Понятия и определения приходили к Дебу из памяти землянки так, словно он их знал постоянно. Виды планеты из космоса покорили его и заставили призадуматься, что такие слабые по отдельности люди вместе не только меняли русла рек, но и запустили спутники, чтобы изучать свой мир.
Когда из какого-то закоулка памяти вынырнула картина плававшей кверху брюхом рыбой и птицами в пленке мазута, он отшатнулся, разрывая контакт:
— Как вы там живете?
— Так же, как твои люди живут здесь, — нахмурилась девушка. — Думаешь, с чего все начинается? С простейших вопросов: куда девать мусор и куда выливать ночной горшок…
— А зачем выливать? — помотал головой Деб, прогоняя страшные картины. Он с таким испугом глянул на Ирину, как будто эти свалки могли переместиться вслед за ней в его уютный, чистый мир. — Вставим чуть ниже стока заклятие дестабилизации, а под ним — телепортации с элементами аннигиляции?
— Отличная идея! — поддержала его попаданка, но тут же съязвила. — Почему сама об этом не подумала? Вот что значит думать в привычных образах! — И вдруг забеспокоилась. — Это не слишком сложно? Все же ты привык с другими масштабами работать…
— Не волнуйся, — улыбнулся Деб, посмеиваясь про себя от такого калейдоскопа эмоций собеседницы, но польщенный ее искренней тревогой. Девушка переживала именно о нем, о его мире…
А вот следующий вопрос девушки обескуражил его. Ну, не понятна ему еще логика рассуждений человека:
— Мы навсегда обоснуем на этой поляне? — оглянулась Ирина на вход. — Будем обживаться все вместе?
— Я как бы хотел поместить своих созданных в разные условия… — осторожно начал подбирать слова экспериментатор, вспомнив, для чего он вообще все это задумал.
— Но научиться пользоваться всем нам предоставленными тобою возможностями желательно вместе… — возразила попаданка. — Можно, конечно, каждого отдельно натаскивать. Однако это будет долго и не эффективно, пока ты с одним возишься, другой уже что-то интересное накуролесит…
— И это пройдет мимо нас… — нахмурился исследователь. — Меня такой поворот событий не устраивает. Тем более что я подумал — пять особей одного вида нельзя назвать народом. Надо придумать, как можно увеличить численность стаи.
— Ты все же решился сам стать Создателем, а не просто юным натуралистом на поприще науки? — усмехнулась его помощница, но, заметив хмурый взгляд, перестала подкалывать парня и серьезно заявила. — Если ты имеешь в виду естественным путем, то это не скоро…
— Значит, через ритуал! — хлопнув по коленям, постановил Высший. — И возраст здесь не будет играть никакой роли. Хотя критерии отбора останутся прежними! В круг слияния смогут войти только: умирающий человек, что очень хочет жить и борется со смертью до последнего, и зверь, который должен погибнуть, но готов принять свою новую суть.
— Не говори: «Гоп», — помахала иномирянка пальчиком перед его носом, — пока не обоснуешься и не поймешь, что именно этот путь единственный. У нас иногда зло шутят: «Если Вас съели, то и тогда у вас два выхода».
— У вас процветает людоедство? — выпучил глаза Деб.
— Нет! — расхохоталась Ирина и, разведя руками, потешно пожала плечиками. — Но сказку о Красной шапочке, которую слопал серый волк, рассказывают каждому ребенку.
— Жестокие у вас родители.
— Не знаю… — дернула плечом девушка и перевела тему. — Давай лучше рассуждать об усадьбе. Если устроим здесь студенческий городок, и ты обоснуешься в нем, то новообращенные будут постигать свою сущность и учиться магии под контролем более сильного существа. Тебе не придется рыскать по Летхе, пытаясь выяснить, что твои создания еще спонтанно натворили. А потом мы уже и сами будем приносить в твою копилку интересные плоды наших фокусов. Ведь все самое страшное и интересное получается именно в процессе познания. Когда еще не знаешь, что ты можешь, а чего не сможешь никогда, то и пробуешь, и пытаешься… Как ты на это смотришь? — попаданка говорила, но сама смотрела в бирюзовое небо, на белые облака. Так вот как люди мечтают!
