с нежностью целуя сестру в щёку.
Она знала, что будет. Он ждал всё это время. Такое долгое, что Ари уже и не могла вспомнить, когда оно началось.
Ждал возможности всё исправить. И ему подарили такую возможность. Но он, кажется, так до сих пор этого и не понял, не осознал до конца.
Истории пересекались. И эта история принадлежала не только Линн… и то, что случилось, произошло не только ради неё.
В последний раз крепко пожав руку брата, Ари растворилась в воздухе, почти как это делала раньше маленькая Тень.
Начинался новый виток жизни, и сестра придворного мага верила — со временем Аравейн во всём разберётся. Всё поймёт.
Во всяком случае, ещё и за эту способность его когда-то сделали Хранителем.
***
Ветер жестоко трепал её алые волосы, спутывал их, дёргал из стороны в сторону. Но Эллейн не замечала этого. Словно остановившимися, мёртвыми глазами она наблюдала за рябью на воде.
— Элли!
Её плечи вздрогнули. Значит, услышала.
— Элли, пожалуйста, поговори со мной.
Она вздохнула и закрыла глаза, чувствуя, как по щекам вновь текут горячие слёзы.
Какая же она слабая. Всё время плачет.
— Ты не слабая, Элли. Пожалуйста, поговори со мной.
— Перестань слушать мои мысли!
Он улыбнулся.
— Просто ты порой слишком громко думаешь. Как и Линн, впрочем.
Тут она наконец обернулась и взглянула на Аравейна с такой горечью, что он вздрогнул.
— Зачем, Вейн? Зачем она это сделала? — прошептала Элли с отчаянием в голосе. — Зачем спасла меня?
— Ты хочешь узнать — почему или зачем?
— А это разные вещи?
— Конечно. Почему — потому что она любила тебя. А зачем… Чтобы ты жила. И жила хорошей, радостной, счастливой жизнью.
— Как?! — закричала она, закрыв ладонями лицо. — Как я могу?!
Аравейн хотел подойти и обнять её, но почему-то не смел.
— Постарайся, Элли. Линн очень хотела, чтобы ты постаралась.
— Почему она не отправила меня на перерождение, как остальных? — прошептала девушка. — Почему именно так, в это тело, оставив мне эту жизнь, память обо всём случившемся… Почему?
Отняв руки от лица, Эллейн посмотрела прямо на Аравейна, и на миг Хранитель растерялся, увидев её ярко-зелёные, затуманенные слезами глаза, дрожащие губы…
— Линн не хотела, чтобы ты забыла её, — сказал он тихо. — В твоей жизни ведь была не только боль, правда?
Впервые она улыбнулась.
— Правда. Ещё у меня был ты. И Эдигор. И Люк…
— И Линн.
— Да.
Подняв руку, Эллейн стёрла с щёк следы слёз.
— Она умрёт там? Да, Вейн?
Маг покачал головой.
— Я не знаю. Теперь это зависит только от Линн и её решения.
— Я верю, что она примет правильное решение, — улыбнулась Эллейн, и глаза её потеплели.
Аравейн медленно достал из кармана вещь, которую ему дала Ари, и протянул её собеседнице.
— Возьми. Если хочешь, конечно.
— Что это? — девушка, сделав шаг вперёд, с удивлением посмотрела на ярко-голубой, сверкающий кристалл на цепочке. — Но… твой амулет Жизни? Когда ты успел его сделать?
— Не я. — Аравейн покачал головой. — Это подарок от Линн. Её последнее желание. Чтобы я разделил с тобой свой дар. Дар Хранителя.
У Элли перехватило дыхание. Она с благоговением смотрела на кристалл, не задавая уже никаких вопросов.
Демиурги не назначают Хранителей. Но Линн почему-то разрешили…
Да, она просто не хотела, чтобы Эллейн забыла её. А ещё она желала, чтобы бывшая Тень всегда была рядом с ней. Хранила её миры…
Элли, засмеявшись, взяла амулет в руку и прижала к груди.
— Ты уверена?..
— Да. Я хочу этого.
— Учти, как только ты его наденешь, станешь такой же, как я.
— Ты замечательный, Вейн, — ответила девушка, уже застёгивая цепочку. — И я не вижу ничего плохого в том, чтобы быть, как ты.
— Вечным? — он улыбнулся. Элли засмеялась и, преодолев последний шаг, отделяющий их друг от друга, обняла Хранителя.
— Все мы — вечные. Только почему-то у всех нас какая-то разная вечность. У каждого своя.
Алые волосы щекотали ему лицо, они сладко пахли весенними цветами, и этот запах теперь казался Аравейну самым прекрасным на свете.
Странно… Почему он не замечал этого раньше?
— Как Дориана будет объяснять всем исчезновение Эдигора? — спросила Элли, подняв голову.
Маг хмыкнул.
— Подожди немного. Возможно, ей и не понадобится ничего объяснять.
Бывшая Тень на мгновение нахмурилась… а потом её глаза вспыхнули пониманием, и Элли, покачав головой, фыркнула.
— Ах ты, хитрый жук!
— Ну… какой уж есть.
Улыбнувшись друг другу, они взялись за руки и зашагали в замок. И только внимательный наблюдатель заметил бы, что и на Эллейн, и на наставнике императора — почти одинаковые амулеты. Только один — с изумрудным камнем, а другой — с ярко-голубым.
Как их глаза. Глаза двоих Хранителей.
***
Робиар возвращался в свою комнату после бала, когда в коридоре его неожиданно догнала какая-то маленькая девочка.
— Дядя, дядя! — она дёрнула эльфа за рукав, и Повелитель, опустив глаза, с изумлением уставился на маленькую нахалку.
Светлые волосы, голубые глаза… она была очень похожа на принцессу Луламэй. И ещё на одного человека…
— Мама сказала, ты тоже живёшь в большом замке, — девочка подпрыгнула от возбуждения. — Это правда?
Робиар не мог выдавить из себя ни звука. Девочка была так похожа на Лемену, что у него свело
