При первой встрече — глупом столкновении в супермаркете — он назвался Андреем. Красивый, накаченный, состоятельный, с мозгами, образованием и чувством юмора, он каждый день водил меня по престижным городским ресторанам, кормил исключительно деликатесами, щедро засыпал цветами и конфетами, подарил крутой телефон, золотые сережки и дорогие французские духи. Я таяла, как снег на солнце, верила каждому его слову и в мечтах уже нянчила наших с ним детей где-нибудь на шикарной вилле за границей. А потом однажды, когда мы с ним наслаждались летним днем на лавочке в парке, ему на телефон пришло сообщение. Он прочитал, нахмурился, сказал, что должен срочно уехать, но расстаемся мы ненадолго. Вызвал такси, довез меня до дома и исчез из моей жизни навсегда. Номер с тех пор был недоступен. Где жил «Андрей», я не знала — молодая влюбленная дурочка, я и подумать не могла тогда, что мой кумир обойдется со мной столь вероломно. Через несколько дней, из-за небольшой задержки, купила тест и поняла, что жду ребенка. Все банально, обычная история, как говорится. Спасибо родителям, уговорившим родить и первые годы помогавшим растить и кормить Нику.
— Мам, а он нам нужен? — повернулся ко мне угрюмый ребенок. — Может, Кощея возьмем?
Я поперхнулась воздухом.
— Дочь, вот что ты такое говоришь? Не хочешь видеть своего биологического отца — никто заставлять тебя не будет. Но Кощей тут при чем?
— Насчет «заставлять не будет» я бы не спешил, — раздался голос жениха от двери.
Мы обе обернулись: Кощей стоял на пороге явно недовольный сложившейся ситуацией.
— Не знаю, чьих рук дело эта гроза, но советую ее убрать, иначе скоро дом всплывет. Приводите себя в порядок и спускайтесь. Служанки проводят, — дал указания и вышел.
Мы с Никой удивленно переглянулись.
Прибежавшие в комнату дочери девчонки служанки начали споро умывать нас и одевать, меня, не обращая внимания на протесты, еще и накрасили. Видно, получили четкие указания от главы дома, раз уж мрачных взглядов ведьмы не побоялись. С трудом подавив недовольный вздох, я подчинялась их умелым рукам, позволяя сооружать прическу на голове, накладывать макияж, а затем и провожать к хозяину дома.
Спустились мы с дочерью в сарафанах до пят, хорошо хоть без кокошников. Была б моя воля, я бы в джинсы влезла, но воевать с малолетней прислугой не хотелось.
Когда служанка почтительно открыла перед нами дверь в небольшой уютный кабинет Кощея, гроза за окном практически прекратилась. Впрочем, похоже, ненадолго: в обставленной резной деревянной мебелью комнате сидели в креслах у рабочего стола Финист и сам хозяин дома. Отец Ники, повернувшись на звук и увидев нас, встал было, но за окном сразу же предупреждающе прогремел гром.
— Сядь, — поморщился Кощей. — Не видишь: они обе на взводе?
Одетый в синий кафтан Финист послушно опустился назад, жадно пожирая глазами меня и Нику.
— Присоединяйтесь, — кивнул Кощей на кресла рядом.
Ника демонстративно уселась подальше от отца, мне ничего не оставалось, как опуститься в кресло рядом с Финистом.
— Даша, — начал он, но я его оборвала.
— Дочь не получишь.
— Она и моя дочь! — прозвучало в ответ.
— И где ты был эти десять лет? — подняла я брови. За окном сверкнула молния.
— Успокоились оба, — встрял в наш диалог Кощей. — Финист, рассказывай, как ты вообще очутился в том мире.
— Как, как, — досадливо передернул плечами тот. — А то ты не знаешь. Отдыхать поехал, как еще. Это ты у нас вечно запираешься дома и нос никуда не показываешь, а Соловей, Змей и Лихо давным-давно тот мир освоили. Ну и я следом направился.
— И? — пропустив мимо ушей первую часть фразы, настойчиво уточнил Кощей.
— И, — фыркнул Финист, покосился на Нику, вздохнул.
— Два раза. Всего два раза. Даша подтвердит. Кто ж мог подумать-то…
— Действительно, — язвительно хмыкнул мой жених, — особенно когда думать нечем.
Финист вспыхнул, но промолчал.
