- Правда? - растерялась Айлин. не в силах поверить, что Баргот - сам Баргот - вот так просто отступит от своих планоз, да еще и не станет карать тех. из-за кого это случилось.
- Хотя его планы... то есть цели... оказывается, вовсе не такие ужасные, как об этом говорят. Да по справедливости говоря, они и в самом деле благие! Если только не думать о том. какие отвратительные методы ради них использовались...
- Я никогда не лгу. - обронил мастер Керен - Разумеется, ваш отказ не означает что и я откажусь от своей цели, она слишком необходима Эдору. Я просто повторю эксперимент, который привел к твоему рождению. Вероятно, это потребуется сделать несколько раз. но мне уже не придется блуждать вслепую. Поэтому жертв будет все-таки меньше, чем прежде. Особенно если удастся снова использовать золотую кровь А когда на свет появится еще один мой потомок, я постараюсь договориться уже с ним или с ней. Боги могут себе позволить долгое ожидание, рано или поздно у меня все получится
- Вы подталкиваете меня к согласию, утверждая что это будет меньшее зло? - тихо спросила Айлин. не позволяя себе закричать, хотя именно этого хотелось почти до боли. - А может, и вовсе не зло, ведь стоит мне согласиться и жертв не будет совсем, правда? Это такой легкий выбор! Слишком легкий, чтобы все действительно оказалось так просто и приятно!
- Мастер Керен приподнял одну бровь и усмехнулся краем рта.
- В тебе больше от меня, чем я надеялся. Разумеется, я использую твое доброе сердце, дитя мое. Разумеется, я надеюсь, что вы согласитесь. Не стану лгать, чтс мне будет жаль людей, но ваш отказ отсрочит достижение цели и создаст множество неудобств.
- «Неудобств... Он называет это неудобствами1 - промелькнуло в мыслях Айлин. - И даже не скрывает, что откажись я - и какая-нибудь новая Эммелин Кастельмаро окажется на алтаре! И наверняка не одна' Даже если я никогда не узнаю об этом, не увижу их лица и не услышу имен... Разве смогу я простить себя за слабость?' За то, что испугалась решения, которое принимать слишком больно и сложно, но и не принять нельзя' А что я могу сделать? Если соглашусь, это может стать не меньшей ошибкой! благие Семеро, мысли сейчас закипят' А собственно, почему я должна отвечать прямо сейчас?! Не обдумав все хорошенько, не посоветовавшись с Кармелем...»
- Я должна дать ответ немедленно? - поинтересовалась она. изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал, и ужасно боясь, что услышит «да». - Вы же понимаете, что решить такое очень сложно! Мне нужно подумать!
- Разумеется' - Керен улыбнулся, даже не скрывая радость. - Получив ответ немедленно, я бы даже разочаровался! Теперь ты знаешь все. что нужно, и у тебя есть время. Помни только, что затягивать не стоит, от этого решение не станет проще, зато выполнить его может оказаться сложнее.
- И если я откажусь... - осторожно начала Айлин. - Вы не станете преследовать меня и., мапчстра Розерстана? - Жуткая мысль молнией мелькнула в ее сознании, и Айлин торопливо добавила: - И не станете использовать для ритуала кого-то из наших друзей или родственников? Или как-то иначе мстить им?
- Как неприятно, что ты подозреваешь меня в подобной мелочности, - в который раз вздохнул Баргот. — Ради мести? Ни в коем случае
- ■■А ради собственной пользы? - уточнила про себя Айлин и сама же себе ответила: - Лгать он не может, но умолчать - вполне. И это я тоже должна учитывать!»
- Встаз из кресла и едва сдерживаясь, чтобы не повести плечами от озноба, она присела в самом идеальном реверансе, который только могла сделать - наверное, даже леди Гзенивер осталась бы довольна1
- Благодарю за беседу, милорд. - сказала непослушными от холода губами. - И прошу прощения, что мы вынуждены так рано вас оставить. Вы позволите нам удалиться?
- Еще один вопрос, - услышала она голос Кармеля. - Ритуал проверки, о котором говорил его величество. Он безопасен для леди Айлин? Или нам следует его избегать?
- Ритуал? Какой еще ритуал? Ее собираются проверять, и Ал говорил об этом с Кармелем, но не с ней?!
