— Ой, как завтра Лито будет рад, прямо предвкушаю, — скривился Лодовико.
Сандро Лито был специалистом по разведению экзотических растений, следил не только за садом кардинала д’Эпиналя, но и еще за некоторыми другими насаждениями Ватикана, в открытом грунте и в помещениях. По средам он посещал палаццо д’Эпиналь, осматривал растения, производил с ними разные мудрёные операции и давал указания садовникам по более простым случаям. Вероятно, придя утром, он очень разозлится, увидев сломанные ветки и оторванные листья.
— Стоп, а почему на этом мониторе я вижу только Марко? — удивился Марни.
Элоиза оглянулась… она-то все видела прекрасно, что тогда, что сейчас. Или дело в том, что внизу он держал ее за руку?
— Возьмите меня за руку, — она протянула ему левую руку, — И пойдемте уже внутрь.
— Слушайте, а чего мы тут вообще стоим? Пойдемте, уймем его, изолируем и выясним, чего он с ума сходит, — Лодовико взялся за ручку двери. — Ланцо, хорош придуриваться, бросай свою технику.
— Господин Сан-Пьетро, возьмите меня за руку и посмотрите в монитор, — холодно сказала Элоиза.
Лодовико нахмурился, но выполнил требуемое.
— Что за чертовщина? — сдавленно проговорил он.
— Полагаю, эту даму зовут Мария-Эстелла. А Ланцо все сделал правильно. Ладно, пойдемте, посмотрим, что там можно сделать. И еще… нам бы священника, — Элоиза глубоко вдохнула, зажмурилась на пару секунд, затем открыла глаза и двинулась к двери.
— Сейчас сделаем, — кивнул Лодовико.
Позвонил кому-то со словами «А ну-ка быстро к дверям зимнего сада, иначе такое пропустишь!» и двинулся за Элоизой и Марни.
* 23 *
Элоиза хотела было открыть дверь, но Марни перехватил ее руку, открыл дверь сам, вошел первым, огляделся и только потом позволил ей войти.
— Монсеньор, я прошу прощения, но вы в этом деле мне не помощник. Наша задача сейчас — отвлечь эту даму от Марко и поместить Марко в такое место, где она до него не доберется. А потом уже подумаем, как нам с ней справиться окончательно. Я постараюсь отвлечь ее на себя, мне она ничего не сможет сделать, к тому же я могу ее видеть. Когда я скажу, что можно забирать Марко, делайте это немедленно.
Дверь отворилась, и вслед за Лодовико внутрь вбежал запыхавшийся отец Варфоломей.
— Что здесь происходит, скажите, ради бога?
— Добрый вечер, отец Варфоломей. Сейчас увидите, — кивнула ему Элоиза. — Идемте, — кивнула она мужчинам.
Осторожно, стараясь излишне не шуметь, они прокрались в дальний угол сада к фонтану. Там Марко скрючился за кадкой с огромным кактусом, а привидение восседало на верхушке колючего шара, впрочем, аккуратно разложив по колючкам свои многочисленные юбки. Элоиза подозревала, что можно услышать еще и какие-то звуки, но решительно не могла вспомнить, как это сделать. С другой стороны фонтана из-за кадки выглядывал павлин Максимилиан и злобно кудахтал.
Марни и Лодовико были мрачны и сосредоточенны, только отец Варфоломей вертел головой и пытался понять, что происходит.
— Госпожа Элоиза, а почему господин Массари сидит в обнимку с любимым кактусом Шарля? И кто сломал растения? — шепотом спросил он.
— Возьмите меня за руку, и вы увидите, — так же шепотом ответила она.
Он взял и, похоже, увидел.
— Боже святый, что это?
— Полагаю, привидение. Вы можете осенить Марко крестом и читать молитвы?
— Спрашиваете! Конечно!
— У вас в церковной части дворца есть какое-нибудь освященное место?
— Возле домовой церкви есть кельи, где живу я и другие монахи, у нас есть свободные.
— Когда я скажу, заберите Марко туда и заприте. А еще лучше — посадите с ним кого-нибудь, кто будет читать молитвы до утра. Это возможно?
— Конечно! Может быть, его вообще отвести в церковь?
— Уже смотрите сами, в защите от духов вы должны лучше разбираться. В церковь-то она точно не проникнет. Три-два-один, забирайте!
