И проснулась глубокой ночью от громкого бурчания собственного желудка. Постанывая, как древняя бабка, замученная радикулитом, я поднялась с мягкой кровати, устало потерла пятую точку, нывшую после поездки, и, широко зевая, огляделась. На ладони сам собой вспыхнул небольшой шарик белого цвета. Уже не заплутаю. Осталось понять, куда именно идти и что найти пожевать.
Дверь в коридор открылась без скрипа. Я попыталась вспомнить, как пройти на кухню, и перед глазами вдруг появилась кощеева синяя нить. Ну спасибо, маячок.
По мягким коврам, устилавшим пол, идти было одно удовольствие: половицы не скрипят, шагов не слышно. Передвигай себе ноги по направлению к заветной цели. Благо ночнушка длинная, а тапки на ногах защищают их от холода.
Кухня оказалась на первом этаже, на половине слуг. Логично, конечно, господа сюда вряд ли забредают, но уж очень далеко по ночам ходить. Нить довела до нужной двери и исчезла.
Я потянула на себя ручку и встала на пороге: комната была освещена, и, как оказалось, не одной мне ночью жевать хочется.
— Не спится? — встретил меня вопросом Кощей, сидевший в чем-то вроде пижамы за широким дубовым столом.
Я зевнула и качнула головой.
— Есть хочу.
— Ужинать надо, — хмыкнул хозяин и кивнул на стул напротив. — Присоединяйся.
Меня дважды просить не нужно. Села, оглядела стол. Блинчики с медом, творог, сливки, сметана, варенье из яблок, изюм, квас. Да, вернусь я домой тетей-бочкой.
— А диетического нет ничего? — даже не надеясь, что Кощей поймет, уныло спросила я.
Он понял, весело фыркнул.
— Ты сейчас учиться колдовать начнешь, с тебя твои килограммы сами спадать станут. Так что ешь, не бойся. Сила уже утром нужна будет.
Последнее предложение прозвучало зловеще. Я покосилась на довольного жизнью хозяина дворца, немного помедлила, но все же потянулась за блинами и вареньем. В случае чего предъявлю кое-кому счет за посещение спортзала и новый гардероб. Ну или Юльку заставлю раскошелиться.
Ели молча, еду смаковали. Закончив «ужинозавтракать», я поднялась со стула.
— Спасибо. Пойду дальше спать. Во сколько вставать?
— Тебя слуги разбудят, — ухмыльнулся Кощей. Явно гадость какую задумал.
Та самая синяя нить, что меня сюда отвела, помогла и до комнаты добраться. Я легла с полным животом, вяло подумала, что теперь до утра не усну, и мгновенно провалилась в сон.
Во сне ко мне пришли жар-птица, шушиндра и Васька. Они ссорились между собой, жаловались на свою горькую долю и напоминали, что их, маленьких, слабых, несчастных, вечно голодных животных, кормить надо много и часто. Я отправила всю троицу к Кощею с советом столоваться у него и проснулась от робкого голоса служанки, сообщавшей, что «хозяин велел разбудить госпожу ведьму».
Открыв глаза, я уставилась на уже знакомую конопатую полную девчонку. Аглая, кажется.
— Который час? — выворачивая челюсть от зевоты и стараясь не закрыть слипавшиеся глаза, спросила я.
— Так солнышко уже встало, госпожа ведьма, — последовал почтительный ответ. Логично, угу. Ее о времени спрашивают, а она на солнце ссылается.
Солнце действительно встало, правда, если судить по моим ощущениям, то на часах было раннее утро, полседьмого, не больше. Но собираться на первый в своей жизни урок магии пришлось. Приведя себя в порядок с помощью той же Аглаи, я, невзирая на ее причитания, натянула на себя джинсы, кофту с длинными рукавами, на ноги — носки и кеды, на голову — кепку. Посмотрела в зеркало: на пацанку не похожа, а вот на внезапно решившую заняться физкультурой почтенную матрону, так сказать мать семейства, — очень даже.
— Куда идти? — повернулась я к служанке.
Та, пряча недовольство моим нарядом, вывела меня на черную лестницу, оттуда — на задний двор.
Кафтан, штаны, сапоги — привычная одежда жениха. И как ему в этом не жарко?
— Отвратно выглядишь, в такой одежде только конюшни чистить, — сообщил Кощей, стоя посреди двора. Руки скрещены, ноги на ширине плеч. Нападения ждет? Поэтому с оскорблений начала?
