Или?… Или обвинил бы своих сородичей в лицемерии и стал бы, как все немёртвые, охотиться на?…
Но, чёрт побери, при чём тут лицемерие? Ведь его сородичи охотились на людей, защищая свои леса! И на людей, и на дварфов, и на демонов… Кажется, эльфы охотились на всех, кого судьба заносила в лес без их разрешения.
Таривил медленно опустился на обрыв и обхватил колени руками.
— Я…
Вирлисс сел рядом на снег, обвив лапы хвостом.
«Что?» — не выдержав, спросил наконец божественный тариллин.
Свет в глазницах мигнул.
— Не знаю… Я… скажу вам… параметры портала. Может быть…
Тигр вопросительно приподнял голову.
— Может быть, — тихо повторил Таривил. — Я не знаю… пока.
«Было бы неплохо, — кивнул Вирлисс. — Ты бы показал нам Невенар… Ни разу между мирами не путешествовал! Наверное, удивительно….»
Плечи Таривила чуть вздрогнули. Потом ещё. Из груди короткими всплесками поднимался тихий весёлый смех.
— Показать Невенар… — сквозь смешки еле выдохнул он. — Кто бы мне его сейчас показал… Там ведь столько изменилось…
Вирлисс тоже рассмеялся.
«Пока ты думаешь, мы могли бы показать тебе Атариду, — заметил белоснежный зверь. — Ты ведь острова не видел толком, разумеется?»
Таривил помотал головой.
«Я поговорю с Эетом. Он мировой парень! Вы подружитесь, я уверен. В любом случае, я тебе обещаю, ты недолго проторчишь в коридоре!»
— А… не покажется ли вам дерзким мой вопрос… Есть ли у вас лютня? — обернувшись к Вирлиссу, чуть смущённо спросил Таривил.
«Лютня?»
— Люблю играть, — пожал плечами эльф.
Тигр отрицательно покачал головой. Лютни не было.
— Жаль, — понурился скелет.
«Ну ничего, сделаешь сам», — Вирлисс дёрнул ухом и усмехнулся своей фирменной улыбкой, показав клыки.
Таривил кивнул, и в фосфорном мерцании его глазниц затеплилась робкая радость.
Скелет и призрак молча сидели над ночной рекой и смотрели, как катятся по небосводу звёзды.
«Ну что, — наконец прервал молчание тариллин. — Пойдём посмотрим нашу ловушку?»
— Да, наверное, — кивнул эльф.
Не хотелось уходить от этой тихой речушки, от тяжёлых сугробов… Не хотелось возвращаться в тёмный коридор, полный воспоминаниями о мучительной смерти. Но, как бы там ни было, теперь, кажется, появилась надежда!
Таривил легко поднялся и последовал за белым тигром в лес.
….Они услышали рычание на подходе к тропе. В сети на дереве билась гиена. Эльф радостно обернулся к спутнику и увидел, как восторженно сверкнули глаза тигра.
«Усыпи её», — услышал он, уже бросая заклятье на добычу. Минута — и зверь затих, сонно подёргивая лапами.
«У нас получилось! — мысль Вира полнилась еле сдерживаемым восторгом. — Ну ты спец!»
— Охота с вами доставила мне истинное удовольствие, — прижав руку к груди, изящно поклонился Таривил.
«Взаимно, — припав на передние лапы в ответном поклоне, учтиво произнёс Вирлисс, ничуть не смутившись. — И я надеюсь от всего сердца, что впереди у нас ещё много приятных и взаимно обогащающих моментов….»
— Мне кажется, надежда на это имеет под собой все основания. А пока не снять ли нам добычу и не отнести ли её в Храм?
В голосе Таривила слышался сдерживаемый смех, и в глазах тигра тоже скакали лукавые смешинки.
«О да! — склонил голову Вирлисс. — Я полностью полагаюсь на вас в таком ответственном деле».
— Благодарю за высокую честь, оказанную мне вашим доверием…
«Снимай давай!» — фыркнул тариллин, уже не в силах сдерживать хохот. Таривил рассмеялся, признавая за собой победу в этом небольшом состязании учтивости, и жестом руки кинул заклятие Лезвия. Оно прошло через крепление ловушки, и сетка со спящим зверем тяжело упала на тропу к ногам охотников.
Гиена недовольно рыкнула во сне.
«Бери!» — глаза Вира искрились от восторга. Он уже предвкушал разговор с демоном и — рецепт возвращения Эету прежнего вида.
И Таривил поймал себя на том, что с внутренним замиранием надеется — рецепт подойдёт и ему…
Он поднял добычу и, взвалив на плечо, направился к Храму, чуть пошатываясь под её тяжестью. Вирлисс шёл рядом, мягко ступая по снегу большими лапами. Громада Храма величественно вставала перед ними, закрывая звёздное небо.
— Я хочу сказать… — тихо произнёс Таривил. — Я вам очень благодарен. Не знаю, увижу ли я ещё…
«Увидишь! — не дав закончить, ответил Вирлисс. — Я же пообещал тебе. Скажу честно, Таривил: первое впечатление ты на нас с Этом произвёл не самое лучшее. Но я своё мнение изменил. И, если ты будешь с Эетом таким, каким был со мной… уверен, ему ты тоже понравишься!»
— Он мой Господин, — опустив голову, прошептал Таривил. — Мне сложно разговаривать с ним…
«Да забудь ты, что он твой Господин! Эет не из приверженцев Заклятья Подчинения. Скажу по секрету — он его терпеть не может. Потому что на собственной шкуре знает, что это такое. И понимает тебя, как никто, уж поверь… Думаю, если у вас всё сложится, он произнесёт Формулу Освобождения. Правда, наверное, поставит условие….»
— Какое? — насторожился Таривил.
«Если вернёшься в свой мир, не сообщать Гвариану, где находится Мортис».
— Если вернусь в свой мир… — Таривил горько усмехнулся. — Мне нет дороги в Невенар, Вирлисс. Если вы там побываете, вы сами всё поймёте. Так что я… я бы остался здесь. Если не прогоните… — совсем тихо закончил эльф, понурившись.
«Прогнать — не прогоним, но ты тоже горячку-то не пори, — серьёзно ответил божественный тариллин. — И раньше смерти ни умирай! — тигр обнажил клыки в усмешке. — Откуда ты знаешь, что там сейчас, в твоём Невенаре? После двенадцати тысяч лет? Для начала туда заглянуть надо, как минимум. А уж потом решать, оставаться или вернуться. А ты сразу — «нет дороги»… Больше оптимизма, Тар! О, — чуть насмешливо тут же оборвал себя Вирлисс. — Приношу извинения. Таривил…
Таривил махнул рукой.
— А, называйте как хотите…
Вирлисс рассмеялся.
Они вступили на лестницу, уводящую к вершине Храма.
Под сенью портика тариллин снова принял человеческий облик.
— Тащи гиену вниз, — кивнул вампир спутнику. — Я сейчас…
— Утро уже скоро, — вполголоса заметил Таривил. — Ваш друг не проснётся?
— Даже если проснётся, меня будить не станет ни свет, ни заря. Пойдёт или в библиотеку, или в свой кабинет, работать, — одними губами ответил Вирлисс. — У нас есть шанс всё провернуть незаметно… Иди давай быстрее!
Скелет удобнее перехватил сетку и направился к коридору с кельями. Проходя мимо фрески, он невольно кинул взгляд на изображённую женщину и послал ей мысленную улыбку. Было в этой картине нечто завораживающее… что-то, от чего женщина казалась живой, способной видеть, чувствовать и даже ответить…
