прекрасно понимая его недоумение.
— Ты должен увидеть его, когда он будет закончен, — говорю я.
— Я могу тебя сводить, — предлагает Лавензия. — Если тебе интересно. — Она почти застенчиво заправляет волосы за ухо. Я никогда не видела, чтобы Лавензия выглядела хотя бы отдаленно похожей на ту, которую я бы назвала застенчивой.
— Конечно, когда все будет готово, я с удовольствием посмотрю на это.
— Со мной? — Лавензия нерешительно ищет ясности.
— Я бы с удовольствием. — Мой брат вечно забывчив. Я сдерживаю смех, когда Лавензия ускоряется, борясь с широкой улыбкой и проигрывая. — Что?
— Ничего. — Я качаю головой. Я собираюсь наблюдать за происходящим со стороны. Есть вещи, в которые лучше не вмешиваться. А у нас с Руваном и так хватает забот по сватовству в преддверии скорого предложения Каллоса Винни.
В приемном зале Дрю берет меня за руку, и я делаю шаг между складками мира. Темнота немного напоминает мне Фэйд. Я почти представляю себя бредущим сквозь него каждый раз, когда делаю шаг в туман.
— Что мы здесь делаем?
Я понимаю его замешательство. Обычно я веду его вглубь туннеля, на самый край Фэйда. Это достаточно далеко, чтобы не попасть под барьеры замка. Но в этот раз мы стоим вдоль скалистого берега, за спиной у нас высятся утесы, обнимающие мой новый дом.
— Это море, — тихо говорю я, сжимая его руку.
Он улыбается.
— Как мы и обещали.
Сегодняшний день от меня ускользнул. Вернув Дрю на край Фэйда и обняв, чтобы передать Матери, я вернулась в кузницу. Каллос, как новый глава академии, затребовал для изучения большое количество серебра моей крови.
Оно не дает мне покоя до тех пор, пока солнце не скроется из виду. Но я не единственный, кто работает допоздна.
Я прислонилась к дверному косяку, сложив руки. Руван сидит за столом, лунный свет обрамляет его, как раз так, как мне нравится. Несмотря на то, что вампиры могут существовать при свете дня, ночь гораздо добрее к ним. Как бы он ни противился, мой поклявшийся на крови — существо ночи. Бледный свет ласкает его щеки, отбрасывает резкие тени и подчеркивает волосы, которые сыплются ему на глаза — волосы, которые он постоянно смахивает.
— Если ты и дальше будешь так смотреть, я буду ждать портрет. — Он откладывает перо.
Я улыбаюсь его шутке.
— Я не хотела мешать.
— Да, это так. — Мой король лениво ухмыляется, откинувшись в кресле и оторвавшись от бумаг, которыми завален большой стол в его кабинете. Замок большой, и в нем еще много комнат, которые нужно отвоевать. Большинство жилых помещений сейчас являются временными.
— Может быть, немного. — Я пожимаю плечами и отталкиваюсь от двери, медленно пересекая комнату. — Уже поздно. Может, мне лечь спать без тебя?
— Мне следует согласиться. — Он перебирает бумаги. — В сутках не хватает часов, чтобы все успеть. Я должен больше работать в полночь, если у нас есть надежда успеть провести праздник в честь нашего возвращения в течение двух недель.
— Кто бы мог подумать, что быть королем так чарующе? — Я облокотилась на край стола справа от него и указала на бумаги. — Я представляла себе, что это будет гораздо больше тронов, плащей, корон и командования людьми.
— Я готов часами сидеть за столом, хоть тысячу раз, если это означает, что мой народ в безопасности и я с тобой. — Он берет меня за руку.
— Ты уверен, что я тебе нужна? Я ведь довольно упрямая.
— О, я знаю.
— Невыносимо, правда, только спроси мою семью.
По его лицу медленно расползается соблазнительная улыбка. Он притягивает меня к себе. Я падаю к нему на колени, сдвигаясь, пока не оказываюсь в нужном положении.
— Возможно, но ты для меня просто невыносимая.
— Хорошо. — Я крепко целую его в губы. Руван не упускает возможности углубить его, его рука блуждает по моему торсу. Я знаю, что его мысли блуждают вместе с ним, увлекая за собой и мои. — Ну что, в постель? — Я отстраняюсь, ухмыляясь.
— Ну, когда ты так говоришь, как я могу спорить?
Я встаю и пытаюсь отвести его за руку от стола, но он не двигается.
— В чем дело?
— Для тебя есть одна вещь. — Он берет лист бумаги и протягивает мне. На нем — грубый набросок железных остриев и рубинов. — Это, конечно, только грубая идея. Я хочу сделать то, что тебе больше нравится, чтобы это был твой выбор.
— Ты уверен? — Это произошло раньше, чем я ожидала.
Руван обхватывает меня за талию и подходит ближе. Он проводит пальцами по моей челюсти и наклоняет мою голову назад, чтобы я посмотрела на него.
— Я никогда не был так уверен. Ты та судьба, которую я выбираю.
— Когда это произойдет?
— Если ты согласна сделать это официально, я бы хотел провести твою коронацию перед первым фестивалем зимой. Я хочу представить тебя всему Мидскейпу как королеву вампиров.
Я пытаюсь сдержать улыбку и проигрываю. Многое еще предстоит сделать. Но сейчас, в эти украденные мгновения, которые мы проводим только вдвоем, это не что иное, как чистое блаженство.
Он хнычет, когда я отстраняюсь.
— Ложись, мой король. — Я толкаю его обратно в кресло. — Теперь нам обоим нужно поработать. — Я еще раз дразняще целую его в губы. — Времена года сменяют друг друга, и фестиваль наступит раньше, чем мы успеем оглянуться. Так что бери свою корону и перо, а я возьму свой молоток. Вместе мы создадим нечто прекрасное.
БОНУС
ЗВЕЗДНАЯ БАШНЯ
(от лица Рувана)
Сквозь трещины в стеклах, усеявших купол, залетает снег. Снежные хлопья кружатся и колышутся на вечном горном ветру, проникающем внутрь звездной башни. Они оседают на ее ресницах и волосах, отражаясь в звездном небе.
Постоянный подъем и опускание ее груди подчеркивают ее изгибы. Я описал ее всю, изнутри и снаружи — каждую впадинку мускулов, крепче кованой стали, каждый шрам и отметину, каждый аромат, который течет по ее венам, подслащенный нашими общими переживаниями. Я слегка вздрагиваю, представляя себе, как она сидит на моих бедрах, а над ней простираются звездные небеса.
— Холодно? — пробормотала
