— Не бойтесь, — успокоила я мистера Престона, — иногда он рычит, но не кусается.
— Пэт.
— Кофе. Уже.
Я быстренько двинулась в кухню, чтобы как можно меньше пропустить и даже не заметила, что следом шёл Атилас. Только отвернулась от шкафчика, а он уже опирался на стойку в том же месте, где обычно опирается Джин Ён.
— Пэт, — миролюбиво заговорил он, — помнится, у нас уже были разговоры по поводу твоей прискорбной привычки тащить в дом других питомцев.
— Этого никуда не тащила, — возразила я, — он уже тут был. Наверное, за кем-то из вас увязался в тот раз, так что…
— Пожалуй, тут ты права, — согласился он, — и всё же он не кажется сознательным. Сильно ли он грубил тебе?
— Самую малость, — ответила я и внезапно поняла, что улыбаюсь.
Брови Атиласа едва заметно поползли вверх, а уголки губ слегка приподнялись.
— Насколько я понимаю, он тебе не угрожал.
— Да не, он просто высокомерный дурилка, который не умеет нормально разговаривать с людьми, — сказала я. С такими мне общаться приходилось частенько.
— Очень хорошо, — окончательно потеплел Атилас, — будь добра, не смотри на меня так иронично, Пэт.
Вокруг его глаз появились знакомые морщинки, я не сдержалась и рассмеялась:
— Печенья хочешь?
— Разумеется. Но не ожидай, что я принесу чай или кофе для твоего мистера Престона.
— И не надо. Всё равно пить не станет. Воды боится.
— Я имел в виду не совсем это, — ответил Атилас.
Разумеется, нет. Я быстренько собрала поднос, обошла Атиласа и поспешила в гостиную. Вошла как раз, когда Зеро твёрдо сказал:
— В последний раз: мы не берём сторонние дела. У нас свой круг интересов.
— Вы пожалеете! — вскричал мистер Престон. На его лице смешались ярость, презрение и страх. Ни одна из этих эмоций не скрывала того, что он дрожит.
— Перестань, приятель, — вмешалась я и поставила поднос на столик, — помощи так не просят.
— Я же пообещал щедрое вознаграждение! — бросил он Зеро.
Уф. Помощь ему точно нужна, потому что сам себе помочь он не способен.
— В деньгах я не заинтересован, — отрезал Зеро, — их у меня предостаточно.
— А они? — мистер Престон замахал руками в сторону Атиласа и Джин Ёна.
— Quanshimi obseo, — повёл плечом Джин Ён. Сказал он это без Между, но я всё равно поняла. И добавил: — Хайион, он такой шумный. Выброси его.
— Нет! — вступилась я. — Ему помочь надо!
— Ты пообещала с ними поговорить! — яростно накинулся на меня мистер Престон. — Но ты только чай и кофе принесла!
— Поблагодарите Пэт за то, что ваши конечности не были удалены сразу же, когда мы пришли, — дружелюбно улыбнулся ему Атилас. — Джин Ён учуял вас издалека. А Пэт была столь добра, что уведомила меня о том, что вы ничего не испортили.
Не совсем то, что я сказала, ну да ладно.
— Я же говорила, что особо помочь не могу, — возразила я, — а вы себе не очень-то помогаете, любезный.
— Не стоило начинать с вас, — с сожалением сказал мистер Престон, — надо было напрямую идти к феям.
Брови Атиласа поползли вверх, и, наверное, я была его отражением.
— Вы знаете больше, чем говорили, — только и сказала я.
— Уходите сейчас же, — сказал Зеро.
— Мои наниматели будут разочарованы! — огрызнулся мистер Престон.
— Вон. — Зеро сказал это таким голосом, что я не удивилась, когда посеревший от гнева мистер Престон развернулся и двинулся к выходу.
— Пэт. Дверь.
Такого порыва, как мистер Престон я не испытала, но уж поверьте, я подскочила и понеслась к двери. И так уже достаточно вляпалась. Я обогнала его и открыла дверь как раз вовремя, чтобы тот не разбил о неё нос. Он злобно зыркнул на меня, но я тихонько сказала:
— Поговорю с ними. А пока… постарайтесь не умереть, ладно?
Он не ответил. Не ясно, сделал ли что-то Зеро, либо просто не хотел. Закрыла за ним дверь и медленно, нехотя пошла в гостиную. Кофе ждал меня на столике. Стараясь не встречаться глазами с Зеро, я взяла тёплую кружку и села на своё место на диванчике.
