Кадан мгновенно изменился в лице. Он наклонился вперёд и протянул мне руку через весь стол, опрокинув по пути бокал, в котором, к счастью, была всего лишь вода.
— Покажите! — потребовал он. — Этого не может быть!
Говорит точь-в-точь, как Брона. Даже тревога в глазах такая же — напополам недоумением лёгким… страхом? К счастью, проверить, не появился ли рисунок снова, я успела, а потому совершенно спокойно подала ему руку, приподняв край рукава. Даже позволила дотронуться до чувствительной кожи. Он слишком долго и проникновенно водил большим пальцем по моему запястью, хмуря чёрные брови, пока ба не вступилась:
— Хватит, молодой человек! Вы не на рынке кабачок щупаете!
Я тут же выдернула руку из его пальцев и вновь принялась за еду. Даже аппетит улучшился от его разочарования.
— Это совершенно невозможно! — нервно пророкотал Привратник. — Если дорх поставил метку, эта девушка на время выяснения становится его собственностью. И только когда он освобождает её от метки — может уехать домой или устроить свою судьбу иным способом. В письме была заложена магия, она не могла не сработать!
Нет, ну какой же удар по самомнению! Жаль, очень жаль.
— Не повезло вам со мной, — я развела руками. — Ничего не могу поделать. Но поддержу сестру в столь нелёгкое время! Что вам требуется для того, чтобы убедиться, подходит она в леоты или нет?
Мужчины слегка успокоились. Видимо, решили, что ко мне вернутся позже и всё-таки дожмут. Похоже, наличие двух леот, или хотя бы претенденток, было для Кадана принципиально. Это тревожило…
— Кадан готов для того, чтобы вызвать из каналов Хаоса своего первого савира, — гордо пояснил Привратник. — А для этого, как вы знаете, нужна обладающая магическим потенциалом девушка. Чтобы привязать облик савира к её светлой энергии и уравновесить силы тёмного мага.
— Да, с процессом мы знакомы, — кивнула ба. — То для этого нужны ещё значительные силы самого дорха, не так ли?
— Всё верно. Но я уверен, что Кадан готов к инициации первого савира. И первая леота — это совершенно особое положение даже среди равных ей. Заметьте!
— Некоторые дорхи открывают первых савиров ещё до обретения леот, — вновь проговорила ба с совершенно невинным видом. Её голос был ровным и не выдавал ни капли ехидства. — Значит, ваш сын всё же недостаточно готов, чтобы справиться с этим делом.
— Эти самые дорхи платят истощением за открытие савира без леоты, — жёстко усмехнулся Привратник. — Вы не слышали? О Двэйне Ардере.
— А что с ним? — выпалила я, прежде чем успела подумать, что меня это волновать ну никак не должно.
Возможно, я даже не должна была много о нём слышать, и уж тем более встречаться при самых, надо сказать, двусмысленных обстоятельствах.
— Как и говорит графиня, он обрёл первого савира без участия леоты и привязал его облик напрямую к себе, — деловито продолжил Кадан рассказ отца. — Облик получился очень сильным. Слишком. Двэйн едва не погиб. Думаете, почему у него белые волосы? Именно после того случая. Он едва не развоплотился в каналах Хаоса, когда материализованная сущность потянула его за собой.
— Но он выстоял, — резонно заметила Нэсса, точным уколом вилки поймав на тарелке горошину. — Это говорит о многом. Хотя бы о том, что по меньшей мере один его савир не рассыпется прахом при потере всех леот. А волосы… Это придаёт некую пикантность образу. Не находите?
Судя по мрачным лицам, мужчины не находили никакой пикантности в образе Двэйна Ардера. Более того, весь его образ, похоже, немало их раздражал. Зависть, господа, скверная штука!
— Зачем мы вообще говорим о дорхе Ардере? — осторожно возмутилась Айне. — Разве это касается нашего случая? Лично я за безопасность. И если участие леоты необходимо для того, чтобы всё прошло так, как нужно, без угрозы здоровью кого-либо, то я готова…
— Это вряд ли, — хмыкнула ба.
— Рад, что вы относитесь ко всему так разумно, — удовлетворённо прокомментировал её слова Привратник. — Вы старшая сестра?
