- Разумеется, - кивнул Керен. - Ты совершенно права, пора поговорить и об этом.
- Айлин снова зябко поежилась и поняла, что ей не кажет:я. в лаборатории действительно похолодало. А через пару мгновений ей на плечи опустился самзол Кармеля Повернувшись и поблагодарив его улыбкой. Айлин слегка удивилась - не проще ли было поставить щит от холодного внешнего воздуха? И тут же увидела, что звезда в полу лаборатории наливается силой - по разноцветному металлу побежали искры, сливаясь в крупные огоньки.
- Что это? - встревожилась она. и Баргот сразу откликнулся:
- О, ничего опасного. Связь между вашим миром и Запредельем требует огромного количества энергии. Запасы силь в самой лаборатории исчерпались, теперь звезда тянет магию из внешнего мира.
- «Ага, так вот почему Кармель не применяет чары! - догадалась Айлин - Любой щит, поставленный рядом, звезда попросту поглотит1 Какое интересное свойство! Вот бы с ним поработать...»
- Прекрасный артефакт, между прочим, - продолжил Керен. - Твой дед не зря потратил на него столько усилий. К нему привязана защита дома, он способен копить силу а когда ты вернешься к магической практике то наверняка оценишь по достоинству и другие возможности этой лаборатории.. Ты ведь любишь эксперименты? - улыбнулся он.
- О, чрезвычайно! - ядовито сообщила Айлин. чувствуя странно глупую обиду. - Учитывая, что я сама - результат эксперимента как оказалось1 Что-то вроде особенно удачного умертвия с нужными свойствами!
- Умертвия?! - фыркнул мастер Керен и вдруг рассмеялся так звонко и чисто, как никогда не получилось бы у человека. У Айлин даже в ушах зазвенело от этих ледяных серебристых звуков. - Умертвия, надо же... Нет, юная леди. Ты, несомненно, результат эксперимента - первый удачный результат" - но для меня ты вовсе не умертвие или что-то в этом роде. Ты - поверь же в это. наконец! — мое дорогое дитя, кровь от крови, долгожданная наследница, если говорить понятным тебе языком. С нужными свойствами, здесь ты угадала
- Перзый удачный? А что случилось с неудачными?
- Этого ты не хочешь знать, - уронил ее собеседник и посмотрел... предостерегающе?
- «Самое ужасное. - подумала Айлин невольно. — что его слова звучат так по-человечески! Конечно, обидно слышать, что у тебя есть какие-то... нужные свойства Но ведь любой лорд, жена которого з тягости тоже ожидает, что у ребенка они будут! К примеру что ребенок окажется сыном, а не дочерью, что он будет здоров, что у него проснется магия... и разве я никогда не слышала об отцах или матерях, что вымещают на детях свое разочарование если этих самых свойств не окажется? И не только слышала - достаточно вспомнить леди Гвенивер... И даже то, что он не хочет говорить о неудачных результатах, выглядит как попытка защитить меня В самом деле зачем мне об этом знать? Мало было кошмаров после чтения дневника Морхальта? Я и без того знаю, что он - чудовище' И сейчас мне гораздо интереснее другое...»
- Если все так - начала она. старательно подбирая слова, - почему вы отпустили меня, когда я попала в Запределье? Ведь могли же оставить там. несмотря на все усилия... - Она покосилась на Кармеля и благовоспитанно закончила: - Магистра Роверстана.
- Ответом ей была понимающая и снисходительная улыбка Керена. а потом он мягко сказал:
- Если помнишь, я дал тебе выбор и готов был его принять. Я не всеведущ и в тот миг не знал, что мой собственный Избранный бросит мне вызов пытаясь тебя спасти. Отвратительная манера, кстати, взламывать двери, в которые достаточно было вежливо постучать. - Он насмешливо глянул в сторону промолчавшего Кармеля. - Я не мог вернуть тебя в твой мир. но кто сказал что не хотел? Явление твоего... бешеного арлезийца пришлось как нельзя более кстати Сейчас, когда ты почти освободилась от последствий своей ошибки - да-да. я о браке с Избранным моей супруги! - мы можем вернуть твою судьбу в нужное русло. В одном твой дед действительно был прав, твоя судьба - стать истоком великого рода, наделенного особенным предназначением.
