— Как же ты выбралась?
Я опустила глаза.
— Я вызвала Рета.
Последовал вздох из серии «все еще хуже, чем я думала».
— Но тогда кто оставил там двадцать пять мертвых вампиров?
Глава девятая
Парни, портреты и прочие неприятности
Ракель поспешила все объяснить:
— Когда группа помощи прибыла туда, они нашли всех вампиров мертвыми.
— Их проткнули кольями? — спросила я.
— Мы понятия не имеем, как их убили. На них не было никаких следов, никаких признаков того, что их убили одним из известных нам способов. Но ты сначала объясни, что они все там делали?
— Даже не догадываюсь. Я преследовала своего вампира и вошла за ним в комнату, где меня ждали все они. А еще несколько вампиров шли за мной, они заперли меня там. — Я нахмурилась и прокрутила все в голове снова. — Но они все были уверены, что я пришла их убить.
— Ты уверена, что ничего им не сделала? — спросила Ракель, хмурясь.
— Кроме того, что чуть не стала их обедом? Да, вполне уверена.
Она вздохнула. Очередной вздох из серии «ну почему всегда я».
— Ладно, а где же ты пропадала потом?
Я устало потерла глаза.
— Я сильно влипла. Никто не шел на помощь. Меня вот-вот собирались убить, так что я позвала Рета.
— Все правильно, для этого тебе и дали тайные имена эльфов.
Я отрицательно помотала головой.
— Проблема в том, что для него это был не просто вызов. Я… Все случилось так быстро, и клыки вампира были уже на моей шее, и я… В общем, когда я позвала Рета, я закричала: «Ты мне нужен».
Лицо Ракель из понимающего стало раздраженным. Когда МАУП сообщает кому-то тайные имена эльфов, им сначала устраивают двухнедельный — ДВУХНЕДЕЛЬНЫЙ — курс по правильному употреблению имен и формулированию приказов. «Ты мне нужен» — это самое неосмотрительное и глупое, что только можно придумать.
— «Ты мне нужен»? Ты так и сказала? Это был твой приказ?
— Не злись, — я чуть не плакала. — Я уже заплатила за это сполна, поверь мне. Я велела ему отправить меня домой, и он отправил меня к себе домой. И опять попытался забрать мое сердце.
— Эви, милая, я знаю, что у вас с Ретом общее прошлое, но он не может забрать твое сердце. Так не бывает.
Это было уже слишком. Ко всему прочему, она собиралась рассказывать мне — снова! — что все это происходит только в моей голове. Она никогда не чувствовала это тепло, оно не пробиралось к ней под кожу, к самому сердцу, не поглощало ее изнутри. Она не знала, что это такое. Она не могла знать. И меня достало, что она считает все это бреднями маленькой глупой девочки, которая все еще сохнет по своему бывшему.
— Как угодно, — буркнула я. — Я иду спать.
Я развернулась и устремилась прочь из комнаты, даже не попрощавшись с Лиш. Она бы мне посочувствовала, я это знала, но и она не могла этого понять.
Никто не мог. Хотя нет — Рет прекрасно понимал. Понимал все. И он был прав. Я была совсем одна, и это было паршиво. Дойдя до своей квартиры, я прошла прямо в спальню и рылась под кроватью до тех пор, пока не нашла трехпудовые гантели, которые я стащила как-то раз с тренировки Бада. Они были железные, а значит, это лучшая защита от эльфов. Во всяком случае, я была уверена, что они железные. Ладно, я просто очень надеялась, что они железные, потому что в противном случае мне бы пришлось спать, прижимая к груди кинжал. Я представила, как мне снится кошмар и я случайно протыкаю себя насквозь. Нет, уж лучше гантели.
Положив по одной гантели с обеих сторон от себя, я закрыла глаза и мгновенно уснула.
На следующий день я проснулась поздно; в памяти еще проносились обрывки сна, в котором меня звал какой-то женский голос. Обе гантели лежали там, где я их оставила, завернутые в одеяло, и мое сердце тоже все еще было на месте. Кажется, ночь прошла удачно.
Я встала и начала не спеша собираться в полной уверенности, что сегодня суббота. В Центре все дни порой кажутся одинаковыми, но поскольку ни один из моих преподавателей до сих пор не отчитал меня за несделанное домашнее задание, похоже, и правда была суббота.
После завтрака я отправилась к Лиш. Мне было неловко за вчерашний побег. Когда я вошла, ее глаза загорелись.
— Эви, — произнес монотонный голос, но я была уверена, что интонация Лиш была восклицательной. — Я так рада, что с тобой все в порядке. Я очень переживала за тебя.
Я наградила ее лучшей улыбкой, которую могла изобразить.
— Вчера был неважный день.
— Сочувствую.
Я не знала, что еще сказать.
— Есть новости про вампиров?
— Никаких.
Странно. Но это не мои проблемы. Так что я только пожала плечами, не особо расстраиваясь.
— А что насчет Ленда? Есть новые предположения о том, кто он и зачем сюда проник?
Лиш отрицательно покачала головой. Затем ее глаза заговорщически улыбнулись, и русалка наклонилась к стеклу:
— Я слышала, что он попросил бумагу и карандаши. Ракель думала, что он даст нам какую-то информацию, но он просто хотел порисовать.
Я улыбнулась. Кем бы Ленд ни оказался, по части раздражения Ракель он был просто профессионалом. Обычно это была моя обязанность, но мне даже нравилось делить ее с ним.
— Кстати о Ракель, не знаешь, где она? Я хотела поговорить с ней. — Верит она мне насчет Рета или нет, но ей придется помочь мне придумать, как отменить тот приказ.
— Она сегодня весь день на совещаниях.
Если кто-то в Центре и работал больше, чем Лиш, то это была Ракель. Она жила здесь, как и мы, и работала круглыми сутками. Я ни разу не слышала, чтобы она брала отпуск, и была даже рада этому: без нее мне было бы тут как-то грустно.
Я разочарованно сдвинула брови. Но вдруг меня осенило: если Ракель весь день занята на совещаниях, значит, я могу делать что хочу — и проводить время с кем хочу. Я улыбнулась Лиш.
— Ничего страшного. Я с ней потом поговорю. Спасибо!
Я побежала обратно в свою комнату. Приведя себя в порядок перед зеркалом, я собрала все свои журналы, прихватила мини-видеоплеер и парочку книг. Затем прикрепила к ремню Тэсси и кинжал и отправилась в комнату Ленда.
Я завернула за угол как раз вовремя: Жак направлялся в противоположную сторону. Отлично! Я пронеслась вдоль коридора и нырнула в камеру. Ленд сидел на кровати и обедал, сегодня он выглядел как симпатичный чернокожий парень.
— Да ты сегодня красавчик! — поприветствовала его я.
Ленд поднял глаза в удивлении, затем улыбнулся.
— Что ты тут делаешь?
Я сбросила на пол все, что принесла.
— Мне скучно, тебе тоже скучно. Я подумала, вместе веселее.
Он недоверчиво прищурился:
