Полковник покосился на девушку, как и министр.
― Это был приказ полковника Фарея, — ответила Александра и, по задумчивому взгляду генерала поняла, что он не заметил её присутствия. Но затем он обратился к полковнику:
― Благодарю, Фарей. Это достойный поступок и его несомненно оценят Ваши люди.
Полковник хотел что-то сказать, но взглянув на принцессу, воздержался, лишь молча кивнув.
― Можете все расходиться. Тирену осталось недолго, и я хочу побыть с ним.
Александра почувствовала всю его боль и гнев от безысходности и собственной беспомощности. Тирен несомненно был ему очень дорог.
Девушка не отводила взгляд от генерала и не желала покидать его, но всё же позволила министру её увести.
Она легла спать, но сон не приходил. Она думала о Тирене и о том, в каком сейчас состоянии пребывает генерал. Как же так случилось, что лекари не могут помочь больному?
― Фарей, тебе лучше уйти, — попросил генерал, сидя у койки Тирена. Полковник пришёл через полчаса после отбоя, чтобы попрощаться со своим подчинённым.
― Генерал, прошу простить сейчас мою настойчивость… Тирен для всех нас… незаменимый товарищ… но светлые имеют дар…
― Я не могу просить её, Фарей, — со скорбью ответил мужчина.
Полковник непонимающе посмотрел на своего генерала.
― Светлых нельзя заставить. Их дар — это их желание. Даже если она проявит сочувствие, этого недостаточно для дара. Поэтому они лишь могут помогать своим близким.
Полковник заметно осунулся, потеряв последнюю надежду.
― Иди, Фарей, оставь меня наедине с другом.
Полковник, хоть ему уже и было за пятьдесят лет, и пережил много утрат на войне, не смог сдержать слёз и быстро покинул шатёр.
Александре казалось, что в тишине ночи, она слышит и шёпот солдат, и хрипы умирающего. Прислушавшись к себе и окружающему её миру, она отчётливо почувствовала боль и скорбь генерала.
Девушка быстро оделась и выглянула из шатра. Охрана была на месте. Слава богам, они лишь молча следовали за ней, не останавливая и ни о чём не спрашивая. Александра дошла до шатра, и здесь, в этом месте, она испытала его боль каждой клеточкой тела. Попытавшись мгновенно отключить свои чувства, Александра боялась, конечно же, гнева генерала, но не могла не прийти к нему.
Девушка тихонечко зашла в шатёр. Лампы были приглушены, Тирен лежал на койке и издавал хрипы при каждом вдохе. Рядом в кресле, спиной к ней, сидел генерал. Вряд ли он не заметил её прихода, но молчал. Она подошла ближе и положила руку на его плечо, едва сжав его.
― Зачем ты пришла? — тихо спросил мужчина, неотрывно следя за умирающим другом. Его голос был глухим и каким-то безжизненным, все эмоции, кроме боли и скорби, покинули его. — Тебе здесь не место, Александра. Лучше иди и поспи немного. Скоро это всё закончится.
Девушка сильнее сжала его плечо, услышав столько горечи в голосе.
― Позвольте побыть здесь, — умоляюще попросила девушка.
― Нет, — тихо ответил он, но не оттолкнул. Он накрыл своей ладонью её ручку у себя на плече и тихо добавил: — Иди спать.
― Почему лекари не могут ему помочь? И разве Ваша магия бессильна?
― Только до определённого момента можно помочь. Мы не можем вернуть упущенное время, а моя чёрная магия его попросту убьёт.
Тирен с глухим стоном закашлялся. Под своей рукой она почувствовала, как напрягся мужчина, с болью смотря на своего друга. Девушка сильнее сжала его плечо, а его рука — её.
Тирен продолжал исступлённо кашлять, а с его губ стекали капли крови.
Девушка прошла к больному и села возле него. Подняла свои руки и медленно провела над его телом. Она замерла на уровне его груди, там, где до сих пор кровоточила рана. Закрыв глаза, она прошептала слова-заклинания, попытавшись унять его боль. Через несколько минут мужчина уже спокойно спал.
Девушка убрала руки и посмотрела на Тирена, поняв, наконец, что с ним. И Александра могла бы попытаться ему помочь. Она вернулась к генералу. Затаив дыхание, он наблюдал за ней.