Она рванула из-под блузки длинную цепочку с лучистым голубым камнем и зажала камень в правой руке. Тем временем Марни помог Лодовико вытащить Марко из-за кактуса, а отец Варфоломей громко читал «Отче наш», и потом они повели Марко к выходу из зимнего сада. Марко был как во сне — послушно шел, смотрел в пустоту и ничего не говорил.
Привидение не сразу сообразило, что происходит, а когда сориентировалось, то уже было поздно — между ней и Марко возвышался отец Варфоломей, который размахивал крестом и громко читал молитву. Вскоре Элоиза услышала, как за ними захлопнулись двери. Она перевела дух — кажется, получилось — и тут же услышала шаги сзади. Сосредоточилась — Себастьен. Ладно, пусть. Только он хорошо запомнил все, что она ему говорила, и взял ее за свободную левую руку.
— Только не за руку, хорошо? — кто его знает, вдруг рука понадобится?
— Как скажете, — он подошел к ней сзади вплотную и обнял.
Ну и пусть. Только бы не помешал сосредоточиться!
Тем временем Мария-Эстелла опомнилась. Как будто прямо в мозгу зазвенел холодный металлический голос:
— Кто ты такая и зачем ты вмешалась? Это моя родная кровь и мое дело!
Элоиза собралась с силами и наконец вспомнила, как именно следует сосредоточиться, чтобы ответить.
— Не сегодня. Он под нашей защитой, его увели в церковь, туда вам не попасть.
— Зачем? — металл из голоса исчез, теперь в нем преобладали плаксивые ноты. — Зачем вы его забрали? Он мой, не ваш, у вас есть другой мужчина, зачем вам два, оставьте мне этого, пожалуйста!
— Вряд ли он вам пригодится, он ведь живой, — пожала плечами Элоиза.
— Так это ненадолго! — радостно сказала Мария-Эстелла, плавно опустилась на пол и подошла к Элоизе и Себастьену. — Я его уже скоро допеку, и он будет мой и только мой! Только вот его отца, и деда, и прадеда похоронили в освященной земле, и они упокоились навеки, никто не захотел оставаться со мной, — прохныкала она. — Но я больше не сделаю такой глупости, я заставлю его прервать свою жизнь своей собственной рукой!
— Зачем он вам?
— А зачем я одна? Уже столько лет, и все время одна? Зачем мои родители поступили со мной жестоко и запретили мне брак по любви? Я была бы так счастлива! Я бы любила мужа, родила ему детей, у меня было бы всё, как у людей! Вот вы согласились на того жениха, которого вам сговорил отец?
— Мой отец умер, когда я была ребенком.
— Но у вас же был какой-нибудь опекун?
— Да, но ему бы и в голову не пришло искать для меня жениха. Сейчас считается хорошим тоном решать подобные вопросы самостоятельно.
— Но вы неплохо решили, я смотрю, — пробурчала призрачная барышня.
— Ничего я не решила, — хмыкнула Элоиза. — мне тридцать восьмой год и я не замужем.
— Что? — Мария-Эстелла не поверила и даже рот открыла, но потом, видимо, вспомнила о приличиях и прикрыла его ладошкой.
— Именно то, что вы услышали.
— А как же мужчина, который вас обнимает? Вы живете с ним во грехе? И вас никто за это не презирает? Вас принимают в обществе? Вас пускают в церковь и не показывают там на вас пальцем?
— Мы живем по отдельности.
— Не понимаю…
— Сейчас все иначе, к добру или нет, трудно сказать, но иначе.
— И что? Мой Марко тоже захочет жить со мной во грехе? Нет, я наставлю его на ум! Зачем вы его забрали? Он уже был почти мой! — захныкало привидение.
— Сударыня, я настоятельно советую оставить его в покое, — холодно сказала Элоиза.
— А я не хочу! — продолжала хныкать барышня.
— Извините, но мы не сможем принять ваше мнение в расчет, — сообщила Элоиза.
Мария-Эстелла вновь воспарила на верхушку кактуса.
— Вот вы какие! Злодеи! Жестокие, безжалостные! Точно, как мои родители! Но я вернусь! Вы не сможете прятать его от меня вечно! Я вернусь и отомщу! — она практически визжала.
Взлетела под потолок, завертелась волчком и исчезла.
Элоиза перевела дух и обернулась к Марни.
— Надеюсь, на сегодня все, — она слабо улыбнулась. — Эта эмоциональная барышня вытянула из меня все силы. Если она и при жизни так же ныла, я не удивлена, что у неё всё так грустно сложилось.
