем тут же обхватил её за талию хвостом и охнул: женщина с легкостью протащила его за собой и высунулась наружу как раз в тот момент, когда арбалетчик спустил тетиву и стрела вошла в грудь высокого стройного мужчины, стоящего на крыше в двухстах саженях от стрелка. Могучий наг подхватил подстреленного княжича хвостом и поспешил утащить его за трубу.
Ночь окрасилась голубыми всполохами, а в голове у Дейны алым хороводом, окрашенным в тошнотворный красный цвет ненависти, закружили воспоминания. Бессвязные и непонятные в своей стремительности, бурные, как речные потоки, прорвавшие сдерживающую их плотину.
Яростные. Сметающие и ломающие всё на своём пути.
Дейна чувствовала, как чужие руки оттаскивают её назад, сама же не могла оторвать взгляда от высокой крепкой фигуру. Такой знакомой, что душа выворачивалась от ненависти.
— Дейна, ты чего?! — рычал Арреш.
— Вернись! — требовательно кричала за спинами стражи Дерри. Она хотела броситься к хранительнице, но не могла оставить ревущих фрейлин.
Тряхнув головой, Дейна вроде пришла в себя. По крайней мере, взгляд у неё стал более вменяемым.
— Ты чего? — Оршош покрутил пальцем у виска.
Женщина не ответила. Осмотревшись, она шагнула к стражнику с арбалетом на спине и бесцеремонно стащила его.
— Ошалела?!
— Да ты же его не натянешь, это ж бронебойный на дальнее… — Оршош потянул руку к оружию, но Дейна вложила стрелу в желобок и с лёгкостью взвела тугую тетиву.
Наг посторонился, продолжая подозрительно посматривать на женщину, и та, вскинув арбалет к плечу, прищурила светящиеся голубым глаза и спустила тетиву. Мощные рога с гудением распрямились, и стрела сорвалась в ночь. Отдача от выстрела была такой, что на плече наверняка синяк после выскочит, но хранительница даже не покачнулась, продолжая пристально смотреть на мужской силуэт на крыше.
В самый последний миг стрелок, словно почувствовав её взгляд, резко повернул голову и отскочил в сторону. Стрела срезала только кончик длинной косы. Рыкнув, Дейна отбросила арбалет в сторону и, выхватив кнут, ринулась к проёму.
— Куда?!
Шем потянул её назад, но хранительница зарычала, оскалилась и потащила нага за собой. Оршош и Арреш бросились товарищу на помощь, но даже втроём им не сразу удалось оттащить женщину вглубь коридора и прижать её, скалящуюся и рычащую как зверь, к полу.
— Дейна, а ну приди в себя!!!
Подскочили все. Принцесса зарычала ничуть не хуже хранительницы, да ещё не полагающимся хрупкой девочке басом. Дейна замерла, и Дерри стрельнула глазами на нагов.
— Чего замерли? — уже нормальным голосом возмутилась её высочество. — Вяжите её быстрее!
Мужчины опомнились. Один из стражником перебросил нагам верёвку, и те, предварительно замотав сопротивляющуюся хранительницу в верхнее одеяние Арреша, начали связывать женщину.
— А вы чего ноете? — прикрикнула Дерри на прижавшихся к её спине фрейлин. — Пока я рядом, вам бояться нечего. Утрите носы!
В кабинете императора царило напряжённое молчание. Такое густое, что хоть ножом режь и на хлеб мажь. И никто не осмеливался сесть. Точнее, это никому в голову не приходило. Сам император стоял перед столом, слева от него замер Ссадаши. У окна разложили хвосты Вааш и Делилонис, а дверь сторожил Шашеолошу. Компанию наагасаху составлял перемазанный кровью сына князь Хенесий. По центру комнаты стояла Дейна, подпёртая с обеих сторон Аррешем и Оршошем. Последних допустили в кабинет исключительно ради успокоения хранительницы.
Тяжёлые мрачные взгляды всех присутствующих были направлены на побелевшую женщину. Выглядела та не вполне адекватно. Глаза всё ещё светились голубым, по скулам ходили желваки, а на руках блестели латные рукавицы. Шем стащил их с ближайшего доспеха и едва-едва нацепил на когтистые руки хранительницы. Но она успела оцарапать лицо Оршоша, разодрать одежду на плечах Арреша — царапины весьма гармонично смотрелись с синяками — и укусить самого Шема за руку.
Силища у Дейны оказалась невероятная, а помноженная на ярость и вовсе неудержимая. Император и Ссадаши подоспели как раз к моменту, когда Дейна раздирала на себе кокон из ткани и верёвок и выворачивалась из нажьих хвостов. Впечатляющее зрелище! Ссадаши было ринулся к ней, но хранительница почему-то пришла в ещё большее бешенство, и наг отступил.
Помог Дел. Явившись не понятно откуда, наагариш опустился рядом с женщиной и начал тихо говорить с ней по-наагатински. Медленно протянул руку к самому её лицу, и Дейна, обнюхав её, неожиданно успокоилась и позволила нагу себя обнять и погладить по голове. Смягчённой или успокоенной она, правда, всё равно не выглядела, но хотя бы не бросалась на окружающих.
— У неё в предках призрачные коты были, — уверенно заявил Дел, осторожно крутя голову женщины из стороны в сторону и всматриваясь в её глаза. — Но самого зверя