Айне смущённо опустила очи долу. Я покачала головой, просто поражаясь неосведомлённости Энгуса Гарда. Он даже не потрудился запомнить, кто из нас старше!
— Нет — Эйлин, — проговорила сестра.
— Именно поэтому мы не нарушим сложившихся устоев, — на этот раз ба не скрывала издёвки в голосе. — Старшая сестра выйдет замуж первой — с таким-то отношением дорхов к браку. Вернее, полнейшему его отсутствию.
— Поверьте, это вовсе не говорит о нашей развращённости. Лишь о необходимости поступить именно так.
— Вам просто не попадались достаточно сильно одарённые магиссы, и вам лень их искать. Проще окружить себя толпой любовниц. Вот и всё, — с самой милейшей на свете улыбкой подытожила ба.
Наверное, в силу того, что она не утратила своего титула, в силу почтенного возраста, Энгус не стал слишком резко возражать ей. А Кадан и вовсе прикусил язык, как будто его пристыдили.
— При необходимости постоянно удерживать Хаос в границах канала, дорхи лишены роскоши тратить время на поиски сильных магисс… К тому же… — Привратник торжествующе развёл руками. — Мало у кого из девиц хватает моральных и физических сил развивать в себе магические навыки. Вы слишком нежные существа. Так уж сложилось. Поэтому мы пошли на компромиссы.
— Не потому ли ещё, что супруга тёмного по легенде должна быть принесена в дар Тьме? — бабуля похлопала ресницами, когда мужчины уставились на неё.
Интересно! Ничего подобного я от неё не слышала. Какие интересные подробности!
— Это легенды, — махнул рукой Привратник. — Страшные сказки из тех времён, когда тёмные взяли власть в свои руки, а остальным нужно было как-то придать им образ чудовищ.
— Узурпировали власть, — уточнила я.
— Дитя, — рассмеялся Энгус. — Ты ещё слишком молода, чтобы судить об этом беспристрастно и понимать все причины.
— Возможно, — не стала слишком упорствовать я. — Однако многое мне понятно из того, что случилось с моей семьёй.
В конце концов, до тех, кто далёк от верхушек власти порой и правда доносят лишь те сведения, которые удобны той или иной стороне конфликта. Затихшего конфликта, но не разрешённого окончательно.
— И когда же вы планируете свершить попытку получения савира, дорх Гард? — вновь обратилась я к Кадану.
— Это требует некоторой подготовки, — он улыбнулся, явно довольный тем, что мы отошли от скользкой темы. — К тому же, мне нужно узнать возможных леот получше, наладить «контакт», чтобы всё прошло наиболее гладко и успешно.
— Одной возможной леоты, — поправила я его.
Хотя, кто знает, может и правда будут ещё кандидатки.
— Нет, я сказал всё правильно, — усмехнулся тёмный. — Потому что вы всё равно получите мою метку, милая Эйлин.
Я брякнула приборами о тарелку, вперившись в него таким уничтожающим взглядом, что удивительно, как он не рассыпался в пепел прямо вместе со своим стулом и папенькой заодно.
— Тешить себя напрасными надеждами вредно, дорх, — заметила ба. — Смиритесь, что не всё в этой жизни будет вам по зубам. И не все.
— Ну… — хмыкнул Кадан. — Это мы ещё посмотрим, графиня.
Привратник довольно крякнул, разделяя бешеную самоуверенность сына. И каким это образом он собирается залепить мне метку? На другую руку? Или ещё какие-то части тела станет перебирать? Это хорошо, что он меня предупредил: буду готова и найду способ уберечься от клеймения.
Закончить ужин спокойно нам не позволили. В столовую уверенно вошёл уже знакомый нам дворецкий и, дождавшись разрешения хозяина, объявил:
— Дорх Двэйн Ардер уже у ворот!
Я моргнула, едва не поперхнувшись чаем. Ему-то здесь что понадобилось?
От этой новости Привратник и его сын помрачнели мигом, словно их холодной водой окатили.
— Всё же приехал… — вздохнул Кадан, косясь на багровеющего папеньку.
— Ничего, мы успели.
А ба вдруг тихо рассмеялась, переводя взгляд с одного мужчины на другого.
— Как можно было так ошибиться! — шепнула она мне, склонившись к уху. — Говорила я тебе, дорогая, у Двэйна Ардера больше трёх савиров. Те девицы его леоты.
