— Что ж, ладно. — Сабина постукивает пальцами по дверному косяку, мысленно подводя итог беседы. — У тебя неделя на то, чтобы найти что-нибудь самой.
Я, поперхнувшись, пытаюсь не очень сильно выпучить глаза.
Неделя? Что можно успеть за неделю, если я даже не представляю, с чего начать? Я никогда раньше не работала. А может, пустить в ход магию и попросту материализовать какую-нибудь работу?
Сабина читает мои мысли по лицу.
— Я понимаю, что времени немного. Жаль, если вакансия уйдет к кому-нибудь другому.
Она выходит в коридор и закрывает за собой дверь, а я остаюсь в полном остолбенении рассматривать ошметки оранжевой ауры, все еще мерцающие на том месте, где стояла Сабина. Какая ирония: совсем недавно я высмеивала Деймена зато, что он рассчитывает найти работу, не никакого опыта, и вот меня саму постигла та же судьба.
Всю ночь я ворочаюсь в постели. Смятые простыни и одеяла промокли от пота, душа и тело измотаны сновидениями. Я то и дело просыпаюсь, судорожно хватая ртом воздух, и опять проваливаюсь в сны, из которых никак не вырваться.
А вырваться я хочу по одной-единственной причине: там, во сне, Райли. Она весело хохочет, схватив меня за руку, и тащит осматривать какую-то очень странную местность. Я вприпрыжку поспеваю за ней, притворяясь, будто мне очень нравится прогулка, но стоит Райли отвернуться, как я бросаюсь прочь. Скорее, скорее отсюда!
Потому что на самом деле это не Райли. Райли больше нет. Она послушалась меня, перешла через мост и двинулась дальше, в неведомое. И хоть она дергает меня за руку, кричит, чтобы я не отвлекалась, чтобы поверила ей и перестала убегать, — я не желаю подчиняться. Наверняка это мне наказание за то, что подвела Деймена, отправила Трину в Призрачную страну и поставила под удар все, что мне дорого. Подсознание подсовывает образы, рожденные чувством вины и подслащенные имитацией счастья. Не могут они быть правдой!
Я уже готова спастись бегством, как вдруг Райли загораживает дорогу и приказывает мне остановиться. Стоя перед какой-то сценой, она медленно отводит в сторону занавес, и я вижу высокий, узкий прямоугольный ящик, что-то вроде стеклянной тюрьмы, а в ней отчаянно мечется Деймен.
Я кидаюсь к нему на помощь, умоляю чуть-чуть потерпеть, пока я разобью стекло… Он меня не слышит. И не видит. Он продолжает метаться и наконец, выбившись из сил, закрывает глаза и соскальзывает в бездну.
Призрачная страна.
Место для погибших душ.
Я вскакиваю с постели, вся в поту, трясясь в ознобе, и стою посреди комнаты, прижимая к себе подушку. Ужасный смысл послания сестры ясен: как ни старайся, я не спасу суженого от себя самой.
Я распахиваю платяной шкаф, натягиваю какую-то одежду, хватаю кеды и бегу в гараж. Знаю, еще рано ехать в школу, вообще рано ехать, куда бы то ни было, но я отказываюсь сдаваться. Не желаю верить кошмарным снам! Нужно с чего-то начать. Что есть, с тем и будем работать.
Я сажусь в машину и вдруг передумываю. Открывая двери гаража и прогревая мотор, я рискую разбудить Сабину. И хотя я вполне могу просто выйти на дорогу и материализовать себе любой автомобиль, мотоцикл, «Веспу» и вообще все, что угодно, я решаю вместо этого устроить пробежку.
Бегун из меня никакой. На уроках физкультуры я не бью рекорды, а плетусь позади всех, из последних сил заканчивая обязательный круг. Но это было раньше, до того, как я стала бессмертной. Теперь мне дарована невероятная скорость — я пока еще не определила ее границы. С тех пор я и не бегала ни разу. И вот идеальная возможность проверить, как быстро и как далеко я смогу пробежать, не выбиваясь из сил. Не терпится попробовать!
Я выскальзываю через боковую дверь и сворачиваю на улицу. Собираюсь устроить разминку, пробежаться неторопливой рысцой, а там уж разогнаться до максимума, но стоит только начать, выброс адреналина подстегивает меня, словно высококлассное ракетное топливо. Я и опомниться не успела, а уже — полный вперед!
Я мчусь так быстро, что соседние дома сливаются в размытое пятно кирпича и штукатурки. Перепрыгиваю через мусорные баки, лавирую между небрежно припаркованными машинами с ловкостью и грацией дикой кошки. Я буквально не чую под собой ног, просто верю, что они не подведут — в рекордные сроки доставят к месту назначения.
Не прошло и нескольких секунд, как я стою перед тем самым домом, куда поклялась никогда больше не возвращаться, и намерена сделать именно то, что обещала Деймену не делать ни в коем случае: попробовать договориться с Романом.
Не успела я поднять руку и постучать, а на пороге уже появляется Роман. На нем синяя шелковая пижама, сверху наброшен темно-лиловый халат, из-под штанин выглядывают бархатные тапочки в тон, с вышитыми золотыми лисицами. Прищурившись, он окидывает меня самодовольным взглядом без малейших признаков удивления.
— Эвер! — Склоняет голову набок, демонстрируя татуировку в виде уробороса. — Что привело тебя в наши края?
Я нащупываю сквозь футболку амулет, под которым отчаянно бьется сердце. Надеюсь, Деймен прав и амулет действительно меня защитит в случае чего.
— Нам надо поговорить, — отвечаю я, стараясь не вздрагивать под неспешным оценивающим взглядом.
Насмотревшись, Роман устремляет взор в ночную тьму, а после — снова на меня.
— Надо? — Он выгибает бровь. — А я и не знал.
Я хочу состроить гримасу, но вспоминаю, зачем я сюда пришла, и крепко сжимаю губы.
— Узнаешь дверь? — Он стукает костяшками пальцев по двери. Раздается глухой деревянный звук. Не понимаю, к чему клонит Роман. — Разумеется, не узнаешь! — Уголки его губ насмешливо приподнимаются. — Это потому, что она новая. После твоего прошлого визита дверь пришлось заменить. Помнишь, как ты вломилась в дом и вылила мой запас эликсира в раковину? — Роман, посмеиваясь, качает головой. — Ай-яй-яй, нехорошо, Эвер! Надеюсь, сегодня ты будешь вести себя лучше.
Он прислоняется к притолоке и жестом приглашает войти, рассматривая меня интимно и многозначительно.
Я прохожу в комнату, отметив по дороге, что с прошлого раза изменилась не только дверь. Исчезли репродукции Боттичелли и ситцевая обивка веселеньких расцветок. Вместо этого — мрамор, тяжелые темные занавеси, грубо оштукатуренные стены и какие-то чугунные витые штуковины.
— Тосканский стиль? — Я оборачиваюсь и вздрагиваю — Роман стоит так близко, что можно разглядеть фиолетовые крапинки в его глазах.
Он и не думает посторониться.
— Иногда я скучаю по родным краям. — Улыбка обнажает его блестящие белые зубы. — Сама знаешь, Эвер, — в гостях хорошо, а дома лучше.
