И дружно прикрыли ладонями рты, сообразив, что проговорились. Впрочем, не могу сказать, что сильно удивилась: чего-то в этом роде я и ожидала. Значит, на шоу братцев привело не желание испытать себя в чем-то новом, непривычном, а стремление отыскать супругу. Ну да, если даже среди участниц они и не встретят подходящую кандидатуру, то по завершению проекта миллиарды девушек по всей галактике будут стремиться познакомиться с ран-де-ранцами. Им останется только выбрать ту, что понравится.
— Что же, — старательно сдерживая смех, пожелала я, — надеюсь, вам удастся найти самую лучшую маму для своего Ни-ми-ко.
— Спасибо! — хором ответили близнецы, и на этом интервью с ними завершилось.
***
Макси облачилась в самую неподходящую, на мой взгляд, одежду для первопоселенки: алое платье до пят, зато с разрезами чуть ли не до пояса, открывавшее спину и почти всю грудь. На сочных губах блестела алая помада, на кончиках длинных ресниц ослепительно сверкали в солнечных лучах крохотные бриллианты. Звезда стриптиза уселась на стул, изящно скрестив ноги в щиколотках, сложила на коленях руки с безупречным маникюром.
— Скажите, Макси, вам не скучно здесь?
Она шире распахнула глаза, полуприкрытые накрашенными веками.
— Скучно? Что вы! Здесь очень интересно!
Вот уж в чем я сомневалась, так это в том, что Максимиллиане нравится готовить еду, мыть посуду и строить временную хижину. Место для жилья поселенцы уже выбрали, и теперь огородили стройплощадку натянутыми на колышки бечевками. Сейчас Ральф и Дитмар ползали на коленях по траве и делали разметку для стройробота давно устаревшей модели — именно такими оснащали в свое время экспедиции.
— И команду подобрали необычную, — снова прикрыв глаза, протянула Макси.
А в это я верила охотно. Вернее, Эмма, Алия, Тревор и Тан вряд ли представляли для красотки интерес, зато оставалось еще пятеро мужчин, к которым она приглядывалась. А с одним из них и вовсе некогда водила тесное знакомство. Кстати, надо бы порасспрашивать об этом.
— Ρасскажите об отношениях, которые связывают вас с Рикардо.
Вот так, в лоб. Как бы я ни относилась к Макси, но вынуждена была отдать должное ее хладнокровию. Да и глупой ее назвать бы никто не смог. Она не изменилась в лице, лишь на мгновение закрыла глаза. Блеснули, рассыпая радужные лучи, бриллиантовые капельки.
— У нас нет никаких отношений. Сейчас нет, — уточнила она. — Собственно, вы и так все знаете, верно?
Я промолчала. Конечно, Макси сообразила, что ее визит к бывшему гонщику без внимания не остался.
— Он на меня обижен, — добавила стриптизерша и улыбнулась неожиданно застенчивой улыбкой примерной девочки. — Но я его не виню. Все-таки такие чувства бесследно не проходят.
— Какие чувства?
Она удивленно приподняла брови.
— Как, разве вы не знаете? Рик меня обожал. С ума сходил. Многие таблоиды писали о «самом красивом романе столетия».
— Эти статьи, видимо, прошли мимо меня, — сухо заметила я.
Теперь на лице моей собеседницы появилось снисходительное выражение.
— Разумеется, — сказала она таким тоном, что стало ясно — моим словам она не верит. — Так вот, Рик осыпал меня подарками. Обожал устраивать сюрпризы. Однажды устроил настоящий звездопад, представляете?
— А потом вы ему изменили? — предположила я.
Она скуксилась.
— У нас возникли некоторые недоразумения.
— И с чем они были связаны? — не отставала я.
Удивительное дело — на щеках стриптизерши вспыхнули яркие алые пятна.
— Ах, да какая разница! — воскликнула она с досадой. — Это неважно. Так получилось, что мы расстались и долгое время не виделись. Встретились уже как участники шоу.
Ну-ну, не удивлюсь, если эту самую встречу Макси и подстроила, выведав каким-то образом о новой авантюре Рикардо. То-то Сай и Димыч гадали, что позабыла она нa Альфе-А. Дела ее идут весьма и весьма успешно, каждое выступление собирает толпы народа, билеты стоят не просто дорого, а очень дорого. Поднимать свою популярность за счет пусть даже рейтингового шоу нужды у Макси нет.
— Вы знали, что Рикардо Велорезе подал заявку?
— Нет, откуда же? — слишком быстро возразила она. — Только когда та женщина, как ее — Эльза? Элсина?
— Элспет, — подсказала я.
— Да-да, когда она показала ролики с остальными участниками, причем во второй раз, я увидела Рика.
Да, я помнила, что во время первого показа ее заинтересовал Дитмар. Впрочем, кажется, так и не перестал интересовать, несмотря на встречу с экс-возлюбленным.
Окончание интервью вышло скомканным. Макси замкнулась в себе, стала отвечать односложно. Я поняла, что больше никаких пикантных подробностей из нее вытянуть не получится, и попрощалась. Перебросилась парой реплик с другими участниками и направилась к кару. По официально озвученной версии — на обед, но в действительности мысли о еде вызывали сильную тошноту, зато не терпелось узнать, удалось ли Γарди выяснить хоть какие-нибудь новые подробности.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Увы, но Γарди нас разочаровала. Ввалившись в дом, все мы — я, Дирк и Норд — первым делом уставились на передатчики, что выяснить, возобновилась ли связь. Сигнал появился, но был столь слабым, что поговорить ни с кем не удалось. Треск, помехи, обрывки слов — вот и все, что я расслышала, попытавшись соединиться с Поторогу. А потом треугольный значок мигнул и пропал.
— Ну вот, — разочарованно протянул Норд, глядя на свой передатчик. — Опять исчезла.
— Ничего, — преувеличенно бодро объявил Дирк. — Зато понятно, что стараются наладить. Думаю, вечером все будет в порядке. Сай, ты как?
— Вроде в порядке, — осторожно ответил режиссер. — Во всяком случае, никаких отклонений от нормы не обнаружено.
— Да вообще ничего обнаружить не получилось, — немного раздраженно вклинилась Гарди. — Попробую еще взять пробы ночью. Маловероятно, конечно, но вдруг темнота каким-то образом влияет на состав воздуха. Фантастическое предположение, но ничего больше мне в голову не приходит.
Все молча переглянулись. Судя по плескавшемуся в глазах испугу, мысль ночью выйти из дома даже на несколько секунд, достаточных, чтобы взять пробы, никого не вдохновляла. Сай поежился, зябко передернул плечами.
— Я, пожалуй, останусь ночевать здесь, в гостиной. Арина?
— Нет, я пойду к себе, только допоздна засиживаться не стану. И потом, надо надеяться, что связь возобновится, и все будет в порядке.
— Да-да, — рассеяно подхватил Дирк. — Конечно же, так и будет.
— А теперь давайте обедать! — преувеличенно бодро предложил Тарог. — Какую задать программу?
Съемочная бригада дружно переключилась на обсуждение меню. Казалось, всех обрадовала возможность перестать думать о грозящей нам неведомой опасности. Пока решали, кто хочет бифштекс с картошкой-фри, а кто — овощное рагу и салат, можно было представить, что все идет как обычно, не происходит ничего странного. На большой экран транслировалась съемка с луга, и я время от времени поглядывала за тем, чем заняты наши поселенцы. Временный дом уже возводился, пожалуй, такими темпами завтра уже приступят к внутренней отделке. Макси и Эмма, облаченные в крохотные купальники, загорали на берегу, мужчины то и дело бросали на них заинтересованные взгляды. Алия бродила вокруг стройки, плавно водила руками, что-то бормотала себе под нос. Картина казалась такой мирной и… ненастоящей. Фальшивкой. Я внезапно поняла, что именно она мне напоминает — театральные декорации. Иллюзию, с точностью воспроизводящую реальность, но ею не являющуюся. Неожиданное открытие прошлось по спине холодком, но тут звякнула кухонная панель, сообщая, что обед готов, и я выбросила из головы невеселые мысли. В конце концов, скорее всего, все мои страхи окажутся надуманными. Связь возобновится, а ночным происшествиям найдется простое объяснение. Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить.
***
Вечером я ушла пораньше, пока еще не сгустились сумерки. Сама не смогла бы сказать, отчего отказалась ночевать вместе со всеми. Тарог любезно предложил мне занять его комнату, да и в гостиной стояла расписная лакированная ширма, которой можно отгородить себе угол, но мне хотелось остаться одной в своей квартире. Дирк и Сай вышли наружу и следили за мной, пока я поднималась по лестнице. Прежде чем скрыться за дверью, я помахала им рукой.