- Айлин едва не зашипела от немедленного желания повернуться к этому... интригану и зысказать ему все что думает о его желании что-то скрыть! Что-то, напрямую касающееся ее! И Аластору - тоже будь он хоть дюжину раз величеством и столько же - спасением Дорвенанта!
- Словно уловив ее возмущение, Кармель нащупал руку Айлин и легонько сжал. Его пальцы были такими горячими! Если бы Айлин могла, она. заледеневшая, испуганная и напряженная завернулась бы в магистра, словно в огромное одеяло и даже нос наружу не показала1
- Да пусть проходит - пренебрежительно хмыкнул Баргот - Если бы смертные научились определять мою кровь... пожалуй, это стоило бы моего уважения. Но эта дрянь выявляет лишь тех чья душа принадлежит мне. Он даже для тебя безопасен! И таковым останется, пока ты не поклянешься мне в верности и послушании. А уж для моей дочери опасности нет тем более1
- Кармель молча поклонился, и з тот же миг зеркало стремительно потускнело, скрывая от них Запределье, кабинет Баргота и его самого. Еще несколько мгновений стекло мерцало россыпью серебристых искр, потом и они исчезли, в зеркале сноза отразилась обстановка лаборатории, а Айлин... покачнулась от чудовищной слабости.
- Моя донна! - тревожно ахнул Кармель, подхватывая ее на руки.
- Ничего страшного! - запротестовала Айлин, с наслаждением прижимаясь к его широкой и горячей даже через рубашку груди. - Я могу идти' Просто устала и замерзла Но нам ведь нужно пройти через портал обратно1 Вдруг он нас не выпустит?
- Вот и проверим - бросил Кармель и. не спуская ее с рук, шагнул в послушно вспыхнувшее золотистое марево.
- Пропустил... - шепнула Айлин. жмурясь от теплого ночного ветерка, который показался горячим, будто напоенным огненной силой - Как здесь хорошо, жарко
- Это там было холодно. - отозвался магистр - Сейчас велю Амине приготовить горячую занну. а потом растереть тебя. Бедная девочка!
- Кармель... - опять прошептала Айлин. словно в полусне замечая, как мимо проплывают знакомые огромные деревья и уже видна терраса. - Ты точно хочешь на мне жениться? Теперь, когда узнал На дочери самого Баргота?!
- Моя донна, меня не испугало даже то. что ты - дочь этой дуры Гвенивер. - Улыбку Кармеля она не видела, но услышала в его голосе. - Баргота з качестве твоей матери я тем более постараюсь пережить.
- Какой ужас, - сонно пробормотала Айлин - Две тещи - и обе такие1 Но если будет совсем сложно, ты можешь просто послать одну к другой - и пусть разбираются между
- собой... А что нам теперь делать? Отложим поездку в Арлезу?
- - Зачем? - просмеявшись, спросил Кармель и поцеловал ее в макушку. Замер, обнимая и касаясь губами волос Айлин, а потом сказал бесконечно тепло и мягко: - Мы отправимся завтра как и собирались. Арлеза ждет нас! Море, апельсиновые деревья, белые скалы и дворцы, которые соперничают со скалами в белизне.. Ты увидишь самую прекрасную землю на свете, и она одарит тебя любовью, моя донна...
- «Если она похожа на тебя, - подумала Айлин, но уже не смогла сказать это вслух, - я тоже обязательно полюблю ее. И никакой Баргот не помешает нам быть вместе -
- ***
- Мальчишка был похож на крысу. Не жирную и наглую, вроде тех, что Грегор видел в Архивах, а тощую и облезлую, но оттого еще более неприятную. Острое лицо, близко посаженные глаза, длинный нос, кончик которого то и дело подергивался, словно мальчишка постоянно принюхивался, неопрятные взъерошенные лохмы, серовато-бурые тоже цвета крысиной шерсти. И пахло от него столь же неприятно - то ли сточной канавой, то ли просто бедностью.
- - Кто дал тебе письмо? - резко спросил Грегор.
- И без того дурное настроение усугублялось тем. что это был уже третий посланник, которого добросовестно задержали и привели к нему слуги, не позволив просто отдать письмо.
- *Но не сейчас1 - рассудительно возразила она сама себе - Уже поздно. Кармель нлврриякл ПРГ А МПЖРТ быть, дджр чдснуп чдятрд РМу нужно бытк на служб* да и яппбще ломиться в спальню к мужчине? Как мне это в голову пришло? Днезник вполне подождет до завтра! А сейчас нужно попробовав заснуть...»
