Я не смогла тут долго находиться и отправилась в Ксюшину комнату, мне казалось, там будет легче, и непременно найду ответ. Но все мои порывы были напрасными. Пометавшись из угла в угол, я отправилась на кухню, чтобы снова поговорить с Акулиной. Из обычных служанок её перевели в кухонные помощницы, значит, я смогу поговорить с ней там, если конечно женщина вернулась с улицы. Но прошло уже два часа, буду надеяться, что так и есть.
На просторной кухне трудилось несколько женщин разного возраста. Они готовили не только для княжеского стола, но и для воинов, служащих Радомиру и сыновьям. Естественно, блюда были разными, но, тем не менее, пеклось и жарилось, а так же варилось всё здесь.
Едва я вошла, как на меня тут же обратили внимание, склонившись в учтивом поклоне. Махнув рукой, попросила оставить церемонии и продолжать выполнять свою работу.
Акулину я увидела без труда. Она сидела около большой кастрюли и чистила картошку. Я приблизилась к ней и тихо спросила:
-Скажите, это правда, что вы мне сегодня рассказали? Про этих женщин, похороненных на кладбище,- произнесла, понимая, что вокруг образовалась тишина, нарушаемая только кипеньем кого-то варева и шкварчанием масла, попадающего на огонь.
- Правда,- женщина вскинула голову и взглянула на меня, - только от того, что спрашиваете, они не оживут.
-Бедная, она всё знает,- раздался шепот за моей спиной и я обернулась.
Повар, помощники и даже принёсший дрова истопник смотрели на меня с сожалением. И я поняла, что они все всё знали.
Они всегда и всё знали. Все, кроме меня.
Не в силах больше находиться тут, я быстро вышла, понимая, что мне здесь больше нечего делать.
-Спаси её Бог,- донесся чей-то вздох , но я, конечно же не обернулась, потому что приняла своё решение.
Спешно поднявшись к себе, открыла гардероб, выбрала дорожное платье, переоделась, побросала в сумку документы, деньги, что были у меня. Притронулась к драгоценностям, раздумывая, имею ли я право взять их с собой. И в результате забрала кольцо и браслет, что принадлежали моей семье, а остальное оставила лежать на столике у зеркала. Родовую книгу, как раз то место, где были вырваны листы, заложила витым браслетом, подаренным мне на день рождения мужем.
Мне ничего не нужно.
Кроме как увидеть свою дочь и быть с ней.
Никто не остановил меня, не удержал, потому что не знал, что я еду не просто на прогулку, а покидаю замок навсегда.
Беспрепятственно забрав своего коня Быстрого, я отправилась в гостиницу, чтобы там всё спокойно обдумать, а затем отправиться в Осинки, где теперь находится Ксюша. Можно было бы сразу отправиться в деревню, вот только дорогу я плохо запомнила. Добраться до города мне было гораздо проще, а уж оттуда путь мной выучен хорошо.
Несколько часов в пути позволили немного привести мои мысли в порядок, а ледяные капли начавшегося дождя заставили думать о тепле, а не о мужчине, которого я, как оказалась, не знала и не понимала.
* * *
Радомир
-Жалуются на тебя, Аристарх. Говорят, на те деньги, что я выделил для укрепления плотины, практически ничего не сделано,- князь задумчиво потер подбородок и посмотрел на тучного старосту из деревни Красино.
-Навет, мой князь, истинно говорю, навет!- оправдывался красинский староста, кланяясь в пояс. А сам одновременно жестом руки приказывал жене, чтобы она поскорее накрывала на стол, вероятно считая, что сытый оборотень - добрый оборотень.- Камни запасёны, бревна с зимы привезены! Неделю ещё постоит погода, мороз отойдёт, так и направлю мужиков укреплять плотину, ведь не впервой!
-Навет, говоришь,- Радомир прикрыл глаза и задумался. Что староста врёт, это и без поездки на плотину ясно, стоит только заглянуть за его двор, где аккуратно сложены брёвнышки, такие же, что и у плотины свалены. Уж с подобным Видар сталкивался неоднократно за свою жизнь. А кого назначить, чтобы не воровали, вот это вопрос. Кричать все горазды, но стоит только приблизиться к власти или дармовым деньгам, как мнимой порядочности наступают на горло жирной ногой.- Ну что же, тогда поехали.
-Зачем?- нахмурился Архип, не сводя своего взгляда с владельца всех окрестных земель. Каждый знал, что с лихоимцами и ворами Радомир был на расправу скор. Непроизвольно мужчина потер свою шею, словно проверяя, нет ли на ней чего… И поймав насмешливый взгляд князя, сглотнул,- княже, всё что прикажешь и так поведаю.
-Тогда расскажи, друг дорогой, отчего те самые брёвна, что с плотины, лежат за твоим двором?
-Как за моим двором?- вытянув шею, Архип округлил глаза,- а..а это не те, Ваша Светлость! Это ж мои! Купил их, чтобы коровник пристроить немного.
Радомир хотел еще потянуть время, чтобы помучить нечестного старосту, нагнать на него страху впрок, но внезапно сердце пронзила острая боль. Словно в него иглу резко воткнули и так же резко вынули, а потом снова воткнули. Радомир поморщился. Предчувствия никогда не обманывали оборотня, ни единого раза. Князь привычно представил образы сыновей, как делал это всякий раз при подобных ощущениях. Но нет, душа за них была спокойна..
Жена. При одном только мысленном упоминании Ярославы в висках застучало и сразу стало понятно – что-то произошло.
Скорее всего, на лице князя отразились все угрозы, что он мысленно послал обидчику Яры, потому что Архип отшатнулся. А потом, словно поняв, что жить ему не до ближайшего вторника, а каких-то жалких полчаса, староста упал на колени и заголосил, по-бабьи, напугав тем самым собственную жену:
-Не губи, князь! Отработаю, всё верну, только не губи! Глашка, кланяйся, чего встала!- гаркнул Архип на свою жену, которая тут же выбежала ситцевой занавески, а затем кинулась князю в ноги.
-Цыц!- рявкнул Радомир, не желая больше смотреть на этот концерт,- заткнулись, оба!
Тишина установилась в избе, словно по заказу. Князь глянула на Росляра, прислонившегося к стене с нарочито равнодушным видом, выражавшим полнейшую скуку. И охранник тут же, словно поймав настроение своего князя, нахмурился, поджал губы, но промолчал.
-Даю тебе, Архип, месяц на то, чтобы полностью укрепить плотину. Иначе прощайся со своей семьей и со своей головой. Ни к чему эта роскошь тугодумам. А семья твоя навсегда позабудет дорогу в этот дом, отдам новому старосте собрания устраивать по выходным, а молодёжи зимами танцевать.
-Благодетель, -неслось вслед уходящему князю, но он не обернулся.
Брёвна, припасённые для плотины, были меченными. Вот эти отметины и не заметил Архип, а зря. Его, красинского старосту проверяли в этот раз согласно жалобам крестьян и, как оказалось, не напрасно.
