— Эх, мне-то повезло…
— Великое везение помереть! — Дейна возмущённо уставилась на брата.
— Зато мне уже можно не бояться, пусть у меня хоть вся наследственность проснётся, — легкомысленно улыбнулся Шерр. — У меня ж теперь нечеловеческое тело.
Дядя так же говорил:
«Но сильные не взбунтуются, если сама страна изменится и во главу станет тот, кто сильнее их всех, вместе взятых».
У Шерра так и произошло, причем вскоре после пробуждения дара.
Дейне бы не хотелось идти тем же путём, так как…
«Но нет гарантий, что страна сможет измениться. Она может вовсе перестать существовать».
На погребальный костёр Дейне не хотелось.
— Отцу сказал? — хранительница мрачно посмотрела на брата.
— Нет, ты чего! Он же взбесится! Ты только давай осторожнее. Если тебе опять вздумается куда-то срочно попасть, ты думай о том, что попасть туда нужно ножками. Про ноги не забывай!
— У тебя самого один раз всего вышло. Может, и у меня так?
— Не, сестрица. Всемирный закон гласить, что обязательно должно произойти то, чего избегаешь, и уж точно не произойдёт то, чего хочешь. Я вот хочу ходить по теням, но не выходит. Ай, ты…
Кошка пихнула Шерра и выскользнула из проёма в комнату Дейны.
— Моя нога… — стонал потоптанный Шерр.
Госпожа зарычала на Дейну, подозрительно принюхалась и выскочила уже в распахнутое окно. Женщина облегчённо выдохнула.
— У твоего наагалея какой-то извращённый взгляд на домашних животных, — недовольно гудел Шерр. — Зачем держать зверя, который может тебя поцапать? Я прошлой ночью с ней намучался. Пока из города притащил, думал, сожрёт. Все штаны подрала. Спасибо хоть ты быстро мне новые положила.
— Куда положила? — не поняла Дейна.
— В дупло же. Ну в парке, — Шерр нахмурился. — Наше условное место. Я положил туда письмо, а около полудня ты положила туда штаны. Уже помнишь?
— Я сегодня не ходила в парк.
Брат и сестра оторопело уставились друг на друга. Воздух в комнате ощутимо посвежел, и парочке вдруг показалось, что помимо них здесь есть кто-то ещё.
— Шерр…
— Меня никто не видел! — поспешил заявить тот. А затем вдруг замялся и под суровым взглядом сестры признался: — Прошлой ночью столкнулся в подземельях с императором. Да не округляй ты так глаза! Он вообще не удивился, когда меня увидел. Сразу по имени назвал. Представляешь, они с дядюшкой оказывается друзья давние. И похоже его величество знает о нашей сложной семейной ситуации. Я вообще теперь подозреваю, что тебя к Дерри хранительницей непросто так взяли. Дядя как всегда везде посуетился.
— Но он никогда не говорил о дружбе с императором, — голос Дейны прозвучал жалобно.
— Об Инан он тоже не рассказывал, — едко заметил Шерр. — Он вообще про знакомых в Дардане почти не говорил. Я думал, он тут редко бывал.
— В Дардане бывал редко, но его знакомые с приграничных земель частью переехали сюда. Как Инан. Почему ты мне только сейчас рассказал про императора? — раздосадованная Дейна замахнулась на брата, но голова того нырнула вниз.
— А когда бы я это сделал?! — изумился Шерр. — Как смог, так пришёл. Ещё и едва добудился! Кстати, Дейна, — Шерр сделал вид, будто только-только вспомнил о чём-то важном, — тут твой наагалей устроил празднество в честь вашей помолвки. Дерри уже полетела расклёвывать ему хвост.
Когда Дейна распахнула двери Малого зала торжеств, представление было в самом разгаре. Дерри, схватив ухмыляющегося наагалея за грудки ярко-жёлтого одеяния, яростно трясла его. Точнее, наг стоял недвижимо как столб, тряслась сама принцесса, но Дейну это не повеселило.
— Подлец! — кричала её высочество, не обращая внимание на присутствующих. — Решил захомутать Дейну, пока её нет?!
— Ну что вы, — промурлыкал Ссадаши. — Дейна просто устала и не любит праздники. Зачем теребить её ради скромных посиделок с друзьями? Пусть отдыхает.
— Ты! — Дерри приподнялась на носочках и по-бандитски прищурилась. — Думаешь, я не вижу насквозь твою жалкую нажью душонку? Знаю я, как наги свои свадьбы проворачивают. Чихнёшь, и уже жена какого-то хвостатого. Но ты не надейся, что тебе удастся отхватить Дейну. Хвост закатай и засунь его…
— Дерри! — возмущённо осадил её отец.
Его величество тоже решил почтить своим присутствием столь интригующее мероприятие. И проходило оно очень мило и спокойно, пока не прилетела Дерри. Впрочем, Раашир не спешил урезонивать дочь и вместе со советником Мосце с интересом наблюдал, как принцесса наскакивает на наагалея. Только осаживал, когда она уж слишком далеко заходила в словах.
— Милая моя, что же ты так переживаешь? — сладко-сладко пропел Ссадаши. — Словно ты сама за Дейну замуж собралась. Но не выйдет, — наг скосил лукавые глаза на маленькую грудь, — не выросло…
— Ссадаши! — теперь возмутился Вааш. — Ну чего ты как ребёнок? Тебе восемьсот восемнадцать, а её высочеству семнадцать.
— О, Дейна, — обрадовался «жених».
Взгляды гостей упёрлись в невесту. Помимо императора и советника Мосце здесь присутствовали почти все наги из наагатинского посольства, князь Хенесий с сыном — последний крался к выходу, но Дейна испортила ему все планы, — парочка туманников и десятка два придворных. И все они уставились на мрачную Дейну. Растрёпанную, в кое-как зашнурованной рубахе и мятых штанах. В распахнутом вороте виднелось чёрно-жёлтое ожерелье синяка, под глазами лежали тени, волосы взъерошены, а взор словно ещё больше пеплом покрылся.
Дейна обвела сборище тяжёлым взглядом. Все наги и, как ни странно, император ответили ей яркими улыбками, из-за чего женщина мгновенно причислила их к заговорщикам и сторонникам коварного наагалея, который не пойми чего хочет добиться этим цирком.
— Ты захотела повеселиться с нами? — наагалей вперил в неё ехидный взор.
— Я хотела поспать, — сухо отозвалась Дейна. — Вы что творите?
— Ну как же, моя милая, — протянул наг. — Мы обручились, но так и не справили как следует помолвку. Надо же хотя бы уважаемым людям показать нашу серьёзность, а то почти никто и не знает…
Мысли в усталой голове ворочались невероятно туго. Спать хотелось так, что у Дейны спина чесалась от раздражения. Хотелось рявкнуть и разогнать этот театр к Тёмным. А самого наагалея… Женщина до хруста стиснула зубы. Вернул он
