В этот самый момент я наткнулась на ждущий взгляд Старффа и слегка приподнятые брови. Командор смотрел прямо на меня и выжидал. Я вздохнула. Так вот в чем дело. Воспитательный момент с моей помощью!
Открывать рот не хотелось со страшной силой. Но старший по званию ждал. Пришлось говорить:
— Я не шлюха, лейтенант, а курсант Первой Звездной Академии Альянса. А вы обращаетесь к старшему по званию не по уставу.
Я ничего не смогла поделать, мой голос звучал устало. Ненавижу подковерные игры, не разбираюсь в них и не умею играть.
Молодой килл побагровел. Старфф театрально поаплодировал мне и ледяным голосом сообщил лейтенанту:
— Перед тобой ксенолингвист. И это твое счастье, что она на нашей стороне. А если бы это был противник? — Лейтенант тяжело сглотнул. — Ну? Сколько ты ошибок совершил, Арвен?
Килл помолчал и осторожно выдал:
— Две.
— Какие?
— Не уточнил вчера информацию, когда вы дали мне задание. И сегодня недооценил противника.
Командор удовлетворенно кивнул:
— Не безнадежен. Что ты должен был сделать вчера?
Лейтенант слегка приободрился:
— Мне необходим было уточнить максимум информации из других источников, а не полагаться на слова министра Аверноо, что его дочь одета в бирюзовое, шитое серебром, платье. И что она гуляет где-то неподалеку, поскольку устала от шума бальной залы.
На последних словах я невольно хмыкнула. Значит, все мои выводы верны. Семейка Аверноо заранее продумала и учла все.
Командор скривился:
— Мда, Арвен, провели нас с тобой, как детей малых. Ладно ты, зеленый еще и неопытный. Но ведь и я попался на тот же крючок. Хоть интуиция и вопила, что тут что-то не так.
— Но… — Ошарашенный лейтенант наощупь нашел стул и мешком свалился на него. — Ты ведь изначально не планировал забирать дочь Аверноо…
— Именно. — Командор бросил на меня недовольный взгляд: — Курсант Новак, возьмите себе стул и сядьте!
Я охотно подчинилась. Стоять столбом на высоком каблуке – это пытка. Старфф же моментально забыл про меня и повернулся к лейтенанту:
— И что это означает?
Молодой килл побледнел до зеленцы:
— Что… Что вас умело подвели к тому, чтобы вы сделали выгодный для противника шаг.
— Вот именно. Нас разыграли как детей…
В огромном гулком помещении воцарилась тишина. Лично я даже дышать боялась. Я мало что поняла из услышанного. А хмурые складки на лбу командора Старффа оптимизма не добавляли.
Первым очнулся лейтенант:
— Что я должен сейчас сделать в первую очередь?
Командор задумчиво потер лоб:
— Мне нужна как можно быстрее любая информация по передвижениям и контактам Аверноо. Осторожно, не напролом. Чтобы он не вспугнуть его.
Я прикусила кончик языка, чтобы не съязвить, что Аверноо и так сейчас настороже. Кошка ведь всегда знает, чье мясо съела. Он подсунул командору подставную «дочурку» и будет беззаботно попивать в баре коньяк? Бред!
— А с Моник что будем делать? — Лейтенант вытащил откуда-то маленький планшет и сейчас делал в нем пометки. — Если за Аверноо наблюдаем незаметно, то мы что?.. Как бы не догадались, что нас провели?
Я даже на стуле подскочила. Как это — «не догадались?» Внутри взметнулась волна возмущения. Но задать вопрос не успела, командор меня опередил:
— С Моник мы не делаем ничего. Если они придумали и провернули такую комбинацию, то Аверноо свою дочурку спрятал очень хорошо. И так просто до нее не доберешься. Вопрос: зачем он это сделал? Отдал в качестве заложницы на ту сторону? Или, наоборот, настолько за нее боится, что даже мне не доверяет? — Командор в упор посмотрел на лейтенанта: — Арвен, будь крайне аккуратным. Пока не разберемся в мотивах Аверноо, его не трогать!
Лейтенант согласно кивнул. И тут же спросил:
— А курсант?.. — Он кивком указал на меня. — Что с ней делать? Отправляем в Академию?
Честно, я затаила дыхание и скрестила пальцы за спиной. Вот он, момент истины. Я отчаянно старалась смотреть на Старффа не слишком умоляющими глазами. Но взглядом упрашивала: «Да! Отправь меня! Я тут лишняя! Только буду тебе мешать!» Чем быстрее я попаду в Академию, тем лучше будет для всех.
