В замке есть тот, кто попытается убить меня еще раз. И я должна убедиться, что этот человек не на расстоянии вытянутой руки.
— Это в самом деле так, — искренне улыбнулся Тамаш. — До сих пор не могу поверить, что вы оправились. И танцуете со мной.
— Не советую забалтывать меня, — хмыкнула я. — Каблуки у этих туфель довольно остры.
— Правда? — Тамаш резко развернул меня к себе спиной и, заставив прогнуться, прошелся руками по бокам.
У меня перехватило дыхание.
— Тогда хорошо, что вы отлично чувствуете ритм, — шепнул он мне на ухо и отступил.
— Прекрасно! Просто прекрасно! — воскликнул преподаватель, хлопая в ладоши. — Леди Этьен, вы будто всю жизнь танцуете! Уже начинаю задумываться, точно ли нужны мои занятия.
Я смущенно пожала плечами, чувствуя, что меня перехваливают.
— Это на самом деле так, — поддержал преподавателя Тамаш, заложив одну из рук за спину, а вторую отведя в сторону. И поклонился, завершая танец.
Запоздало я присела в неумелом реверансе, надеясь, что не сильно испорчу этим общую картину.
— Благодарю за похвалу, — выдохнула, выпрямляясь. — Что у нас дальше?
— С танцами на сегодня закончим, — объявил учитель, сверкая, как начищенная монета. — Самое основное мы уже закрепили. Думаю, что ваш первый прием пройдет без неловкостей. А сейчас… Перейдем к вееру, миледи. Он является неотъемлемой частью всех приемов и балов.
— Веер? — я нахмурилась, а Тамаш коварно улыбнулся.
— Конечно! — учитель схватил два белых и слегка потрепанных веера с ближайшей тумбы. — Вот. Возьмите.
Я, все еще не понимая, что происходит, подошла и взяла в руки веер. Он оказался не таким легким, как мне показалось на первый взгляд. Но довольно удобным. Раскрыв его, я направила себе в лицо волну воздуха и вопросительно вскинула брови.
Так и хотелось спросить, разве его используют не для охлаждения в жаркий день?
— Отлично! — пылая каким-то нездоровым восхищением, одобрил мое действие он. — А теперь смотрите!
Он распахнул свой веер и поднес его к лицу.
— У веера есть свой язык, которым дамы общаются на приемах, — ошарашил меня новостью мужчина. — Когда вы держите раскрытый веер левой рукой и подносите его к правой щеке. Вот так. Это означает «да».
Я кашлянула от неожиданности.
— Если держите правой рукой и подносите к левой щеке — это «нет», — продолжил объяснять учитель.
Тамаш тихо посмеивался, стоя от меня в нескольких шагах.
Учитель покосился на советника и, глядя мне в глаза, коснулся открытым веером мочки левого уха.
— Как думаете, леди Этьен, что значит этот жест?
— Э-э-э… Нас подсушивают? — ляпнула я наугад, тоже глянув на лорда Монуа.
— Верно, — учитель расплылся в довольной улыбке. — Это означает, что за нами следят, как делает сейчас лорд Монуа. Так же можно подать жест молчать.
Мужчина приложил сложенный веер к губам.
Тамаш шутливо вскинул руки:
— Сдаюсь! Меня раскрыли!
— Вот-вот, — поддакнул учитель. — И как мне обучить юную леди премудростям, когда вы так нагло за нами наблюдаете?
— Не смею больше отнимать ваше время, — посмеиваясь, согласился Тамаш. Повернулся ко мне, слегка наклонил голову и произнес: — Леди Этьен, спасибо за танец. Было приятно провести время в компании столь прелестной дамы.
И, кивнув учителю, поспешил на выход из залы.
— Вот с такими мужчинами вам стоит быть осторожнее, — протянул мой учитель. — Они слишком обольстительны для неокрепших сердец.
Тряхнул веером и тут же переключился на дальнейшие объяснения.
А я слушала, впитывала губкой и только удивлялась тому, насколько много этот мужчина знает. Казалось бы, такую тему должна преподносить женщина… или это во мне сейчас внезапно проснувшийся сексизм говорит?
Бр-р-р-р! А казалось бы, женщина из двадцать первого века, даже на маникюр к мастеру-мужчине ходила…
Отпустили меня ближе к обеду. После закрепляющей беседы на веерах я повторила еще несколько па, которые получались не слишком грациозно, и вышла в коридор.