Я вспомнила свой пятый класс, провела аналогию, так сказать. «Ашники» в этом году отличились, решили училку на выдержку проверить: у кого телефон, у кого наушники, у кого записки. И так — с начала урока. Я тогда ругаться не стала, делат мне больше нечего, — нашла на Ютубе и включила им церковную музыку. Мы как раз тогда библейские сказания проходили. Ну вот, иллюстративный материал, так сказать. Орган детей впечатлил. Особенно Бах, «Токката и фуга ре минор». Остаток урока прошел в тишине.
Предвкушающе улыбнувшись, я от всей своей щедрой души пожелала Кощею кое-чего милого и доброго, а сама отступила под украшенный резными птицами навес.
Жених напрягся, но в этот раз ничего предпринять не успел: с неба посыпались ягоды. Малина, черника, клубника, земляника — все они падали точно на костюм Кощея, оставляя на кафтане и штанах красно-синие пятна. Взмах рукой импровизированный дождь не убрал. Проворчав под нос нечто нелестное об одной дурной ведьме, мой жених ретировался ко мне под навес. Дождь прекратился. Ягоды на земле остались.
— Пакостница мелкая, — мрачно сообщил Кощей. — Ты колдовать должна была, а не пакостить.
— Что умею, то и делаю, — пожала я плечами, наблюдая, как ягоды исчезают в желудках непонятно откуда появившихся жар-птицы и шушиндры, Вот уж не знала, что живность у нас всеядная…
Следующие два часа мы с Кощеем провели, вместо завтрака, в одной из гостевых комнат. Он читал лекцию, я записывала. Причем писала, несмотря на недовольство жениха, обычной шариковой ручкой, вытащенной из сумки. Не помню, правда, чтобы я ее брала с собой, но какая разница, если дело доходит до удобства.
— Чтобы уметь колдовать, надо сначала четко, во всех деталях, представить себе, что именно ты хочешь, а затем, — внимательный взгляд на старательно пишущую меня, — задуматься, сможешь ли ты совладать с последствиями своего колдовства. Магически одаренных детей учат контролировать свою силу и думать о последствиях с раннего возраста. Например, пожелаешь ты на завтрак блины, и перед тобой возникнет не одно блюдо, а несколько тонн. Мало того, что силу напрасно израсходуешь, так еще и должна будешь думать, что с ними делать.
— То есть в бою тоже надо обо всем задумыва… — я не договорила: Кощей ухмыльнулся.
— Бой? Какой бой? В данном случае мы говорим о бытовой магии. Боевой тебя учить нельзя — зальешь противника молоком и закидаешь клубникой.
Спасибо, добрый человек.
— Призови свою книгу, — последовал приказ.
Я послушно представила себе эту оранжевую записную книжку и уже через пару секунд внимательно рассматривала знакомую обложку с язычками пламени.
— Повторяй за мной: последствия применения опасных заклинаний.
Повторила. Книга раскрылась на нужной странице, продемонстрировав сценки, взятые словно из камеры пыток.
— Это ты так у меня аппетит убиваешь? — пробормотала я, отодвигая книгу подальше: смотреть на расчлененные трупы и злосчастных мутантов с лишними частями тела не хотелось.
— Нет, наглядно демонстрирую последствия некоторых особо опасных заклинаний, — отрезал Кощей. — Может, хоть теперь ты будешь думать, прежде чем делать.
Я ощутила себя Никой. Давненько меня никто не отчитывал, как малого ребенка.
Еще полчаса мучений, — сплошная теория без практики — и меня наконец-то отпустили. В спальню. Переодеваться. Перед ужином.
Я смерила взглядом своего мучителя.
— У меня голова не варит, я не смогу поддерживать разговор.
— И не нужно, — пожал плечами Кощей. — Мы будем целоваться.
Я порадовалась, что не успела подняться со стула: ноги вмиг стали ватными.
— Это ты так пошутил?
— Даша, ты еще не забыла, что играешь роль моей невесты? — раздраженно прищурился Кощей. — Невесты, Даша, а не разрушительницы. Вот сегодня и продемонстрируем гостям всю глубину наших чувств.
Вдали загрохотал гром, затем сверкнула молния.
— Последствия колдовства, Даша, — менторским тоном произнес этот мучитель.