— Курсант остается здесь. Пусть тот, на кого рассчитан этот спектакль, считает ее Моник. Арвен, позаботься о том, чтобы в доме были продукты. Пищевые автоматы можно загрузить снаружи. Я покажу где. А охранный контур я замкну. Никто без моего разрешения сюда не войдет и не выйдет. Посмотрим, что из этого получится: будет ли кто-то искать встречи с «Моник Аверноо».
Оторопела не только я. Но пока лейтенант задумчиво меня изучал, что-то прикидывая в уме, я, как последняя идиотка, выпалила:
— Но я не могу, командор Старфф! У меня распределение! Если я не явлюсь вовремя в Академию, то меня отчислят! Или выпустят со свободным дипломом! — Невольно в голос прорезались нотки отчаяния. Пять лет учебы, и вернуться на Землю без специальности??? — И я не знаю, что из этого хуже!
То, что я допустила фатальную ошибку, поддавшись эмоциям, я поняла сразу. Внешне командор практически не изменился. Но его глаза обдали меня поистине космическим холодом, замораживая на месте. Когда он тихо заговорил, то Арвен непроизвольно втянул голову в плечи, настолько вкрадчиво-смертельно опасным был голос командора:
— Не могу?.. Курсант, а кто вас спрашивает? И кто вам дал право обсуждать приказы старшего по званию?
Я оцепенела. Только сейчас до меня дошло, что я натворила. Захотелось побиться головой об стенку. Но было уже поздно.
— Встать! — Голос Старффа звенел от гнева, и я поспешно вскочила, уронив при этом стул. Но это были мелочи. — Я задал вопрос и хочу получить на него ответ!
Вытянувшись по стойке «Смирно» и чувствуя себя на редкость нелепо в мятом бальном платье и туфлях на высоком каблуке, я с трудом протолкнула сквозь ставшие вдруг чужими и деревянными губы:
— Виновата. Я…
— Вы! У вас серьезные проблемы с дисциплиной, курсант!
Старфф тоже встал, небрежно отпихнув ногою стул. Обычная для офицерского состава поза: руки за спиной, ноги слегка расставлены, почему-то в его исполнении выглядела до нельзя угрожающей. Я с трудом подавила желание поежится под его ледяным взглядом.
— Вы обращаетесь ко мне по имени и званию, то есть, знаете, кто я такой. И при этом не в курсе моих полномочий? Прогуляли пару? — Яд в его голосе лился рекой. — Или думаете, что я растекусь лужицей у ваших ног ради ваших красивых глаз? Отвечайте!
— Никак нет, командор Старфф!
Стандартный ответ царапнул горло. А Старфф скривился, как будто ему гнилушку под нос сунули:
— Отвратительно, курсант! Дисциплинарное взыскание вам обеспечено! Когда вернетесь в Академию, я лично напомню вашему командованию о необходимости уделить самое пристальное внимание вашему поведению! И смею надеяться, что время, проведенное здесь, вы употребите с пользой! А именно: выучите устав! А пока мне придется вам напомнить: мои полномочия позволяют мне включить в состав моей команды в качестве временного ее члена любого гражданина Альянса, если у меня на то есть потребность! И спрашивать при этом согласия я не обязан! Вам понятно? Вопросы есть?
Глаза уже жгло подступающими слезами. Но я бодро рявкнула в духе нашего инструктора по физподготовке:
— Никак нет, командор Старфф!
Меня всегда бесило, когда капитан Нугран требовал на его парах ответов согласно воинскому уставу. А сейчас вот испытала облегчение, что могу ответить формально. Если бы Старфф разговаривал бы со мной, как с обычным человеком или обычным гражданином Альянса, не факт, что я бы выдержала и не разревелась.
Старфф, презрительно скривившись, отвернулся от меня к лейтенанту:
— Арвен, на комм курсанта Новак сбросить устав Академии и Гражданский Кодекс Альянса. Можешь добавить учебники по ее профилю. Думаю, знания курсанта соответствуют дисциплине и поведению. — Это было оскорбительно. Но я открыла рот, чтобы сообщить, что мой комм остался у Моник. Как назло, в этот момент Старфф повернулся ко мне. И расценил мое выражение лица совсем по-другому: — Курсант, что опять не так? Проклятая кровь! Если бы я мог, вы бы уже были на полпути к Академии с соответствующим пояснением вашему поведению!