― Спасибо, — тихо промолвил он. Сейчас никакие слова не могли бы передать его благодарность девушке за подаренные его другу минуты покоя.
Она снова сжала его плечо.
― Я могла бы помочь, — вдруг произнесла она.
Мужчина замер, не дыша.
― Я хочу попробовать. Рана действительно очень серьёзная, но позвольте мне хотя бы попытаться. В любом случае, я смогу унять его боль.
Генерал закрыл глаза, и его дыхание участилось. Он вновь своей ладонью накрыл её руку и слегка сдавил. Он бы сейчас всё отдал, лишь бы попытаться исцелить своего друга или просто облегчить ему смерть.
― Пожалуйста… ― лишь прошептал мужчина.
― Тогда мне нужна будет и Ваша помощь. У нас не так много времени осталось,― уже более решительно сказала Александра.
― Говори, — также твёрдо ответил Ленар. Он лишь слышал о даре светлых — исцелении. Говорилось, что для этого они используют свою силу, свою веру, просят силы природы о помощи. Ни на кого больше так не откликаются силы природы, как на просьбы светлых.
― Во-первых, следите за временем, оно нам очень дорого. Здесь неподалёку есть река, в минутах десяти. Там мы должны оказаться до восхода солнца. Первые лучи должны будут коснуться Тирена — это самое важное. Всё остальное я сделаю сама, — объяснила девушка, глядя на мужчину. Тот понимающе кивнул. — И пообещайте, что бы Вы ни увидели, не подходите ко мне и не прерывайте меня. Всё, что увидите, это нормально, со мной всё будет в порядке.
― О чём ты? — нахмурился Ленар. Этот разговор ему уже не нравился.
― Просто доверьтесь мне! — попросила девушка.
Ленар долго размышлял над словами девушки, а затем кротко кивнул.
Александра не знала физических возможностей Эльвиолы и предполагала, что принцесса подобным никогда не занималась, и её тело не привыкло к нагрузкам. Но Александра не даст ему сдаться.
Девушка села у койки больного и подняла руки над его телом. Она замерла, почти касаясь ладонями окровавленных повязок, над смертельной раной. Едва шевеля губами, Александра начала произносить текст заклинания.
Ленар сидел неподвижно и наблюдал за девушкой и другом. Казалось, ничего не происходило, но Тирен дышал спокойно и вскоре цвет его лица из бледного стал более здоровый. До рассвета оставалась пара часов. Александра была сконцентрирована и смотрела на рану Тирена, словно могла видеть её изнутри.
Внезапно словно кто-то невидимый ударил плетью по рукам Александры. Она вздрогнула, рукава платья вмиг порвались в двух местах, а из порезов на коже начала сочиться кровь.
Она уловила движение мужчины.
― Нет! — тихо предупредила Александра. — Всё хорошо, оставайтесь на месте.
Мужчина остался сидеть на месте, но крепче сжал подлокотники кресла. Он никогда не слышал ни о чём подобном. Спустя полчаса всё повторилось: на руках выше локтей, уже виднелось по два пореза. Девушка прикусила губу, но в этот раз смолчала.
― Александра… — едва слышно прошептал мужчина.
― Всё хорошо! — также тихо заверила девушка.
В третий раз удары были сильнее. Ленар мог поклясться, что даже слышал звук хлыста, рассекающий воздух. Теперь они пришлись по кистям девушки. Раны там были сильнее, и кровь стекала тонкими струйками.
Сердце Ленара разрывалось. Он осязаемо чувствовал её страдания. И прекрасно знал эту боль: ему не раз приходилось её испытывать на себе. Но как справлялась эта маленькая хрупкая девочка?
Выбирать между другом и «гарантом мира»? Между другом и хрупкой беззащитной незнакомкой…
― Александра, хватит, я больше не позволю! — резко заговорил мужчина и подошёл к ней.
― Время. Уже пора. Вы должны унести его к реке, — в её горле застрял ком от непролитых слёз.
Ленар стоял неподвижно. Девушка поняла его нерешительность.
― Со мной всё в порядке. Не делайте мои труды напрасными.
Он подошёл к телу друга и поднял на руки. Александра встала с колен, и Ленар заметил, как сильно тряслись её руки.
― Пойдёмте, — сказала она и вышла из шатра, придерживая ткань перед генералом.
