За окном светила полная луна. Из открытого окна доносились звуки светлячков и крик совы. Погруженная в работу, Лили не услышала, как открылась дверь. Ирена вошла тихо. Полы ее красного шелкового домашнего платья тихо скользили по паркету. Она подошла к дочери и остановилась за ее спиной.
— Кто это?
Лили испуганно подпрыгнула, кисти вылетели из ее рук и упали на пол.
— Боже, мама! Неужели тяжело было постучать в двери? — все еще тяжело дыша, воскликнула Лили.
— Прости. Не хотела тебя напугать.
— Ладно, проехали, — махнув рукой, улыбнулась Лили.
— Кто он? — указала рукой Ирена на картину.
— Это Синет, мой друг, — неохотно процедила Лили.
— Друг, говоришь. Припустим, я тебе верю…
— Зачем, ты пришла? — перебила нетерпеливо мать, Лили.
— У меня к тебе разговор.
— Ну? — нетерпеливо притопывала ногой Лили.
— Много лет тому назад, когда ты была еще ребенком, я и Энтони подписали некий тайный договор. По условиям этого договора, когда ты и Асандер достигните определенного возраста и не станете препятствовать, то вы поженитесь.
— Что? — брови Лили поползли вверх.
Шокированная Лили медленно опустилась на рядом стоящий стул.
— Лили ты должна выйти замуж за императора Макронезии — Асандера.
Тяжело дыша, Лили подняла протестующее руку и панически замотала головой.
— Нет! Я не стану выходить за него…
— Лилия не спеши отказываться. Сотни других девушек мечтали бы о такой чести стать женой императора могущественной империи. Подумай, блеск величия славы, баснословное богатство, дворцы и земли — все это будет твоим. Твои дети продлят род императоров. Неужели этого мало для тебя?
Глаза Лили расширились. Она смотрела на мать и вроде бы впервые видела ее. Она совсем не знала эту женщину, которая играла ее судьбой в собственных интересах.
— Ты хочешь продать меня как бездушную куклу, — горько проронила Лили. — Я не могу выйти за человека, которого совсем не знаю, только потому, что он император.
— Асандер хороший юноша. Да, возможно, он немного самомнительный и высокомерный, но он добрый и внимательный. Асандер очень красивый, молодой император и является пределом мечтаний любой девушки.
— Ха. Асандер, только и слышу о нем со всех сторон. Антония мне все уши прожужжала, какой идеальный у нее брат: Асандер добрый, он умный, справедливый, его все любят и боятся, у него все идеально получается и, нет ничего невозможного для Асандера. Тоже мне мистер идеал, — кривляясь, процедила Лили. — Не хочу больше, и слышать о нем!
Ярость исказила лицо королевы.
— Ты отказываешься от титула императрицы из-за него? — королева ткнула пальцем в сторону картины, на которой был изображен юноша с рыжими волосами.
— Синет многое значит для меня.
— Ты любишь его?
Подняв глаза, Лили встретила гневный взгляд матери.
— Да, да. Ты довольна? Это ты хотела услышать? — закричала принцесса на мать.
— Он тебе не пара. Кто он, а кто ты. Между вами лежит огромная непреодолимая пропасть. Не забывай, что ты принцесса, а он простолюдин. Он вообще знает кто ты?
— Нет. Вот видишь, ты боишься даже признаться ему, кто ты есть на самом деле.
— Я ему все расскажу, потом.
— А что будет потом? Ты променяешь свое блестящее будущее на этого? Что тебе светит с твоим Синетом? Сможет ли он обеспечить тебе ту жизнь, к которой ты привыкла или ты будешь обеспечивать его? Ты станешь изгоем, посмешищем для всех из высшего общества, для всех королевств и всей галактики. Я не вечна, а вот теперь подумай, захочет ли твой брат тянуть на себе опальную сестру, иметь под боком позор семьи. Нет, он упрячет тебя подальше от себя, забудет о твоем существовании. Годы пройдут, на твои плечи свалятся трудности жизни простолюдинки, хотя и обеспеченной. Хлебнув такой жизни ты по-другому посмотришь на своего Синета. Любовь развеется, а ты окажешься у разбитого корыта, без титула, славы и беззаботной жизни принцессы. Неужели твои чувства к этому парнишке настолько сильны, что ты сможешь отказаться от всего ради любви к нему?
Лили побелела, угрюмо уткнувшись глазами в пол.
— Мама, ты, наверное, позабыла, откуда вышли мы обе с тобой? Однако Джо это не остановило. Он женился на тебе, бросив вызов всем традициям и осуждениям со стороны подобных себе.
На минуту Ирена растерялась, вспомнив те далекие времена.
— Это совсем другое. Не ровняй нас с Джо и тебя с Синетом. Мы любили друг друга по-настоящему и, когда я выходила замуж за Джо, то была уже богатой и имела чин генерала.
— Тебе просто повезло, что ты стала женой Монсальви, но на самом деле, я такая же простолюдинка как и Синет, — с вызовом крикнула Лили.
Громкая пощечина оставила красный след на щеке Лили. Девушка замерла на месте, разочаровано глядя на мать. Ирена никогда не поднимала руку на нее.
— Ты не любишь его. В тебе говорит простое упрямство, нежелание подчинятся воле матери. Ты глупая упрямая девчонка. Что ты знаешь о любви? Ты принимаешь желаемое за действительное, за что после горько поплатишься. Ты хочешь видеть в Синете тот образ, который создала себе, видеть в нем мужа принцессы или ее спутника. Он не сможет подстроиться под твой образ жизни, как и ты под его. Вы люди разного поля ягоды с разными взглядами и желаниями.
Настоящая любовь — это когда двое людей не стремятся изменить себя ради другого, а любят друг друга такими, какие они есть на самом деле. Стараясь, изменится и приглушить свое истинное «я» мы рискуем навеки затеряться в туманном лабиринте своей лжи, и когда пройдут года, мы заходим в тупик и понимаем, что жизнь прошла зря и ненавидим своего спутника жизни, из-за которого предрекли себя на ненужные бесполезные жертвы. Истинная любовь — это восприятие другой личности, слитие двух душ, что существуют вместе, не приглушая своего настоящего «я» и такая любовь может цвести вечно. Цветок жизни не может жить среди лжи и непонимания. Нам нужно избавляться от тех, кто нас гнобит и не понимает, иначе мы потеряемся в тени собственной недооценки под давлением чужого «я», подумай, стоит ли это тех жертв, которые ты принесешь на алтарь собственной жизни?
Лили опустив голову, скептически улыбнулась.
— Ты так расхваливала его качества и красоту, вроде бы говорила не о сыне, а об отце — Энтони. Ты не веришь в мои чувства, навязывая мне другого. Если он такой хороший и вместе с ним мне уготовано светлое будущее императрицы, так почему же ты отказалась от такого шанса ради простого генерала? Почему не стала императрицей, а избрала обычного графа? Ты выбрала любовь. Зачем же тогда мне мешаешь обрести счастье?