— «Кодекс ведьм» помнишь? — уточнил Кощей и, не дождавшись ответа, повернулся ко мне. — Вы, ведьмы, необычайно свободолюбивы и упрямы. Проще пойти вам навстречу или найти компромисс, чем заставить вас пойти наперекор вашей воле. Поэтому для общения с вами был выработан так называемый «Кодекс ведьм». Конечно, работали над ним и сами ведьмы. Одно из правил «Кодекса» гласит, что ведьма, после того как в ней проснулся дар, не может находиться под чьей-либо опекой без ее собственного желания. Иными словами, если Ника не захочет общаться с Финистом, он не посмеет ее заставить.
— Почему? — уточнила я, чувствуя, как избавилась от этого страха.
— Магия не позволит. Ну и Круг ведьм, к которому вы обе всегда можете обратиться.
— Круг ведьм? — название было не знакомо.
— Что-то вроде Госдумы у вас, ведьм, — буркнул Финист, приведя самую доступную мне аналогию.
В окно постучали первые робкие лучи солнца, тучи потихоньку начали расходиться. Кощей хмыкнул и снова повернулся к гостю.
— Останешься?
— Естественно! — вскинулся Финист и снова выжидательно посмотрел на дочь. Та его взгляд проигнорировала.
Завтрак и обед мы уже пропустили, время неумолимо приближалось к ужину, но морить нас голодом Кощей не стал, и уже через несколько минут в обеденном зале был накрыт стол для всех проголодавшихся обитателей дома. Повеселевшая Ника в компании ждавшего в холле Ваньки сбежала расправляться с едой в свою комнату, а за столом расселись все гости и мы с Кощеем. Финист сидел рядом с миниатюрной красавицей блондинкой неподалеку от нас женихом и кидал на меня мрачные взгляды. Я отвечала равнодушием. Судя по сходству между бывшим и его спутницей, приехал Финист к Кощею с сестрой. Она с любопытством то и дело посматривала в мою сторону, но вопросов не задавала, вместо этого налегая на мясо, тушенное с овощами.
— Кощей, ты нас зачем позвал? — нахально спросил Змей, нарушая тишину. — За столом сидеть и челюстями жевать? Так это и сам я могу сделать. Ты нам что обещал?
Жених почему-то покосился на меня, потом перевел взгляд на гостей и с ехидцей поинтересовался:
— Тебе мало было утреннего ливня?
Змей фыркнул.
— Подумаешь, дождик. Ты, Кощей, нам развлечения обещал? Обещал. И что мы там видели, кроме той охоты?
Интуиция у меня работала не особо хорошо, иначе я в свое время бежала бы от Финиста, сверкая пятками, еще при первой встрече, да и на Юлькину авантюру не согласилась бы, но сейчас я буквально почувствовала, как Кощей задумывает очередную гадость, которая, конечно же, будет призвана, чтобы развлечь дорогих гостей.
— Будет тебе развлечение, — согласно кивнул жених. — Завтра. А пока мы с невестой вас покинем.
Кощей поднялся и, не обращая внимания на сиротливо лежавшие в моей тарелке тушеные овощи, отодвинул мне стул, подал руку.
— И куда мы? — выйдя из зала, проворчала я.
— Сначала — учить тебя сдерживать ведьмовскую силу, затем — нормально ужинать, — последовал ответ.
Жених целеустремленно шагал на задний двор, таща меня за руку, как на буксире.
— В нарядном сарафане? Хоть переодеться дай! — возмутилась я, уже выйдя из дома.
Кощей смерил меня насмешливым взглядом.
— Во что? В ту дерюгу, в которой только полы мыть?
— Вообще-то, джинсы почти новые, — буркнула я. — Что? Что ты так смотришь?!
— Да вот пытаюсь понять, как на тебя в такой одежде Финист запал, — язвительно ответил жених.
В следующую секунду на него полилась вода. Правда, цели своей не достигла. Этот ирод, намеренно доводивший меня до ручки, заранее защиту поставил.
— Прибью, — разозлившись, пообещала я.
— Чем? Варениками? Молоком? Ягодами?
Нет, я понимала, что выводит он меня из себя специально, что только в этом состоянии я могу высвободить спавшую во мне силу, ну и заодно научиться наконец ее контролировать. Но понимать — одно, а чувствовать — другое. И сейчас во мне бушевал ураган: раздражение, гнев, уязвленное самолюбие, желание реванша — ужасная смесь для не умеющей держать себя в руках начинающей ведьмы. Глаза застила кроваво-красная пелена, на руках разгорелся огонь, рядом с нами послышалось завывание ветра. В висках стучала только одна мысль: «Убью гада!».
