— Если один Повелитель убивает другого Повелителя, то устанавливается связь между Царствами Мертвых. Ты хочешь домой, Оками? Наемница, у тебя ведь не хватает еще одного телохранителя до дюжины. Я готов им стать. Решать тебе, кандидат в Повелители Двух Царств.
Меч Оками замер над его шеей:
— Решай, Вернис, — спокойно сказал он.
— Телохранитель! Мне нужен телохранитель! — тут же закричала Вернис, которую пронзило тяжелейшее предчувствие чудовищной невосполнимой утраты.
Феникс принес клятву. Вернис настаивала на том, что с него надо еще раз взять клятву, на поверхности. Царство Мертвых слишком обманчиво. Но, пойти с ними в мир живых Феникс не мог. Он обещал связаться с Оками, чтобы пройти курсы телохранителей. А сейчас ему надо было остаться в Царстве Мертвых, чтобы навести порядок после всего, что они тут натворили. Вернис не верила ему, но ей было все равно. Она взяла еще одного телохранителя только потому, что боялась потерять Оками. Своим черным мечем Феникс открыл портал прямо к трапу их корабля. Последними вышли побитая изломанная Вернис и божество ее души, Первое и Единственное навсегда, в еще более плачевном состоянии. Вернис осторожно подлезла к нему и обняла, чтобы помочь добраться до медпункта. Не потому, что он не мог идти, а потому что не мог ей отказать. А для нее любое его прикосновение было оживляющим.
— Почему ты не убил нас с Рэйфом и не сбежал? Кроме меня и Рэйфа только ты знал, что печати телохранителей не действуют в Царстве Мертвых.
— На твой вопрос я ответил Фениксу, — невозмутимо объяснил Оками.
Рэйф бережно нес на руках белоснежную как призрак Лайнирс в свой корабль.
Рэйф заперся в своем корабле и попросил пару недель его не беспокоить. За это время Вернис успела в одиночку походить по зачисткам второго уровня. С двумя Повелителями Мертвых и всей ее командой она уже рассчитывала на то, что и первый уровень ей по плечу. Денег девушке хватало еще на полдюжины демонов. И, посоветовавшись с Йоми и Оками, она купила демоницу грозы и дождя и еще 5 боевых демонов, поглощающих магию. В Гильдии Наемников за свою отчаянность она начала набирать популярность, ее перестали считать подстилкой Рэйфа. Она уже знала всех по именам и всегда кричала какую–нибудь веселую колкость в ответ на грубоватое приветствие. И, возвращаясь на планету, никогда не забывала приходить на чай к Направляющему и приносить с собой что–нибудь вкусное. Он сообщил, что Вернис начинают принимать за вторую Лайнирс, которую тоже любили в гильдии. И Рэйфа ненавидят не столько за то, что он полудемон–техномаг, сколько за то, что позволил умереть Лайнирс.
На первой же зачистке первого уровня, на которую она решилась для пробы, Вернис чуть было не потеряла всю команду и не погибла сама. Положение спас Повелитель Мертвых Феникс, они ушли с планеты через портал в его Царство. Вернис предложила ему открыть огромный портал для всей территории зачистки и закрыть всех демонов в Царстве Мертвых. Но Феникс сказал, что это невозможно. В портал, какой угодно величины, можно проходить только поодиночке и вряд ли враги на это согласятся.
— Придется платить штраф, — огорчилась наемница, — ничего не поделать. Но, у нас по пути задание второго уровня, хватит хотя бы на штраф.
На месте приземления они застали массу сильных демонов, атакующих затерявшуюся посреди леса одинокую маленькую человеческую усадьбу с одноэтажным домиком. Команде наемницы понадобилось не больше получаса, чтобы одолеть всех нападающих. Но, когда их уже не осталось, заклятья из домика все равно продолжали бить. Вернис, прикрываемая технощитом, ворвалась внутрь, черед искореженный дверной проем:
— Эй, хватит, диких демонов больше нет. Остановись! Немедленно!
В нее тут же полетела молния, которую рассеял Райкири. Как только его присутствие было обнаружено, невидимый маг начал свою войну с новой силой. Ноги Вернис стали обвивать ядовитые лианы, растущие на глазах прямо из пола. Наемница разозлилась и увеличила уровень силы боевого доспеха. Но не смогла оторвать от пола ногу, пригвожденную к нему лианами. Она увеличила мощность доспеха на максимум. Тот работал на полную катушку, это показывали приборы и подтверждал демон–хрон. Но, тем не менее, доспех больше не слушался Вернис. Пока ее демон воевал с ядовитой магической растительностью, наемница вывернулась из доспеха и сняла с него мечи. Рассчитывая всего лишь на одну свою человеческую силу, вытащила на улицу молоденькую брыкающуюся, и изо всех сил сопротивляющуюся девушку лет семнадцати.
Одного взгляда на девушку оказалось достаточно, чтобы ее странное поведение сразу прояснилось. У девушки был тяжелый психический шок. Поэтому ее просто вырубили и отправили на корабль. На всякий случай — в бокс для демонов.
— Здесь причина ее безумия! — крикнул Йоми. Он стоял между домиком и сараем, где валялись разорванные и полусожранные люди. Вернее части людей, — кажется, это была ее семья.
— Скоро успокоится, мы за них отомстили, — объявила Вернис, — задание выполнено! Район зачищен! Возвращаемся.
— А вот нам спокойствие не грозит, — громко сообщил Оками, сбросив под ноги Вернис труп демона в ошейнике. Одетого в униформу Армейской Стражи, — это их командир.
— Мы убили Стражу?! — остолбенела Вернис, — может быть, это ряженый Мародер?
Но, она сама не верила в свое недоверие. Поэтому, не могла заставить себя прикоснуться к телу, не желая подтверждений словам любимого. Тем не менее, и без проверки зная, что он не мог ошибиться. Хладнокровный как всегда, Оками лишь отрицательно покачал головой:
— Похоже, что зачистку надо было проводить против семьи того чудовища, которая сидит у тебя в боксе.
— Но… — продолжала хвататься за свой рушащийся мир наемница, — Но, она же — человек!
— Проверь имперскую базу граждан, — задумчиво попросил Йоми, — возможно, уже не человек. Возможно, природные маги больше не считаются гражданами и приравнены к демонам.
База подтвердила догадку Йоми. Планетарные сканеры показывали множественные значки Армейской Стражи. На этой планете Стражи Империи вели полномасштабную ликвидацию местного населения, людей–магов.
— Я пойду поговорю с девчонкой, — тихо сказал Йоми, — надо привести ее в чувства и убедить стать твоим телохранителем.
— Как же так… — широко раскрытыми глазами Вернис смотрела на планету в мониторах, — они такие же, как мы. Только их магия не техно, не создана людьми.
— Видимо, их существование представляет собой угрозу для техномагии, — вкрадчиво предположил Феникс.
