И о чем она думала? Дракон был всего лишь лёгким увлечением и не более того.
* * *
И, наконец, внутри грозного кирпичного здания, служившего тюрьмой города Сент Луис, Миссури, порывы ветра проникали все ниже…ниже…и ниже…в тайную комнату, по которой Шериф Джессе Биддл ходил взад вперед перед существом, которого он держал пленником в серебряной клетке. Он не сколько разговаривал с ним, сколько разговаривал при нем.
— Мне нужно узнать, как использовать твою силу. Мне нужно выступить против вампиров. Они слишком вульгарные. Как будто они думают, что они нормальные — как будто у них есть право быть здесь! — кричал он. — Я ненавижу их. Я ненавижу их всех. Особенного этого смазливого крысеныша. Ты только бы видел, как он сегодня сходил с лодки. Весь такой важный после победы. Ты знаешь, как он зовет себя? Дракон Ланкфорд! Он не дракон. Он все тот же ублюдок, который бродил здесь, размахивая своим ярким сверкающим мечом, как будто он лучше все — всех людей. Какой надменный сукин…
Вопль существа был ужасающим. От него у Биддла мурашки забегали по спине.
— Заткнись или я снова оболью тебя соленой водой. И ты сгоришь, как и полагает нормальному цыпленку!
Глаза, очень сильно похожие на человеческие, на лице огромного ворона, посмотрели на него. Хотя существо и было всего лишь наполовину голодным, его глаза засияли красным цветом.
Сквозь призму твоего Драконом уввввввлеченья,
Судьбы его я видеть лишь могу сввввввеченье.
Биддл с отвращением посмотрел на создание.
— И что тебе от того?
Таких как ты и я сражает,
Ключ его любви, что ярко так пылает.
— Что ты несешь отвратительное чудовище?»
И если вдруг Дракон захочет ярко возгареть,
Ему это поможет темноту твою стереть.
Биддл остановился. Он схватил существо, когда то высасывало последние силы умирающего Индийского Шамана. Старый краснокожий сумел набросить на существо странную серебряную клетку, но Шаман был слишком слаб — уже почти умирал — чтобы оправиться от нападения существа, когда Биддл пришел ему на помощь. Последними словами старика стали: —Зажги зубровку, чтобы изгнать его. Обложи клетку бирюзой. Брось его в емкость с соленой водой, чтобы он уже не смог никогда забрать чужую силу…
Биддл быстро решил, что он будет сам не сам, если потратить свое время, выполняя инструкции старого индейца. Он начал уходить, оставляя тело и существо в клетке для следующего прохожего.
Затем создание посмотрело на него своими красными глазами. Человеческими глазами.
Испытывая отвращение вперемешку с удивлением, Биддл поближе подошел к существу, чтобы лучше разглядеть его.
И затем Биддл увидел их. Движущуюся темноту внутри теней, окружающих существо.
Он подошел ближе к клетке.
И затем Биддл почувствовал это. Сила, исходившая от существа через клетку и по полу к мертвому человеку, и затем она остановилась, растворившись в крови, вытекавшей на землю из его рта.
Что-то в этой пульсирующей темноте заставила Биддла двигаться, подойти ближе, коснуться. Повинуясь импульсу, Биддл встал между клеткой и мертвым человеком, вставая на пути нитям темноты.
Поддавшись воспоминаниям, Биддл закрыл глаза в экстазе. Боль была холодной и острой и мгновенной, но также были сила и наслаждение, которые наполнили его, в то время как темнота проникала в его кожу и его душу.
Биддл не уничтожил существо.
Он поместил его в клетку и кормил кровью, но только изредка. Потому что осле кормления он становился сльнее — также как и Биддл. А что если он сможет вырваться из серебряной клетки?
Теперь же Биддл уставился на полутень существа и пытался убедить себя, что он не держал в заточении себя самого.
Затем существо, забив крыльями, заговорило странным голосом, вкладывая в него больше выразительности, чем за последние две недели, и повторило:
Дано нам правду ночи в разуме иметь:
И если вдруг Дракон захочет ярко возгареть,
Ему это поможет темноту твою стереть.
Биддл ближе пододвинулся к клетке. — Темноту. Ты имеешь в виду то, из чего ты сделан — то, что окружает тебя. — То, что я иногда вытягиваю из тебя, подумал он, но не сказал.
Красный взгляд существа встретил его, и Биддл понял, что неважно сказал он это или нет. Оно знало.
Да и чтобы власть свою тебе не затерять,
Надо Анастасию свою, Дракону потерять.
Дракон все еще стоял и смотрел на яркие точки пламени, исчезающие из его вида, затем он улыбнулся Анастасии и сказал, — Кажется, твое заклинание сработало.
— Наше заклинание, — сказала она мягко, и подарила ему еще одну улыбку. — Наше заклинание было сильным. — Анастасия замолчала на мгновенье, а затем спросила: —Ты закроешь круг со мной?
Волна неожиданного наслаждения накатила на него, и, не доверяю своему голосу, Дракон просто кивнул.
— Хорошо, я рада. Это правильно, что мы сделаем это вместе. Анастасия запрокинула голову и сказала, — Спасибо тебе, дух, за то, что присоединился к нашему кругу сегодня. — Затем она наклонилась и задула фиолетовую свечу.
Дракон подошел к зеленой свече, и прочистив горло, сказала, — Спасибо тебе, земля за то, что присоединилась к нашему кругу сегодня. — Он задул свечу.
По очереди вместе они поблагодарили воду, огонь и воздух. Затем юная преподавательница посмотрела на него, взяла его за руки и сказала, — Спасибо тебе, Брайан Дракон Ланкфорд за то, что присоединился к моему кругу сегодня.
В этот самый момент Брайан Дракон Ланкфорд понял, что Анастасия была не просто красивым вампиром и талантливой жрицей. Она была самым красивым вампиром и самой восхитительной жрицей, которую он когда-либо видел. И не задумываясь, он наклонился и поцеловал ее улыбающиеся губы.
Его поцелуй стал таким неожиданным, что Анастасия застыла не в силах пошевелиться от удивления. Она просто стояла там, пока он прижимал свои губы к ее.
Пойми она, что он собирается поцеловать ее, она бы отпрянула назад. Но она не поняла, поэтому она и не отошла.
И затем произошло самое странное. Его прикосновения были не такими, как она представляла. Он должен бы быть слишком настойчивым или слишком неуклюжим или слишком требовательным. Но он не был. Он был милым и сильным и слегка нерешительным, потому что, как она поняла, его тоже удивил этот поцелуй.
Все равно Анастасия пыталась отпрянуть. Она должна была отойти. И она сделала бы это, если бы не вспомнила полностью изменившегося вампира с добрыми, доверчивыми глазами и очаровательной мальчишеской улыбкой, и поцелуй, который очень походил на этот — только этот она могла ощутить в полной мере. Моя родная…он назвал ее моя родная, и ее сердце ответило ему еще до того, как разум начал думать, и именно это произошло и сейчас. Ее тело отвечало прикосновениям Брайана, несмотря на то, что кричал разум. Поэтому она наклонилась к нему, и поцеловала его нежно, отвечая на его поцелуй.
