— Ты видела его прежде? — спросил Куинн. — Его запах знаком тебе?
Я отрицательно покачала головой.
— Так откуда он узнал, что ты возвращаешься домой в это время? И зачем ему стрелять в тебя?
— Если бы ты удосужился расспросить его, перед тем, как убить, у нас бы были ответы на эти вопросы.
Он не отреагировал на мое не слишком-то деликатное ироничное замечание.
— Неужели кто-то на самом деле хотел убить тебя?
— Казалось, этот парень был полон решимости.
Куинн недовольно скривился.
— Я имел в виду, не переходила ли ты кому-нибудь дорогу в последнее время?
Его слова вызвали у меня усмешку.
— Я — оборотень.
Он кивнул с серьезным выражением лица, но в уголках его глазах опять притаилась улыбка.
— Другими словами, твой ответ — да.
— Знаешь ли, я вполне способна защитить себя сама. — Если конечно, кому-нибудь опять не взбредет в голову стрелять в меня в упор серебряной пулей.
Куинн встал, пальто распахнулось, демонстрируя соблазнительный проблеск мускулистого бедра. Меня обдало жаром — мимолетный всплеск желания, которое будет становиться все сильнее с приближением полнолуния.
— Я должен доставить тебя домой.
Мне понравилось слово «доставить», а на счет всего остального я была не уверенна. В данный момент все выглядело слишком хорошо и как нельзя кстати.
— Ты со спокойной душой можешь отправляться куда пожелаешь. Мне не нужен эскорт.
— Может и не нужен, но пока не вернется Роан, я намерен и дальше бомжевать в твоем коридоре.
Зачем? Вопрос, на который он не в силах ответить.
— А почему бы не снять номер в гостинице? Неподалеку отсюда есть одна. — Разумеется, ее завсегдатаями были шлюхи и наркоманы, но я не думала, что ему потребуется какое-то особое обслуживание. Может он и богач, но он по-прежнему оставался вампиром, и рано или поздно, большинству вампиров приходилось прибегать к помощи подобных мест. Такого мнения придерживалась Келли. — По крайней мере там, ты смог бы принять душ.
— Если только продолжительный, тогда бы я не отказался.
Следуя за мной из зала ожидания, Куинн одной рукой придерживал меня за спину, его пальцы словно прожигали кожу насквозь. Добавьте к этому насыщенный запах сандала, щекотавший мое обоняние, и чему тогда удивляться, что мой пульс подскочил?
Будучи вампиром, он несомненно почувствовал мою реакцию. Словно в подтверждение этого, его выразительный, насыщенно-темный, понимающий и жаждущий взгляд встретился с моим. Жаждущий не крови… Жаждущий секса.
Я не только это видела в его глазах, я это чувствовала. Запах возбуждения исходил от него… и от меня.
Я сделала выдох и оторвала взгляд от Куинна. Воздействие ауры оборотня, хотя обычно мы неплохо скрываем ее за щитами. Как правило, в период перед полнолунием, когда мы перевозбуждены наши щиты «дают течь». Именно по этой причине большинство волков не являются на работу в течение этой недели. Хуже некуда оказаться преследуемой людьми или быть схваченной — ничего общего с нормальными прикосновениями, — при помощи десятифунтового шеста с петлей. Хотя… я сильно сомневалась, что Куинн подвергся влиянию «утечке» моей ауры. На мой взгляд, это был случай древней как мир похоти.
— Следует ли из твоего совета по поводу гостиницы, что мне не видать приглашения в твою квартиру, когда я доставлю тебя домой? — его рука соскользнула по моей спине, дразнящим прикосновением задевая ягодицы и вызывая во мне вспышку желания.
— Разумеется.
— Позор.
Мои гормоны тоже так считали. Но к счастью для меня, гормоны не «правили балом». Пока.
— И этот «позор» будет продолжаться, по меньшей мере до тех пор, пока я досконально не узнаю тебя, — сказала я.
Мы поднялись по лестнице, и перешли через дорогу на мою улицу. Во время нашей прогулки солнце нежило его в своих лучах, согревая кожу. Куинн даже не вздрогнул, значит, он был старше, чем я думала. Обычно, вампы не могли достичь максимальной невосприимчивости к солнечному свету, пока их возраст не переваливал далеко за пять сотен лет.
— Если бы я хотел убить тебя, — произнес он, встретившись со мной взглядом, — я мог бы это сделать сейчас, и никто бы на этой улице ничего не увидел и не заметил. И не важно, как сильно ты бы кричала.
То обстоятельство, что он спокойно произнес свои угрозы, без запугивания, которое всегда крылось в нападках Готье, заставило меня поверить ему. И все же, мое едва ли не извращенное влечение к нему стало только сильней. Как и наши сородичи-животные, мы, волки, были генетически запрограммированы искать сильнейших партнеров. А этого вампира, безусловно, можно было отнести к таковым.
Но я не могу пуститься с ним вскачь, независимо от того, как сильно бы мне этого не хотелось, пока не узнаю правды. А узнав истину, мне нужно будет отыскать Роана.
Когда мы добрались до моего дома, я оставила его стоять в коридоре, а сама направилась в душ. И все это время я боролась с желанием пригласить его в дом и совместно принять душ. Боролась со своим воображением, услужливо рисующим картину голого Куинна и струек грязной воды, стекающих по его золотистой коже и темным шелковистым волосам.
Даже холодная вода не поколебала моих фантазий и не остудила мой пыл.
Выйдя из душа, я бесшумно приблизилась к зеркалу и осмотрела пулевое ранение. Отвратительное зрелище — морщинистое, красное месиво кожи, после которого, скорее всего останется шрам. А я нуждалась в новом шраме, как в еще одной пуле. На моих коленях, руках и спине насчитывалось более чем достаточно беспорядочно разбросанных шрамов. И все они были напоминанием о загубленном детстве или о менее ярких злоключениях. То, что их было множество, не значило, что я со спокойной душой могу добавить еще один.
Я вытерлась и направилась в спальню одеться. Если я собираюсь направиться в клуб сразу после работы, значит, мне нужно одеться во что-нибудь подходящее. Юбка до колен и свитер с продуманным дизайном и модными деталями, мой теперешний и повседневный рабочий наряд не пройдет дресс-код в любом из вер-клубов Роана, о которых я знала. Вообще-то, предпочтение отдавалось коже, но если все же приходилось облачаться в шмотки, то чем меньше их было, тем лучше. Я просмотрела свой скудный гардероб и в конечном итоге выбрала черную «микро»-юбку и прозрачную, темно-зеленую блузку. Дополнительно закинула в сумку белье и еще одну блузку, так как Талон, самый крупный — во всех смыслах этого слова, — из двух моих партнеров, был несколько грубоват в обращение с одеждой в период перед полнолунием. Затем, встав на четвереньки, я заглянула под кровать в поиске зеленых с блестками шестидюймовых шпилек. Как только они были отчищены от клочков пыли, я засунула туфли в сумку со сменной одеждой, надела плотное шерстяное пальто и вышла из квартиры.