- Предназначением служить вам? - догадалась Айлин. и ее пальцы сами собой все-таки сложились для Молота Пресветлого.
- Двух Молотов! И еще бы Могильную плиту вдогонку - никакое волшебное зеркало точно бы не выдержало!
- Служить Эдору. - очень просто ответил Керен. и его тон мгновенно утратил торжественность, которой были пропитаны прошлые слова. - Ты ведь уже и сама поняла, что я не зло. как привыкли считать смертные Я тот. кто стоит на границе между злом и добром, чтобы те, кто называет себя Благими, могли выполнять свою работу чистыми руками. И для этого мне действительно нужны не только инструменты, но и соратники. Или хотя бы люди, чьи желания и цели достаточно совпадут с моими собственными, чтобы я мог направлять их. Исключительно ради всеобщего блага'
- И он улыбнулся так открыто, так искренне и обаятельно...
- Ради всеобщего блага... - медленно повторила Айлин. - Но разве благо может быть всеобщим? Ведь у каждого оно свое. Чтобы я родилась такой, как нужно вам. умерло столько людей! А сколько погубил Денвер со своими сообщниками? И вы думаете, я поверю, что ваше благо не приведет к еще большим жертвам? Даже не потому, что вы хотите этих смертей! А всего лишь из-за того, что не считаетесь... с расходами...
- Не считаюсь, - уронил Керен. - Но прежде, чем ты откажешься даже выслушать меня, подумай вот о чем Ваши драгоценные Семеро считаются источником всяких благ, вы доверяете им и гордитесь их милостью. Но Пресветлый Воин покровительствует убийцам, какие бы красивые слова вы, смертные ни находили для войны. Его чтят не только те, кто защищает свою землю, но и те. кто с оружием в руках приходит на чужую. И наемники, что убивают за деньги, и дуэлянты, льющие кровь за неосторожное слово и косой взгляд. А Всеумелый Мастер и Творец Превращений благоволят ремесленникам, льющим пушки и делающим порох. Один и тот же алхимик может сварить лекарство и смертельный яд. а кузнец - выковать плуг или меч. Но им вы прощаете эту двойственность а мне. идущему на шаг впереди в познании мира - нет. Вы чтите Милосердную Сестру, но знаешь ли ты, дитя, сколько лекарств и методов операций придумали мои служители? Вы молитесь Всеблагой о легких безопасных родах, но это я научил акушерок мыть руки перед тем. как войти к роженице, и кипятить белье. И поверь, тысяча Морхальтов не погубила бы столько женщин, сколько их погубили немытые руки лекаря и грязные простыни1 Ты. дитя, ставишь мне в вину Разлом, но разве заговор Денвера не привел в итоге на трон твоего друга Аластора, которого все зовут спасением для Дорвенанта? Прежняя ветзь королевской династии прогнила насквозь и ее следовало отсечь, как отсекают руку или ногу, пораженную гангреной, чтобы они не погубили все тело. И, увы. без крови при такой операции не обойтись!
- Он пеоезел дух и продолжил уже тише и спокойнее, так что каждое слово веско падало в полной тишине лаборатории:
- Твой дед мечтал о золотой крови для своих потомков, не задумываясь, что Три Дюжинь были предназначены служить Дорвенанту. Они должны были развивать науки, искусства и ремесла, охранять земли, на которых поселились, быть вождями и пастырями Для Морхаль^а магия была целью, для меня, как и для Благих, она средство! Мне нужен род магов, одаренных моей силой, чтобы соблюдать баланс, который то и дело нарушается. Новая золотая кровь должна остаться неизвестной всем, кроме немногих избранных, последним средством на случай войны, эпидемии, природных бедствий или бунта.. В общем, чего угодно, с чем не смогут справиться обычные люди1
- Пока что справлялись. - негромко уронил Кармель. - Необязательно быть магом, чтобы выиграть войну, были великие полководцы и без капли дара. Так же как великие лекари, политики и ученые. Магия разума может многое, но далеко не все И не может ничего такого, на что не способны обычные люди. Исчезни завтра Три Дюжины Дорвенанту придется трудно, как ребенку, избалованному могущественными родителями. Но живут же Фрагана Арлеза и Итлия, где магов гораздо меньше. И даже процветают Когда полагаешься только на магию, разум и отмереть может За ненадобностью