— Мы идем в сад, — сообщила я Пифаль, которая уяснила свою ошибку и больше не опаздывала.
— Лучше вернуться в покои и…
— Я сказала, что мы идем в сад, — твердо произнесла я, желая снять туфли и пройтись босиком по свежей траве.
Как же устали ноги!
Да и голову проветрить хотелось. В нее столько информации за последнюю пару дней пытаются впихнуть, что она уже по швам трещать начинает.
— Вы забываетесь, — понизив голос, прошипела служанка. И улыбнулась выходящему вслед за мной преподавателю.
Тот кивнул нам и поспешил по своим делам.
— Забываетесь как раз вы, — осадила я ее. — У нас одна цель.
— Но…
— И вы сами сказали, что я должна вжиться в роль, — бросив взгляд на женщину, припечатала. — Так, может, и вам стоит вернуться к роли служанки, Пифаль? А не порываться управлять принцессой.
Развернувшись, я закончила этот разговор и направилась в сторону выхода из замка. Эти коридоры я уже знала и неплохо в них ориентировалась.
Помыкать собой больше не позволю. И так затянулись эти выпады со стороны камеристки. Спасибо занятию танцами, что прочистили мне немного голову. Сейчас еще кислородом добью — и вообще отлично будет.
Я с предвкушением выходила на узкую боковую аллейку, впереди уже виднелись деревья и кусты, слух ласкали песни птиц. А где-то там вдалеке синели горы.
По чистому небу изредка проплывали два-три облачка. Солнце, такое же, как в родном мире, припекало. Я сбросила туфли и под ошарашенным взглядом Пифаль сошла с тропинки, чтобы пройтись босиком по лужайке.
— Что-то хотите мне сказать? — наглея, поинтересовалась я, бросив на камеристку взгляд через плечо.
Если и хотела, то быстро передумала. Молча опустила взгляд и остановилась у края дорожки.
Трава цеплялась тонкими острыми краями за юбку платья, редкие полевые цветы, проклюнувшиеся без помощи садовника, склоняли свои головки, будто тоже кланяясь. А я улыбалась, подставляя лицо теплым лучам, наслаждаясь бугристой землей и шелковым ковром трав.
— Как же давно мне не было так хорошо, — неожиданно осознала я и даже замерла с запрокинутой головой.
Взгляд упал на серую фигуру огромного замка. С пятью башнями, десятками шпилей, изящными балюстрадами и узкими окошками-бойницами рядом. И крепость при осаде, и дворец для празднеств. Невероятное сочетание двух совершенно разных типов архитектур.
В одном из окон мелькнула фигура. Высокого широкоплечего мужчины. Герцога.
Возможно, мне показалось. Но еще секунду назад он стоял недвижимо, глядя вниз.
Скорее всего, просто померещилось.
— Здесь есть фонтаны? — самым беззаботным тоном поинтересовалась я у Пифаль, которая все так же молча ждала меня на аллее.
Пусть злится и считает меня кем хочет. Но пока я не расслаблюсь и не поймаю нужную комфортную для себя волну, вряд ли получится выполнить наш план. Душа Адель будет найдена. Себе я такую цель поставила. Но при этом в жутчайший стресс загоняться не хочу.
Если не могу прямо здесь и сейчас, значит, незачем себя изводить.
— Здесь есть каскад, — ответила служанка, когда я направилась к ней. — Желаете посмотреть, миледи?
— Да, желаю, — я улыбнулась камеристке. — Проведете?
— Конечно, ваше высочество, пойдемте.
Ну вот, старая Пифаль вернулась. Стоило ее только немного одернуть. Если вначале я просто спустила это все на самотек, решив, что у нее стресс. То потом…
Ай! Да все равно!
Туфли я подхватила в руки, не собираясь обуваться. Ступни все еще ныли от усталости. Танцы в не самой удобной обуви — та еще каторга.
До каскада идти пришлось достаточно долго, но свежесть чувствовалась уже здесь. Воздух, напитанный влагой и сбрасывающий крошечные капельки на кожу… кайф.
Мы прошли мимо распахнутых и попросту огромных ворот. Пожалуй, я ожидала увидеть откидной мост, как показывают в фильмах, но такого не оказалось. Был самый обычный каменный широкий мостик, перекинутый через пустой ров.
