— И на этот раз ты скрылся среди Светлых.
— Я никогда не пил из котла. Я наблюдал. Ждал идеального стечения обстоятельств. Книга была потеряна вечность назад. Старый дурак спрятал ее. Двадцать три года назад я почувствовал, что время пришло. Но хватит обо мне. Кто такая ты, МакКайла?
— Ты подставил Дэррока.
— Я лишь подстрекал его.
— Ты хотел стать Королем.
Радужные глаза Крууса вспыхнули.
— А почему бы и нет? Кто-то же должен им быть. Нынешний Король отвернулся от собственных детей. Мы были случайным творением, которое он хотел хранить и прятать. Он боится силы? Я — нет. Он отказывается вести наш народ? Я стану лидером, которым ему не бывать.
— А когда они устанут от твоего правления? — спросил Король. — Когда ты поймешь, что они никогда не будут тобой довольны?
— Я сделаю их счастливыми. Они полюбят меня.
— Так думают все боги. Поначалу.
— Заткнись, старик.
— Ты все еще в обличье В'лейна. Чего ты боишься? — сказал Король.
— Я ничего не боюсь. — Но взгляд Крууса был прикован ко мне. — Я сражался за свою расу, МакКайла. С тех пор как был рожден. Король хотел скрыть свой позор и обрек нас на жалкое существование. Помни это. У всего, что я делал, были причины.
Внезапно золотая грива почернела, золотисто-бархатная кожа стала бронзовой.
Радужные глаза опустели. Переплетенный серебром ошейник сдавил шею. Под кожей, словно волны штормового моря, взвились татуировки. Он был прекрасен. Он ужасал. Уничтожал душу. Золотое свечение окружало его тело.
А его лицо, боже, его лицо было мне знакомо! Я видела его раньше. Он держал мою голову в ладонях. Баюкал меня.
Когда двигался во мне.
— Ты был четвертым в церкви! — закричала я.
Он изнасиловал меня.
Вместе со своими Темными собратьями превратил меня в бездумную оболочку, оставив лежать на улице. И я бы навеки осталась разбитой, если бы Бэрронс не привел своих людей, не забрал меня и не склеил снова.
Темный Принц вздернул подбородок. Он выглядел таким же невозможно прекрасным, как и его братья. Острые зубы сверкали на фоне темной кожи.
— Они бы убили тебя. Они никогда раньше не были со смертной. Дэррок недооценил их жажду.
— Ты изнасиловал меня!
— Я спас тебя, МакКайла.
— Ты бы спас меня, если бы забрал оттуда!
— Я нашел тебя, когда ты уже стала при-йа. Твоя жизнь подходила к концу. Я дал тебе свой эликсир...
— Твой эликсир? — мягко переспросил Король.
— ...чтобы исцелить твои раны.
— Для этого не надо было заниматься со мной сексом!
— Я желал тебя. Ты отказала мне. Я устал от твоих возражений. Ты хотела меня. Ты думала об этом. Тебя там даже не было. Какая разница?
— И, по-твоему, это нормально?
— Я не понимаю твоих возражений. Я не сделал ничего, что уже не было сделано другими. Ничего, о чем бы ты не думала. И я сделал это лучше.
— Что конкретно ты мне дал?
— Я конкретно не знаю. — Он идеально скопировал мой тон. — Раньше я не давал этого людям.
— Это был эликсир Королевы?
— Мой, — сказал Король.
— Я усовершенствовал его. Ты уже в прошлом. А я — это будущее. Пришло время отменить твое существование.
Круус собирался отменить существование Короля? А это возможно?
— Дети. Заноза в заднице. И зачем я только их создал? Чертова прорва отношений.
— И не говори, — сказал Круус. — Убийство В'лейна Королевой не было первой иллюзией, на которую ты попался, старый дурак.
Было вот это.
Он наклонился и схватил Королеву за волосы, поднимая. Одеяла упали на землю.
Король замер.
В его глазах я видела черно-белый будуар, череду пустых воспоминаний, долгие бесплодные годы, вечное горе. Я видела одиночество, безмерное и всеохватывающее, как его крылья. Я знала радость их единения и отчаяние расставания.
Но я больше не доверяла выражению лиц. Я потянулась чутьем ши-видящей, усилив его амулетом, и потребовала показать мне правду.
Она все еще оставалась фавориткой. Смертной возлюбленной Короля, той, по которой он сходил с ума, из-за кого создал «Синсар Дабх» и отвернулся от своей расы.
— Ее смерть позволит мне заполучить Истинную Магию. Я пощадил ее, чтобы убить у тебя на глазах, прежде чем уничтожить тебя. На этот раз, когда увидишь ее мертвой, знай, что это не иллюзия.
Король ничего не ответил, и Круус нетерпеливо добавил:
— Не хочешь узнать, как я это сделал, упрямый старый козел? Нет? Ты всегда молчишь, если неравнодушен к теме. В тот день, когда ты отправился сражаться с Королевой, я принес фаворитке твой очередной гениальный эликсир, но заменил его другим зельем, которое зачерпнул из котла забвения. Она стояла в твоем будуаре, а я стирал память о тебе. А когда она все забыла, я нагнул ее над твоей кроватью и трахнул. Я спрятал ее от тебя там, где ты не стал бы ее искать. При Дворе Светлых. Заняв место В'лейна, я притворился, что люблю эту смертную. Со временем придворные выпили из котла и все забыли, Принцессы Видимых набрали силу и были замещены, а она стала одной из нас. Я достиг того, чего не смогли дать твои эликсиры. Время в Фейри, наши зелья, образ жизни сделали ее Фейри. Разве не забавно? И настал день, когда она набрала столько силы, что стала нашей Королевой. Она всегда была там — живая, — но ты даже не взглянул на нее. Я держал ее в месте, в которое надменный Король Невидимых точно не явился бы. Ты трахался, со своими сожалениями, а я трахал твою суку. Твоя фаворитка стала моей любовницей, моей королевой. А теперь ее смерть сделает меня тобой.
Глаза Короля были печальны.
— Более, чем ты можешь себе представить, если это так. Но на твоем пути стою не я. — Он покосился на меня.
Я распахнула глаза и помотала головой.
— Что ты пытаешься сделать? Заставить его убить меня? Я ему не помеха.
— Наша магия предпочитает женщин. Уверен, что она выберет тебя.
— У меня «Синсар Дабх», — сказал Круус. — А у нее нет. Король рассмеялся.
— Ты думаешь, что станешь мной. Она станет ею. Это вероятнее всего.
Я была в ужасе. Я начала догадываться, что он имел в виду, и мне это совсем не нравилось.
— Возможно, Бэрронс станет Круусом. И кто кого тогда будет осуждать?
— Бэрронс не станет Войной! — выпалила я.
— Или мной. Вся соль в нюансах. — Король посмотрел на фаворитку в руках Крууса. — Но все это не важно. Со мной пока не покончено.
Она исчезла.
— Какого...
Руки Крууса опустели. Он ринулся вперед и натолкнулся на невидимый барьер. Сузив глаза, он начал читать заклятие, и от его голоса заледенела кровь. Он звенел, как истинный Принц Невидимых.