— И как наше научное заведение назовем? — поддел фантазерку Деб. Она похлопала ресничками, словно возвращаться из мира грез ей не хотелось, и несколько мгновений смотрела на него с легким удивлением, а потом выдала:
— Детинец вариаци. И те, кто еще не умеет себя защитить, будет находиться в нем под защитой опытных охранников Духа Леса.
— Непостижимо! — прошептал Хранитель и вскочил. — Мне нравится! Да! Так и сделаем! С чего начнем строительство?
Глядя, как засияли, причем в прямом смысле этого слова, глаза парня, Ирина улыбнулась:
— С завтрака! — остановила она торопыгу. Вспомнив, как ее саму отчитывала в детском доме диетолог, решила процитировать строгую женщину практически дословно: — Ты опять забыл, что наш организм требует подпитки, причем через определенное время. Завтрак — один из важнейших приемов пищи! Он заряжает энергией, обеспечивает необходимым топливом, в конце концов, насыщает нас питательными веществами.
Видя округлившиеся глаза Деба, попаданка расхохоталась. У нее опять получилось его ошарашить. Но Высший быстро отыгрался:
— Может, поедим на свежем воздухе? — хитро покосился он на Ирину. — Заодно подумаем, как правильно перестроить коттедж.
Легкая беседка под сенью раскидистого дуба, со встроенными скамеечками и столиком, появилась как по волшебству. Хотя почему как? Даже обидно, что не Ире пришла в голову такая отличная идея.
— Пошли! — протянул ей руку парень.
Ирина вцепилась в его ладонь и поднялась. Топая к неуловимо знакомому строению, она все пыталась понять, где его видела.
На невысказанный вопрос землянки Деб ответил, не задумываясь:
— Увидел в твоих воспоминаниях. Только они были такие разные… — махнул он рукой, почему-то описывая круг. — А для чего людям громоздкие навесы с низенькими скамеечками?
— Это обычно в детских садах делают такие укрытия, чтобы детишек спрятать от зноя или от дождя, — пролепетала все еще не пришедшая в себя землянка, и в этот миг она вспомнила. — А тот вариант, что ты выбрал, я видела в санатории…
— Да, мне он показался оптимальным, — расплылся в улыбке парень. — Не большой и не маленький.
— Ну, если мужчина создал обитель, то женщина обязана его накормить. Хочешь бутерброды с бужениной? — вспомнила попаданка ужин, запеченного на вертеле поросенка, и как вечером Высший с удовольствием уплетал хорошо прожаренное мясо. — Садись!
Фуршетных столов за свою прошлую жизнь девушке пришлось повидать немало. В командировках часто останавливалась в гостиницах, где на завтрак постоялец сам выбирал, что будет кушать.
Девушка, прикрыв глаза, начала вспоминать самые вкусные и необычные завтраки, а когда световой отблеск мигнул через прикрытые веки, то она аккуратно сквозь ресницы посмотрела на стол и тут же упала рядом с Дебом на скамейку. Стол буквально ломился!
Тарелки с нарезками холодного мяса, колбасы, сыра и свежих овощей. Хлебные корзинки с булочками, пирожками, ватрушками и поджаренными тостами. Миски со сметаной, сливочным маслом, джемом, вареньем и какими-то кетчупами. Блюда с оладьями и сырниками. Творожная запеканка в небольшом стеклянном противне. Воздушный омлет на порционных тарелках. Керамический горшочек, причем не маленький, порций на пять, из которого шел духмяный аромат гречки с мясом.
Термосы с надписями «чай» и «кофе» скромно стояли на скамейке, а возле них примостились чайные пары и столовые приборы, завернутые в полотняные салфетки.
— Мы все это должны съесть? — вылупился на Ирину Деб. Девушка гулко сглотнула и покачала головой.
Наконец к ней вернулся дар речи, и она просипела:
— Если бы наши были дома, то хватило бы всех накормить. — нашла, куда выплеснуть недовольство собой, Ирина. — Где они шлындают?
Хранитель, наклонив голову, засиял, то есть реально — засветился, его взгляд стал отстраненным, а уши — опять эльфийскими. Миг — Деб заморгал, второй — его острые уши зашевелились, к чему-то прислушиваясь, а потом он отмахнулся:
