База подтвердила догадку Йоми. Планетарные сканеры показывали множественные значки Армейской Стражи. На этой планете Стражи Империи вели полномасштабную ликвидацию местного населения, людей–магов.
— Я пойду поговорю с девчонкой, — тихо сказал Йоми, — надо привести ее в чувства и убедить стать твоим телохранителем.
— Как же так… — широко раскрытыми глазами Вернис смотрела на планету в мониторах, — они такие же, как мы. Только их магия не техно, не создана людьми.
— Видимо, их существование представляет собой угрозу для техномагии, — вкрадчиво предположил Феникс.
С планеты начали подниматься корабли Стражи. Очевидно, с магами было покончено. Двадцать четыре корабля, пятьдесят боксов на каждом, все заполнены. Население планеты по вчерашним данным составляло два миллиарда человек, — посчитала Вернис, — сегодня все мертвы. А планета заполнена дикими демонами, которых привезли с собой Стражи. Вероятно, на случай, если кто–то выжил после планетарной зачистки. Возможно, на такой же случай были вызваны и несколько наемников. Точки их маленьких юрких кораблей также покидали планету, моментально растворяясь в космическом пространстве.
— Девчонка твоя, — обратился к Вернис возвратившийся Йоми, — хочешь знать за что их так?
— Давай уже, не томи, — выдержка у наемницы и так трещала по швам. Ситуация была опасной и выхода девушка пока не видела. Они убили Стражу. Это значит, что в Человеческую Империю законного хода для них больше нет.
— Их магия способна рассеивать техномагию. Доспехи вроде твоих, Вернис, были там бесполезны. Как и иные приборы и машины, управляемые техномагией. Поэтому на них напустили демонов, у которых тоже природная магия.
— Их надо спасти, — задумчиво произнес Феникс, — сначала это были демоны, потом инопланетные существа, сейчас угрозу нашли в людях–магах, потом найдут в ком–то еще. В погоне за силовым господством Империя разрушит баланс мироустройства до основания. Маги могут остановить ее.
— Да счас! — выдохнула Вернис, — как я, по твоему, нападу с одним кораблем наемника на двадцать четыре боевых корабля Армейской Стражи? К тому же, они сразу пошлют сообщение о моем нападении. Если каким–то чудом всю Стражу убьем, то куда девать магов? И вообще, раз люди–маги теперь нечисть, значит, я должна не думать об измене Империи, а охотиться на них!
— Ты не забыла, что уже изменница, Вернис? — любезно напомнил Феникс, — и тебе от этого никуда не деться. Никак не очиститься перед Империей. Ты уничтожила боевой отряд Стражи, помешала ему выполнить имперский долг. И у тебя шашни с демоном.
— Я помню, — спокойно ответила девушка, обхватив руками плечи, как будто спасаясь от холода, — но, пока об этом неизвестно органам правопорядка, мне ничего не грозит. Мы уничтожим все следы на зачистке и будем молчать. Иначе позавидуем мертвым магам.
— Наемница, ты что… боишься? — сладкоголосо подражая Фениксу удивился Йоми, изображая разочарование, — представь, тебе это будет легко… той человеческой девушке в твоем боксе навсегда запрещено любить гражданина Империи. Под страхом смертной казни или жестоких мучений. А еще вчера было можно. И ведь сердцу не прикажешь. Будут ли они слушаться запрета или нет, для их сердец любовь все равно станет казнью или жестоким мучением. Для ее народа все изменилось навсегда всего лишь за один день. За то, что кто–то счел их угрозой.
У Вернис больно заскулило сердце. Коварный Йоми давил на самое больное место. Она украдкой бросила на это место невольный взгляд.
— Не думаю, что у той девушки вообще будет какой–то шанс полюбить. Рабские аукционы этих магов не ждут, — донесся спокойный голос самого завораживающего существа во Вселенной, ранее хранившего безучастное молчание, — они же антимаги для техномагии. Их ждет нечто более ужасное, чем смерть. Империя захочет выяснить, как именно они разрушают магические связи техномагии. И будет потрошить их, изучать и экспериментировать. А все это время Стража, Охотники и Наемники будут преследовать других магов, возможно не обладающих антимагией, но 100 %-но являющихся людьми.
— Эти двадцать четыре корабля надо остановить, — твердо повторил Феникс.
— Как? — скептически скрестила руки на груди Вернис, испытующе глядя на него.
— Мы с Оками установим связь мечей–проводников и заблокируем его только на моем измерении. Затем клонируем мечи тенями и попытаемся открыть двадцать четыре портала. Выпустим только магов.
— Среди них могут быть предатели, — предостерегающе подал голос Йоми, — нам нужен специалист по аурам.
Вернис начала трезвонить Рэйфу по видеосвязи.
— Вернис, я занят, у меня серьезная проблема! — крикнул тот, отключаясь.
Вернис снова начала трезвонить напарнику, занятому своей ожившей бывшей девушкой.
— Рэйф! У меня множество проблем! И все более чем серьезны. И раз ты мой напарник, то все они касаются и тебя. А потому, иди и помогай! Тем более… картинка на мониторе говорит мне, что это решит и твою проблему тоже. И да, если у тебя есть еще корабли, бери все.
Наемница передала напарнику координаты места зачистки первого уровня, в котором потерпела поражение. Тут же отправив туда Феникса прятать маяк с координатами места, в котором они находились сейчас. То, что она увидела на экране видеосвязи огорошило ее. Белый призрак Рэйфа уже пришла в себя. Она сидела напротив наемника с бокалом золотого вина в тонких пальцах. В ее длинных черных блестящих волосах желтел, как огонек, цветок лотоса. Красивое тело пряталось в длинном облегающем платье горчичного цвета. Бывшая невеста Рэйфа была нежна и прекрасна как орхидея. Но оказалась она вовсе не девушкой. Не человеком.
— Среди демонов ходит легенда, что когда человек убьет собственными руками тысячу демонов, он сам становится демоном. Это происходит постепенно, с каждым убитым убийца все больше походит на демона, пока не станет им полностью, — тихо сообщил Йоми, — это была очень сильная Наемница, в Мире Мертвых ее дух поглощал силу побежденных. Наверное, она уже принесла Рэйфу клятву телохранителя.
Внезапно мир Вернис потемнел, несколько раз перевернулся и упал. Ее бесценный обожаемый Оками, загипнотизированно впился золотым взглядом в уже погасший экран. И шептал своим завораживающим голосом:
— Лиина. Лиина из другого мира. Не стареющая Лиина–демон.
Сердце Вернис падало из груди вниз так медленно, что она чувствовала его падение. Но, руки ее души словно окаменели, как и сама душа, как разум. И она не могла подхватить падающее сердце. Упав на пластиковый пол рубки оно не разбилось. Оно взорвалось на мелкие осколки, обдав все нервы волнами невыносимой боли. И Вернис потеряла сознание.
