твоего ухода из дворца Дарга одна из девиц приняла твой облик и соблазнила его, — весело продолжила она рассказ подруги. — Какое-то время была фавориткой, но тут ещё одна хитрая драконица решила попытать счастья и подсидела ту первую девицу, Крессиду, приняв её вид. А за ней ещё одна — и так по цепочке. Ты и твоя идея — легенда в Дааярде.
— Подозреваю, мастера иллюзий и школы актёрского мастерства здорово нажились, — пробормотала я, с ужасом представив уровень ненависти повелителя драконов к моей особе.
Надеюсь, на дружбе Дарга и Ульса это не отразится. Подумаешь, тихая-мирная всепожирающая ненависть. С кем не бывает?
— Так и есть! — Серена заливисто расхохоталась, и лишь когда мы немного успокоились, она уточнила подробности: — Мы-то у себя подобные махинации запретили законодательным путём, но в Дааярде есть занимательный нюанс — драконицы официально ответственны за сохранение расы, а это даёт им практически неограниченные возможности во всём, что касается личных отношений.
— Скорее ограниченные лишь их фантазией, — вставила Мира.
— Плохая у них фантазия, — хмыкнула, мстительно сузив глаза. — А вот у меня она замечательная.
Серена коснулась моей руки, привлекая внимание.
— Бри, милая, пожалуйста, не стоит. Это, конечно, смешно, когда обсуждаешь в кругу друзей, но ситуация в целом нехорошая. — Она немного помолчала, но всё же призналась: — Она неприятна тем, что твоё имя фигурирует в этой истории. Так-то мне этих драконов не жалко, я только своего люблю.
Я ласково улыбнулась подруге. Для принцессы Арратора Серена удивительно откровенна, когда находится в узком кругу. Какой бы она ни была разумной, но занудой её не назвать. И я прекрасно знаю этот лукавый прищур: подруга деликатно намекнула, что драконов можно не щадить, главное — не засветиться, как в прошлый раз.
— Мы все любим Эйнара, ведь он делает тебя счастливой, — произнесла я воодушевлённо и обернулась к Мире. — А тебя — Макс. И не думай отпираться, я знаю, что вы проводите много времени вместе, и не только днём.
Да ну что у меня за язык? Я ведь не собиралась припоминать ей ту ночь, когда мы вскрыли книгу фассов. Да и то, что они появились вместе посреди ночи, совсем ничего не значит. Может, так совпало. Может, они вообще гуляли по оранжерее и беседовали или любовались звёздами.
— Ничего такого у нас не было, — тут же смутилась Мира и покраснела как маков цвет. — Мы просто иногда… находимся вместе в одной комнате ночью. Не смотрите на меня так! Просто беседуем и обнимаемся. Мне нужно… привыкать.
Серена бросила на меня строгий взгляд, ведь именно моё страшно счастливое лицо не понравилось скромнице-зельевару. Пришлось спасать ситуацию.
— Я совсем ничего такого не думала, — заверила искренне. — Напротив! Очень рада, что вы продвинулись так далеко, учитывая твои строгие принципы. А в браке всё можно, вообще всё. И за это не нужно испытывать чувство вины. Напротив! Нам положено всеми способами делать мужей счастливыми, а им — нас. Я вот, к примеру, заказала себе драгоценностей, мехов и тканей из мира, в котором женщины на положении рабынь. Ульс отправится туда без меня, и ожиданием подарков я решила скрасить тоскливые дни без любимого. — Прижала руку к груди, показывая, до чего тяжело и грустно мне будет, но тут же хитренько улыбнулась. — Только вот скучать-то я не собираюсь! У меня в планах организовать идеальную свадьбу для любимой подруги, навестить Корделию и посмотреть на статую, воздвигнутую в мою честь. Мир должен знать своих героев в лицо. В конце концов, я спасла жизнь их королевы.
Я говорила нарочито сумбурно и от души, не позволяя Мире задерживаться на теме брака и оттого нервничать. Важен настрой, и мы ей его обеспечим, а примеры удачных браков у неё перед глазами. Да и как им быть иными, когда Арратору повезло заполучить восхитительную сваху!
Серена одобрительно кивнула. Да, я молодец. Не всегда, конечно, но делаю определённые успехи. Уж ради своих любимых девочек поднапрягусь! И распыляться не буду. Сперва Мира. Доведу её до храма, а там уже переключусь на остальных. Никому не скрыться от моего энтузиазма!
— Наверное, вы правы, — промямлила Мира так тихо, что я не поверила своим ушам. Посмотрела на Серену. Та сделала жест, призывающий к тишине. Снова молчать! За что мне такие мучения?! — Макс доказал свою любовь неоднократно. И заботится он обо мне не меньше вашего. Может, действительно…
Мира подняла на нас нерешительный взгляд, мы же с Сереной боялись даже моргнуть неправильно, лишь бы не сбить подругу с верного пути. Продолжай, милая, продолжай.
Если бы сейчас шёл экзамен по этикету, нам определённо поставили бы высший балл за идеальную осанку и «правильно застывшую фигуру». Считается, что молодые леди не должны лишний раз шевелиться, а должны восседать царственно и спокойно. Или, как в нашем случае, напряжённо и тихо, не шелохнувшись.
— Не знаю, — вдруг выдала Мира.
Ну всё, я побыла хорошей девочкой, теперь настал час шантажа. Я приберегла главный козырь как раз для подобного случая — если она будет в шаге у цели. Да, знаю, что это некрасиво, но я действую в интересах подруги, а её счастье важнее глупых условностей.
— Ульс обрадуется твоему решению, — ошарашила подруг неожиданным заявлением. — Я целый месяц уговаривала его преподнести вам в качестве свадебного подарка книгу фассов, и буквально пару дней назад он согласился, правда, при условии, что вся информация будет честно записываться и оперативно ему предоставляться. Боюсь, второй раз он на это не пойдёт, скажет, что срок действия предложения уже истёк и всё такое. Ну да ладно. Книгу в любом случае мы вам будем приносить и показывать, её ведь нужно кормить. Не переживайте, я буду хорошо о ней заботиться…
Аргументы уже заканчивались, когда Мира наконец отмерла.
— Я согласна! — быстро проговорила она. — Но ты также даёшь мне полноценный доступ в лабораторию Лаарги.
— О, — выдохнула я удивлённо. — Неожиданно.
— Ты ведь собиралась дать мне
