принципе не относится ни к чему и в то же время относится ко всему?
Ладно, кажется я запуталась.
– Женя! – Исха подлетел ко мне, волнуясь. – Пойдем скорее! А то вдруг опоздаем?
Кажется, мой друг волновался больше, чем я. Внутри разлилось тепло, согревая. Надо же, я и не заметила как замерзла на нервной почве. Спасибо, милая Алис. Ты помогаешь.
Я взглянула на себя в зеркало. И вдруг почти не узнала себя. Нет, в нем отражались все те же волосы приятного цвета “темного шоколада”, все то же лицо и те же глаза. Хм. Пожалуй, я впервые, глядя в зеркало понимала, что нравлюсь себе. Что-то изменилось. Ушла серость и пустота. И я с удивлением понимала, что вижу в своих глазах… себя? В этих янтарных радужках с золотыми искрами? В этих губах, изогнутых в намеке на улыбку? В этой фигуре, облаченной в белые брюки и жилет? В чем? А было ли это так важно? Ведь впереди было столько всего неизведанного, столько интересного! Признаться честно, страшно. Да.
Но предвкушение перекрывало страх.
В зеркале отражалась я. Не та кукла, которая жила до этого в пустоте и притворстве целых семнадцать лет. Нет. Юная и яркая девушка.
Я улыбнулась, подмигнула отражению и протянула руку Исха.
– Пойдем, друг. Нас ждет Академия!
***
За время моего тут пребывания, я нигде почти не была. Только в столовой, библиотеке и паре коридоров между ними. В принципе, в Академии можно было заблудиться, но только не когда у тебя есть юркий и хитрый провожатый.
Ори знал Академию гораздо лучше меня.
Но ни он, ни я, ни разу не были в учебной части. То есть вообще. Исха не пускали, так как он не являлся студентом, я же – ну тут понятно.
Поэтому сейчас мы с другом усиленно крутили головами, идя за Владом. До определенного момента вокруг было пусто.
А потом как будто кто-то включил звук. Мы прошли через один из порталов и оказались практически в толпе. Я жутко нервничала, но старалась слишком уж пристально остальных не разглядывать. А посмотреть было на что. Начиная от удивительной внешности студентов, заканчивая… Да разве ж тут можно было закончить?
Вот мы с Владом проходим мимо увлеченно болтающей парочки. Случайно брошенный взгляд и изумрудные глаза – нет, правда, сплошняком изумрудные без радужки и зрачков, – удивленно провожают меня вслед.
А вот смеются два парня. Клыкасто так смеются.
А вон мелькает какая-то ткань. Нет. Стоп, крылья? Да. Огромные прозрачные крылья.
Людей… не людей… разумных… Короче, студентов, нынешних и будущих, становилось все больше вокруг. Даже как-то страшно вдруг стало.
Я покосилась на Влада. Он шел впереди, но, как мне кажется, чувствовал мой шаг. Если нам приходилось тормозить или ускоряться, он приноравливался именно к моему темпу. И все-таки? За руку брать уж совсем по-детски. За полу пиджака ухватиться? Нет. А вот манжеты… Я понимала, что это выглядит несколько глупо и жалко, но на мнение остальных было плевать, а Влад был единственным, кого я хотя бы знала. А потому, аккуратненько, чтобы не почувствовал, буквально двумя пальцами. И с удивлением встретила ту волну облегчения, что меня накрыла.
Тем временем мы вышли в просторный зал. Он был выполнен в форме амфитеатра, с трибунами, раскрашенными по цветам отделений. А посреди находился какой-то постамент с предметами на нем.
Мы с Владом встали у одной из трибун с краю. Я смогла выдохнуть и присмотреться внимательнее.
На том столе, что был рядом, были какие-то камешки, брусочки, плошка с водой, нечто, похожее на лампочку и некоторые непонятные мне приборы.
– А что это? – тихонько шепнула я Старшему.
– Это позволит распределить новеньких на отделения. Не всегда можно сразу понять природу Силы.
– А я?
– А ты у нас вообще отдельной программой. – усмехнулся он. – Все хорошо, не волнуйся и наслаждайся шоу.
Я прислушалась к совету и обратила внимание на человека, вставшего посреди аудитории.
Его одежда слегка ввергла меня в ступор. А как иначе объяснить тонкий свитер и джинсы… и венец в седых волосах?
– Приветствую вас в стенах Академии. – приятный и сильный голос разрезал шум.
Мгновенно повисла тишина.
Мужчина усмехнулся.
Ректор, а судя по всему, это был именно он, продолжил речь.
– Сегодня совершенно не знаменательный день. Он самый обычный, все, кто здесь учится, знают об этом. И все же. – он улыбнулся. – Для тех, кто пришел сюда впервые, это действительно важный момент. Я не буду долго говорить, так или иначе, но основные правила Академии вы знаете. Все остальное узнаете потом.
Он выдержал паузу и подошел к постаменту с предметами.
– Сейчас каждый из новичков подойдет ко мне и перед всеми проявит свою Силу. После, согласно своей природе, поступит на соответствующее отделение и получит ученический браслет. Итак, приступим.
И правда – коротко и ясно. Я чуток расслабилась. Интересная личность, однако. Интересно, почему он в короне? В смысле в венце? Ну или что у него там на голове. Тем временем в середину потянулись будущие студенты. Их было довольно любопытно рассматривать. У некоторых студентов на голове были ушки. Круглые, остренькие, самые разные. Я присмотрелась. Обычных, человеческих ушей у них не было. Действительно оборотни? Или особенность расы такая?
Тот студент, с ушками, который, встал в центре.
– Какова природа твоей Силы? – спросил у него ректор.
Юноша без слов прикоснулся к свече. Фитиль вспыхнул через пару мгновений.
– Огонь? – все же уточнил у него мужчина.
– Не совсем. Я нагреваю все до такой степени, что оно воспламеняется. – пожал тот плечами. – Но в общем смысле, то огонь, да.
Ректор хмыкнул и надел на руку парню красный браслет. Тот отправился в сторону своего отделения. Я с удивлением смотрела, как на спине его белого пиджака расцветает алый лепесток – знак его отделения.
– А как это так? – тихонько спросила я у Влада.
– Свойство вашей формы. Изначально заложенная в ткань программа. – прошептал он в ответ.
Я ничего не поняла, но решила, что потом пойму.
А церемония продолжалась. У кого-то плеснулась вода, у кого-то вылупилось яйцо какого-то животного. Где-то цвели цветы, а где-то крошились камни. У одного студента камень стал драгоценным.
Все слилось в один ряд. Слишком много впечатлений и слишком много разных способностей. Я уже устала их рассматривать, а потому просто ждала своей очереди. Не сказать, чтобы церемония длилась совсем уж долго, но минут сорок точно. Судя по всему, я пойду последней. Вместе со своим Проводником. Мы будем учиться вместе.
Наконец настал тот момент, от которого у меня вспотели ладошки и противно ударило сердце где-то под горлом.
Я осталась последней. И отсидеться за спиной Влада уже не получится. Не знаю, было ли это лучшей идеей, ведь теперь все внимание будет сосредоточенно на мне. Никогда не жаловалась на стеснительность, а тут вдруг испугалась.
– Студенты, –
