Холтон. – Человек в черном и хозяин…
- Не вздумайте выходить наружу! – вырвался невольный крик. – Ни вы, ни кто бы то ни было из слуг! – я отчего-то ясно поняла, кто именно пришел к порогу моего дома.
Сэр Джеймс Харбор собственной персоной. И это означало лишь одно – Бенедикту и его друзьям не удалось обмануть мага.
Сердце сжалось от ужаса и страха за мужа. Я поднялась на ноги, не заметив, как книга упала на ковер.
Что, если появление мага у Штормового предела – уловка? Что, если он не знает, что я здесь, но просто не последовал за каретой и не позволил себя обмануть устроенным маскарадом?
Что, если мы все его просто недооценили?
- Леди Кэшем! - раздался громкий голос, усиленный магией и направленный на стены и окна замка, - я знаю, что вы здесь. Неужели вы полагали, что меня обманет маскарад с экипажем?
Внутри все перевернулось. Я поняла, что скрываться более не имеет смысла, и поспешила вниз, в холл, туда, где собрались все слуги. К моему облегчению, никто из них и не подумал, по крайней мере, пока, чтобы выйти наружу.
- Леди Кэшем! Ваш горячо любимый супруг у меня в руках и, если вы не выйдете ко мне, боюсь, мне придется причинить ему боль несовместимую с жизнью, - продолжил маг.
Я запнулась, сделав очередной шаг.
Бен у него? Значит, дворецкий сказал правду? Но где Тит и Грэм? Мне не верилось, чтобы друзья сдались без боя. Значит…Я на миг прикрыла глаза, пытаясь не позволить страху заполнить мысли и заставить меня паниковать. Но что, если они умерли из-за меня и Бен…
Выдохнув, шагнула вперед, но не к выходу, а к окну.
- Откройте шторы, - велела лакеям и выглянула наружу, а увидев Харбора и Кэшема, едва не лишилась чувств.
Маг не солгал. Бен был у него.
- Боги, - только и смогла прошептать.
За спиной раздался гул десятка голосов. Кто-то вскрикнул от ужаса, кто-то принялся бормотать молитвы, кто-то, как Холтон, стоял молча и только смотрел на тело своего хозяина, зависшее над землей с запрокинутой назад головой, отчего не было видно лица. Вот только я знала, что это мой муж.
Значит, Харбор поймал его и пленил?
- Леди Кэшем? – сэр Джеймс увидел меня в окне. Он стоял в нескольких шагах от замка как раз напротив главного входа. Спокойный, собранный, невредимый…
- Если вы сейчас не выйдете, я осуществлю свои угрозы, - заявил маг.
Я же стояла и понимала, что вот-вот сорвусь, выбегу во двор, а там будь что будет! Я не позволю, чтобы Харбор причинил Бенедикту боль. О большем даже думать не могла, не хотела! Бен будет жить. Ни одна жизнь не стоит другой.
«Они обещали тебе вернуться живыми!» - вспомнила внезапно и стало так тоскливо, что захотелось взвыть от боли, но, конечно же, настоящая леди так не поступит и не впадет в панику.
- Я считаю до пяти, - продолжил Харбор, я же отчего-то пристально посмотрела на Кэшема. Он определенно был без чувств. Видимо, магу удалось поймать Бена и оглушить, а затем с помощью магии принести сюда.
Вот только что-то было не так и страх за Бенедикта мешал мне рассуждать здраво.
- Один! – прозвучал голос мага.
- Миледи, позвольте мы выйдем и поможем хозяину? – Холтон встал рядом со мной и Харбор, конечно же, увидел слугу.
- Не советую вам натравливать на меня своих слуг. С ними я церемониться не стану, миледи, - проговорил сэр Джеймс. – Выходите и ваш муж останется жив. Мне нужны только вы, Аврора, - он оскалился, а я качнулась ближе к стеклу окна, уткнувшись носом в холодную преграду, и увидела, как мужчина сделал шаг ко мне, сокращая расстояние между нами. Меня защищали стены замка, магия, созданная не одним поколением рода Астер. Бен лишь дополнил защиту и перестроил ее в нужное русло. И вот теперь я недоступна Харбору и его глаза…
- Два! – произнес он.
Я понимала, что, возможно, поступаю эгоистично, но меня зацепил взгляд Харбора, с каждой секундой становившийся более напряженным.
- Три! – И сердце пропустило удар.
Мне бы выйти, отдать себя во власть мерзавца, лишь бы жил Бен, но отчего-то упорно стояла на месте и смотрела, как во взоре сэра Джеймса начинает проступать бессильная ярость. Я обещала Бену, но как же сложно не сорваться и не прийти на помощь? Еще и моя сила… если бы я только была боевым магом, как Бен!
- Четыре! – сказал Харбор и я нервно сглотнула.
- Я думал, вы любите своего мужа, леди Кэшем, - произнес маг и взмахнул рукой, отчего Бенедикт подлетел ближе, почти к самому окну и я вздрогнула, глядя, как мой сильный, любимый мужчина, сейчас лишь игрушка в руках негодяя. Тряпичная кукла, лишенная сил.
- Я очень его люблю, - проговорила, продолжая смотреть на Харбора. – И именно по этой причине не выйду к вам, сэр, - закончила почти криком. Маг услышал. Его лицо исказила такая злая гримаса, что я отшатнулась назад.
- Пять! – рявкнул темный маг и я едва не осела на пол, ощутив, как на миг ноги стали будто бы ватными.
- Миледи, мы не боимся, мы выйдем! – прозвучал за спиной голос одного из лакеев. – Мы не можем дать в обиду милорда.
- Нет! – произнесла спокойно. – Все остаются на своих местах. Бенедикт, перед уходом, дал мне четкие указания, и я буду им следовать, иначе все, что он сделал, будет напрасно. – Сказала, а у самой сердце едва не разорвалось от горя. Но тут взгляд выделил вдали какое-то движение и я, повернув голову, увидела всадника – пока еще похожего на черную точку, которая быстро приближалась по дороге к замку со стороны имения лорда Фрейзера.
Я почувствовала сердцем прежде, чем увидела глазами и с губ сорвалось имя:
- Бенедикт!
Харбор, заметив мой невольный взгляд, резко обернулся и несколько секунд стоял, сжимая руки в кулаки, а затем с силой поднял правую и с его пальцев сорвался сгусток магии, черный, словно дым, он ударил по телу Бенедикта, парившему у моего окна, и тело рассыпалось черным туманом.
Я быстро отступила в сторону, прижав к груди руку.
Морок! Фантом! А ведь я едва не вышла к магу, едва не совершила