Зеро сказал:
— Ты устала жить в этом доме, Пэт?
Страх противной тёплой змейкой сжал сердце. Ещё немного и мой дом снова станет моим, только нужно быть осторожнее. Тихо, будто обращаясь к кружке, я сказала:
— Ему помочь надо.
— Ему не помешает пара уроков хороших манер, — пробормотал Атилас и потянулся за чаем, — их бы я ему с удовольствием преподал.
Я вздохнула:
— Да, он придурок. Но помощь ему нужна.
— Он знает больше, чем подобает человеку, — сказал Джин Ён. Он шлёпнулся на своё место рядом со мной, потянулся за своим кофе и, пока набирал печенье, очень удачно загородил меня от пронизывающего ледяного взгляда Зеро.
— Да, — ответил Зеро. — Джин Ён, тебе достаточно печенья.
Джин Ён хищно ухмыльнулся:
— Hyeongeun ssaugo shipeoyo? Kuraeyo. Ssauja!
— Что опять? — шлёпнула я его по руке. — Перестань задираться!
— Wae? — осуждающе зыркнул на меня Джин Ён. — Yah, Petteu—
— Испеку тебе вкусняшек с кровью, — пообещала я.
Брови Джин Ёна на мгновение взлетели, и он сел ровно, держа кофе в руке.
— Это важнее, — попыталась объяснить я. — Мистер Престон, конечно, дурень и пустозвон, но его хотят убить. Ему страшно. Да, может он знает многовато, но ему нужна помощь. А мы как раз можем её оказать.
— Мы не отряд, в чьи задачи входит помогать людям, — ответил Зеро. — Я уже объяснял тебе это, Пэт. Больше повторять не буду. Ещё раз притащишь сюда кого-нибудь без моего одобрения, сочту наш договор расторгнутым и выгоню тебя из дома.
Мне стало горько и обидно, постаралась задвинуть эти чувства на второй план. Вспомнила, что Зеро не раз спасал меня — и даже других людей — хотя вначале отказывался. Подобно Атиласу, слова которого не выражали того, что он хотел сказать на самом деле, Зеро общался через поступки.
Хотелось ему доверять. И я точно знала — он не вышвырнет меня и поможет мистеру Престону.
И я сказала:
— Он говорит, существо в воде. Но его не видно, пока воду не включить. А потом оно уже за спиной.
Атиласу было явно интересно, но взгляд Зеро стал только холоднее:
— Мистер Престон сам об этом говорил, — ответил он.
— Так что это? — спросила я, — какая тварюга так может?
— Тебе незачем знать о таких существах.
— Ещё как зачем, — вспыхнула я, — если они людей достают! Могли бы рассказать ему, как выжить, пока…
— Никаких «пока», — сказал Зеро, без дальнейших слов повернулся и шагнул во внезапно расступившееся Между.
Я сидела и, разинув рот, пялилась на место, где он только что был. Он не спорил — даже не начал — просто ушёл. И что с этим делать?
Какое-то время спустя до меня дошло, что за мной наблюдают: Атилас, как всегда — слегка удивлённо и чуточку задорно, а Джин Ён, как обычно — с гаденькой усмешкой. Захлопнула рот.
— Такова привилегия власть имущих. — заметил Атилас.
— Так вот что это? — кисло удивилась я и хлебнула кофе. — А как по мне, было…
— Осторожнее, Пэт, — тихо, даже мягко, предупредил Атилас, — не хотел бы я доказывать свою верность.
— Что, выпнешь меня из дома по приказу Зеро? Ну спасибочки.
— Полагаю нет, — пробурчал он, — ты бываешь столь убедительна. Уверен, ты найдёшь подходящий способ обсудить дело с господином.
— Но не когда он просто берёт и уходит.
— Но ведь ты же питомец, — ласково напомнил он.
Удивительно, как больно укололо это столь мягкое замечание:
— Знаю! — огрызнулась я. — Мог бы просто сказать, что за тварь гоняется за мистером Престоном! Хоть предупредила бы! Чувак просто выжить пытается.
— Причём невежливо пытается.
— Да, но это же не значит, что он заслуживает смерти! — возопила я. — А что, если такая штука станет и на меня охотиться? Должна же я знать, чего делать, а чего нет!
— Уверен, говорил это ранее, но в твоём образовании, к сожалению, огромные пробелы.
Я проворчала:
— Нам в школе, знаешь ли, о Между и За пределами не рассказывают.
