— Какая разница, что я подумала? — Я зло прищуриваюсь. Терпение мое лопнуло, пора переходить к делу. — Я не для того пришла, чтобы выслушивать твои философские рассуждения. Я пришла, потому что…
— Потому что тебе что-то от меня нужно. — Он ставит бокал на стол. — А значит, я за рулем. И я решаю, когда и куда едем.
— Почему ты не унимаешься? — Мне ужасно надоела навязанная им игра. — Ты соблазняешь меня, чтобы испортить наши с Дейменом отношения. Зачем? Месть за Трину? Но ее уже не вернешь. В конце концов, все эти дурацкие игры тебе самому не дают жить дальше. — Я твердо смотрю Роману в глаза, стараясь убедить. Посылаю мысленный образ, как он отдает мне противоядие. — Я тебя прошу, прислушайся к голосу разума. Пожалуйста, помоги мне исправить то, что ты сделал с Дейменом, и будем жить мирно.
Он качает головой, поджав губы.
— Извини, дорогая, цена уже назначена. Вопрос только в том, согласна ли ты заплатить.
Я прислоняюсь к стене. Я устала и чувствую себя проигравшей, только не подаю виду.
— Ты не получишь меня, Роман. Ни за что, никогда, пока я…
Мне не удается закончить самую обидную часть своей тирады — Роман встает и подходит ко мне так стремительно, что я не успеваю моргнуть, а уже его дыхание задевает мою щеку.
— Расслабься, — шепчет он, склоняясь ко мне так близко, что можно рассмотреть каждую пору на его безупречной коже. — Конечно, было бы забавно, милое маленькое развлечение, но, увы, речь совсем не об этом. У меняя на уме кое-что более экзотическое, чем перепихнуться с неопытной девственницей. Хотя, если тебе очень захочется, я готов, дорогая, — и никаких взаимных обязательств. — Он улыбается, пронзая меня взглядом голубых глаз, и мысленно посылает мне киноролик, где главные роли играем он, я и громадная кровать. — А если нет… Что ж ничего не изменится, верно? Все останется в точности как было. Ты, и я, и наши судьбы сплелись между собою… навеки.
Я отворачиваюсь, дышу быстро и неровно, собрав всю волю в кулак, чтобы сдержаться и не врезать ему в пах коленом, пока он водит носом по моему уху, щеке, шее, вдыхая мой запах.
— Я понимаю твои чувства, Эвер, — продолжает шептать Роман, теперь задевая губами краешек моего уха. — То, чего ты жаждешь, так близко… и все же не дается в руки. Мало кому из людей дано испытать эту боль. Но мы-то с тобой знаем, правда?
Я заставляю себя разжать кулаки и отчаянно стараюсь сохранить самообладание. Нельзя рисковать, нельзя позволять себе необдуманные действия.
Неожиданно Роман выскальзывает в коридор — так быстро, что я едва могу уследить за его перемещениями. Обернувшись, он указывает мне на дверь и практически выталкивает из дома со словами:
— Извини, что обрываю разговор, но я забочусь о твоей репутации. Если Деймен вдруг узнает, что ты приходила сюда… настоящая трагедия, правда?
Он улыбается, сверкая белыми зубами. Загорелый, голубоглазый, с золотистыми волосами — воплощение рекламного калифорнийского мальчика: «Насладитесь жизнью в Лагуна-Бич»! Как я зла на себя — за то, что была идиоткой, не послушала Деймена, поставила нас обоих под удар. Дала в руки Роману еще одно оружие против себя.
— Жаль, что ты не получила того, за чем пришла, золотце, — мурлычет он и вдруг оборачивается, заметив шикарный черный «ягуар», только что подъехавший к крыльцу.
Из автомобиля появляется великолепная парочка, роскошный брюнет и брюнетка, и немедленно уходят в дом. Когда за ними закрывается дверь, Роман добавляет:
— Будешь уезжать — смотри, не задень ту машину. Марко тебе голову оторвет за малейшую царапину.
Я плетусь домой. Точнее, поначалу я действительно двигаюсь к дому. Примерно на полпути сворачиваю с дороги, потом еще раз и еще. Иду медленно, буквально волоча ноги. Не нужно больше никуда бежать, никому ничего доказывать. При всей своей силе и скорости я не могу тягаться с Романом. Он мастер в этой игре, а я всего-навсего пешка.
Я забрела в самое сердце Лагуны — или, как его еще называют, Виллидж. Домой не хочется — все равно уже не уснуть, к Деймену идти стыдно, и вот я брожу по темным безлюдным улицам. В конце концов, останавливаюсь перед аккуратным домиком с цветами по бокам от входа и плетеным ковриком с надписью «Добро пожаловать!». Приветливый такой домик, дружелюбный, гостеприимный.
Только на самом деле ничего подобного. Скорее, это место преступления. И сейчас я не задерживаюсь, чтобы постучать. Незачем. Ава давно здесь не живет. Она украла эликсир, бросила Деймена на произвол судьбы, а сама сбежала и вряд ли намерена вернуться.
Мысленно отпираю дверь и вхожу. Быстро оглядевшись, направляюсь в кухню. С удивлением обнаруживаю вместо обычной идеальной чистоты кошмарный беспорядок — в раковине гора грязной посуды, на полу мусор. Конечно, Ава такого не допустила бы. В доме явно кто-то другой.
Выхожу на цыпочках в коридор, заглядываю в одну пустую комнату за другой и в конце концов добираюсь до темно-синей двери в комнату, где Ава занималась медитацией, пытаясь дотянуться до потусторонних измерений. Приоткрыв дверь, заглядываю в щелочку и смутно различаю в темноте две спящие фигуры на полу. Шарю рукой по стене в поисках выключателя, а потом вдруг вспоминаю, что и сама могу осветить комнату без всякой лампы.
Вот уж кого никак не ожидала здесь увидеть…
— Рейн? — Я опускаюсь на колени возле девочки и перевожу дух, только когда она, пошевелившись, приоткрывает один глаз.
— А, привет, Эвер. — Она протирает глаза и с трудом садится. — Только я не Рейн, я Роми. Вот Рейн.
Я смотрю на вторую двойняшку. Едва узнав меня, она начинает хмуриться.
— Что вы здесь делаете? — Я обращаюсь к Роми, она всегда была более приветливой.
— Мы здесь живем.
Она встает и заправляет мятую белую блузку за пояс синей клетчатой юбки.
Я перевожу взгляд с одной сестры на другую: бледная кожа, огромные темные глаза, прямые черные волосы до плеч, неровно обрезанные челки и школьная форма, как при нашей первой встрече. Только в Летней стране девчонки всегда выглядели чистенькими и аккуратными, а сейчас наоборот: обе растрепанные и какие-то неухоженные.
— Вам нельзя жить в доме Авы! — Почему-то меня тревожит, что девчонки здесь поселились. — Не вернуться ли вам домой? В Летнюю страну?
— Мы не можем. — Рейн подтягивает гольфы, чтобы они были в точности одинаковой длины, и тем невольно подсказывает мне единственный признак, по которому двойняшек можно различить. — Мы застряли тут навсегда, по твоей милости, — бурчит она и злобно косится на меня.
Я оглядываюсь на Роми — может, хоть она объяснит? Роми с упреком смотрит на сестру, а потом пожимает плечами:
