В любом случае Ирина собиралась дойти до берега, так что не было никакой разницы. Просто в этот раз первоочередная задача – убить какого-нибудь небольшого динозавра. Сказать просто, но как это сделать и не стать добычей кого-нибудь крупнее и свирепее?
Первое, что нужно было сделать, это отыскать протоптанные тропинки. Ирина очень надеялась, что доисторические ящеры ведут себя как все животные – ходят на водопой одной и той же дорогой.
Она не была охотником, но надеялась, что сможет отличить следы крупных особей от оставленных их мелкими сородичами.
Однако так ли нужно маленьким динозаврам ходить на водопой к реке? Небольшие размеры вполне позволяли им пить утром воду, собирающуюся во время дождя на поверхности земли. Им не было смысла рисковать походами на берег.
Вот крупные звери вряд ли могли довольствоваться чем-то малым, но Ире не требовался гигант. Во-первых, она едва ли сможет убить здоровяка вроде тираннозавра. А ведь он не единственный хищный динозавр этого периода. Было как минимум еще с десяток, живших примерно в это время. Во-вторых, некуда девать столько мяса. Конечно, без внимания туша не останется и точно не испортится, но, даже если и так, связываться с монстрами этого времени Ире не хотелось. Она была слишком молода, чтобы умирать.
Вряд ли динозавры позволят ей бродить по берегу, выбирая себе жертву, поэтому придется действовать по ситуации. Впрочем, она в любом случае не сможет убить существо, превосходящее ее собственные размеры в десятки раз.
Динозавры были не единственным потенциальным источником еды. В конце концов, на деревьях еще пели птицы, по земле ползали змеи. Но как их достать? Бросать камни? Очень смешно! Да и к змеям приближаться крайне не хотелось. Один укус мог стать летальным.
Еще был вариант с млекопитающими зверями. Ирина помнила, что в это время должны уже существовать кое-какие представители этого вида, но опять, их надо найти, а потом еще как-то поймать.
В общем, Ира могла надеяться исключительно на свою удачу. Сразу вспомнились те несколько динозавров, которых она убила в гнезде тирекса. Они сейчас очень бы пригодились.
С тем, как именно охотиться, Ирина определилась быстро. Она знала только два варианта.
Первый – напасть из засады. Притаиться за деревом, а в нужный момент выпрыгнуть и всадить нож в шею. Воображение рисовало диковатую картинку, но Ира сомневалась, что ей хватит ловкости на подобное. Перед этим, правда, следовало хорошо обмазаться грязью. Несомненно, у местных хищников отличный нюх.
Второй – яма-ловушка. Менее опасный, по ее мнению, вариант, правда, более долгий и трудоемкий. Для начала следовало найти что-то, чем можно выкопать подходящую яму. Благо земля в этом месте достаточно мягкая. Потом необходимо выточить колья и вкопать их на дно ямы. С этим меньше проблем. Нож есть, палок кругом много. С тем, чтобы прикрыть чем-нибудь ловушку, и вовсе никаких трудностей. Пара веток, крупных листьев – и все готово!
Конечно, придется постоянно посматривать по сторонам, ведь динозавры могут явиться в любой момент, но, по мнению Ирины, это все равно лучше, чем изображать из себя лихого воина без страха и упрека. Да у нее просто не хватит силы пробить шкуру крупного доисторического ящера!
Взвесив еще раз все за и против, Ирина остановилась на яме-ловушке.
Возникала одна существенная проблема – где найти лопату? Если Ира не ошибается, древние люди вместо лопаты пользовались костями. В принципе, это логично. Плоские кости, например лопатки, идеально подходили для этой задачи.
Раз так, остался сущий пустяк – найти бесхозный скелет!
С этим имелась проблема. Никаких костей Ирина за все время здесь не видела.
Шагая вперед, она время от времени поглядывала под ноги, надеясь отыскать хотя бы плоский камень. Однажды ей это уже удалось, но он остался позади, в месте, где она закопала змеиные потроха.
В какой-то момент, отодвинув в сторону очередной громадный лист, Ира резко остановилась. Перед ней предстал овраг. Вспомнив, при каких обстоятельствах она оказалась здесь в прошлый раз, Ирина ощутила дрожь в теле.
Ей совершенно не хотелось встретить разъяренную и все еще убитую горем мамочку детеныша. Ох, может быть, идея пойти к реке все-таки была не слишком удачной? Но что теперь думать, назад ведь не повернешь.
Внимательно осмотревшись по сторонам, Ирина начала спуск. В конце, убедившись, что никаких змей на дне нет, она опустила ногу на землю и переместила на нее вес. Практически сразу Ира вскрикнула и едва не потеряла равновесие из-за того, что нога провалилась под землю. При этом отчетливо послышался хруст трухлявой древесины.
Паника не успела поднять голову, когда Ира поняла, что ничего опасного не происходит. Просто на дне оврага лежало почти сгнившее бревно, сверху заросшее травой, отчего оно казалось поверхностью земли.
Аккуратно, чтобы не оцарапаться, вытащив ногу, Ирина торопливо смахнула с нее толстую личинку, передергивая плечами от омерзения. А ведь люди здесь едят нечто подобное. И не только здесь. В прошлом ее мире в некоторых странах такое блюдо считалось деликатесом.
На этой мысли она замерла и посмотрела на малыша.
– Как тебе такая еда? – спросила она и, морщась от отвращения, подняла двумя пальцами извивающуюся личинку. Внутри все содрогалось от желания выкинуть гадость и уйти как можно дальше от этого места, но Ира не могла не признать, что в таких толстых червях должно быть много полезного белка.
Детеныш вряд ли понял ее слова, но движение привлекло его внимание. Он повернулся в сторону личинки и с интересом принялся наблюдать, как она извивается.
– Хочешь попробовать? – поинтересовалась Ира, поднося личинку ближе.
Из воспоминаний Таи Ира знала, что это личинки довольно крупных жуков. Обычно эти личинки можно найти прямо в земле, но здесь мама-жук, видимо, решила, что гниющее дерево будет лучшим местом для кладки яиц.
Приблизившись, малыш понюхал личинку и фыркнул.
– Это вкусно, – подавляя рвотный рефлекс из-за воспоминаний (Тая, как и ее сородичи, конечно же, ела таких червей), произнесла Ирина, а потом приподняла руку выше, так, чтобы она нависала прямо над мордочкой голодного подопечного.
Малыш сразу узнал движение и с готовностью распахнул пасть. Личинка полетела вниз. Детеныш пожевал ее недолго (увы, размер червяка был несопоставим с маленьким тирексом), а потом выжидательно посмотрел на Ирину.
– Я так и думала, что тебе понравится, – хмыкнула она.
Посмотрев вниз, Ира снова скривилась. Прикасаться к личинкам совершенно не хотелось. Несмотря на воспоминания Таи, сама Ирина считала этих червей мерзкими и отталкивающими.
Опустив детеныша на землю, она с готовностью принялась оттаскивать полусгнившую древесину. Малыш наблюдал за ней с вниманием, а потом, заметив белую личинку, подошел ближе, подхватил ее и практически сразу проглотил. Действовал он при этом аккуратно, так что земля не попала в его рот. Для надежности Ирина даже проверила, бесстрашно открыв ему пасть. Детенышу это не очень понравилось, но он все вытерпел.
– Не стоит есть с земли, – проворчала Ира, откидывая личинок на оторванный лист. – На них и так много лишнего, – добавила она, стряхивая с личинки мелкий мусор.
Закончив, она понаблюдала за тем, как маленький тирекс поглощает личинку за личинкой, а когда он насытился, двинулась дальше.
– Тебе нужно больше ходить, – пропыхтела она, выбираясь на другую сторону оврага. – Еще немного – и я не смогу тебя носить.
Позади что-то хрустнуло. Ирина резко обернулась и замерла, прислушиваясь. Секунды складывались в минуты, но никто к ним не вышел. Немного расслабившись, она решила, что сломавший ветку зверь просто прошел мимо.
Прищурившись, Ира подумала, что это могла быть та банда мелких паршивцев. Может быть, это их охотничья территория, или что-то в этом роде? Она помнила, что в прошлый раз ей легко удалось пробивать их черепа. Это обнадеживало.
Сунув нож за пояс, Ирина подняла удобную палку, подумав, что в схватке с яйцеедами такое оружие будет более надежным.
