Деймену всегда все удается. Ну, буквально все.
Он тоже смеется — в последнее время я слишком редко слышу этот чудесный звук.
— Поверь, мне хватает!
— Ты уверен, что эти подвески нас охранят?
Я прижимаю амулет к груди — он уже как будто стал частью меня.
— По крайней мере так задумано. — Деймен встает и направляется к двери, добавив на ходу: — Только, сделай милость, специально не проверяй, хорошо?
— А что насчет Романа? — спрашиваю я, любуясь его высокой стройной фигурой. — Надо составить план, как считаешь? Давай придумаем, как получить от Романа то, что нужно, и дело с концом?
Деймен смотрит на меня, сощурив глаза.
— Не может быть никакого плана, Эвер. Нельзя связываться с Романом — ему только это и нужно. Лучше поищем собственное решение, без его участия.
— А как?! Все, что мы пробовали до сих пор, оказалось совершенно бесполезным. И зачем мы будем бегать кругами в поисках ответов, когда Роман признался, что у него есть противоядие? Он сказал, нужно только заплатить правильную цену, — вряд ли это так уж трудно.
— И ты готова заплатить его цену? — ровным голосом спрашивает Деймен, не сводя с меня потемневших глаз.
Я отворачиваюсь, а щеки опаляет жар в тысячу градусов.
— Нет, конечно! По крайней мере не ту цену, о какой ты подумал! — Я подтягиваю колени к груди и обхватываю их руками. — Просто… — Встряхиваю головой — ну почему я должна оправдываться? — Понимаешь, просто…
— Эвер, именно этого Роман и добивается. — Лицо Деймена твердеет, он стискивает зубы, но, встретив мой взгляд, вновь смягчается. — Роман хочет нас поссорить, заставить сомневаться друг в друге. Хочет нас разлучить. А еще он хочет, чтобы мы стали гоняться за ним и ввязались в какую-то нелепую войну. Ему нельзя верить, он лжет, манипулирует людьми, и будь уверена: он играете очень опасные игры. Обещаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя, но и ты должна мне помочь. Дай слово, что будешь держаться от него подальше. Я найду решение, только прошу, приходи за ответами ко мне, а не к Роману, хорошо?
Я поджимаю губы и отвожу глаза. Почему я должна все это обещать, когда противоядие вот оно — протяни руку и возьми? К тому же все случилось из-за меня, втравила нас в эту кошмарную ситуацию — значит, нас обоих и вытаскивать!
Снова перевожу взгляд на Деймена. У меня забрезжила мысль.
— Итак, по поводу Романа мы все прояснили?
Деймен наклоняет голову к плечу и выгибает бровь. Не отстанет ведь, пока я с ним не соглашусь!
Я киваю — совсем чуть-чуть и все же достаточно, чтобы убедить Деймена. Он сбегает вниз по лестнице с такой скоростью, что глазом не уследишь. Можно подумать, что его вообще здесь не было, если бы не амулет у меня на груди да одинокий алый тюльпан посередине кровати.
— Эвер?
Я закрываю окно на дисплее компьютера и быстренько переключаюсь на сочинение, которое нам задали по литературе. Наверняка Сабина ужаснется, если увидит, что я вместо домашней работы ищу в Гугле информацию о древних алхимических рецептах.
Как бы ни было приятно лежать рядом с Дейменом, когда сердца наши бьются как одно, в конечном счете этого мало. И всегда будет мало. Я хочу нормальных отношений с моим бессмертным бойфрендом! Чтобы между нами не было преград. Чтобы по-настоящему ощутить прикосновение к его коже, а не только разумом вспоминать, как все было. И ради этого я в буквальном смысле ни перед чем не остановлюсь.
— Ты поела?
Сабина заглядывает в экран, положив мне руку на плечо.
А я не приготовилась, не успела закрыться от ее прикосновения и невольно вижу ее воспоминания о злосчастной встрече в закусочной «Старбакс». Увы, версия Сабины не слишком отличается от версии Муньоса: оба радостные и довольные, улыбаются друг другу и сияют надеждой. Сабина кажется счастливой, и, конечно, она заслуживает счастья — особенно после того, как со мной намучилась. И все-таки я утешаю себя, вспоминая видение, посетившее меня пару месяцев назад. Там Сабина явно была вместе с каким-то симпатичным парнем, который работает в том же здании. Может, надо что-то сказать, чтобы слегка умерить ее восторги, ведь это маленькое приключение, очевидно, закончится ничем. Но я уже и так сильно рискнула, открыв свои особые способности мистеру Муньосу, и потому не говорю ни слова. Нельзя, чтобы еще и Сабина обо всем догадалась.
Крутанувшись на стуле, сбрасываю ее руку с плеча. Не хочу ничего больше видеть, и так уже насмотрелась!
— Деймен меня накормил, — говорю я ровным голосом, хоть это и не совсем правда. Если не считать эликсира.
Сабина вдруг прищуривается. В ее глазах — тревога.
— Деймен? — Она отступает на шаг. — Давно я не слыхала этого имени.
Я съеживаюсь. Зря ляпнула, не подумала. Нужно было постепенно подготовить Сабину.
— Значит, вы опять вместе?
Я пожимаю плечами, чуть наклонив голову, чтобы волосы прикрывали лицо. Ухватив одну прядь, верчу ее, делая вид, что проверяю, не секутся ли концы — хотя волосы у меня теперь вообще не секутся.
— Н-ну, да, мы по-прежнему… друзья. — Я дергаю плечом. — На самом деле больше, чем друзья, мы скорее…
Суждены друг другу… Обречены провести вечность в бездне… Безумно влюблены и не можем друг друга коснуться…
— В общем, пожалуй, верно: мы опять вместе.
Я выдавливаю улыбку — широкую-преширокую. Надеюсь, что Сабина улыбнется в ответ.
— И тебя это устраивает?
Сабина проводит рукой по золотистым волосам; раньше у нас был одинаковый оттенок, но с тех пор, как я начала пить эликсир, волосы у меня стали светлее. Затем Сабина усаживается на краешек кровати, скрестив лодыжки и бросив на пол «дипломат». Четыре зловещих признака о том, что она готовится к очередному выматывающему душу разговору.
Сабина окидывает меня взглядом. Изучает полинялые джинсы, белый топик и голубую футболку в поисках намеков, каких-нибудь подсказок, свидетельствующих о кризисе переходного возраста. Она только недавно успокоилась насчет булимии-анорексии, когда я благодаря эликсиру резко прибавила в росте, на целых четыре дюйма, и даже мускулы у меня окрепли, хотя я совсем не занимаюсь физкультурой.
На этот раз Сабину пугает не моя внешность, а то прерывающиеся, то возобновляющиеся отношения с Дейменом. Она как раз дочитала очередную книжку о воспитании, где сказано, что родителей должны настораживать сложности в отношениях, частые примирения и разрывы. Может, это и правда, только вот наши с Дейменом отношения не запихаешь в одну книжную главу.
— Эвер, пойми меня правильно. Мне нравится Деймен. Он вежливый, симпатичный, всегда спокойный… И все же такая спокойная уверенность кажется немного странной для мальчика его возраста. Как будто он слишком взрослый для тебя или…
