— Вы не допускаете мысли, что я смогу вам понравиться?
Пусть голос мой звучал прохладно, а выражение лица, наверняка, хранило отпечаток сдержанности, в своих мыслях я в этот момент улыбнулся: понравлюсь, и еще как понравлюсь!
— Нет. — Арианна тут же отрицательно мотнула головой, но спохватившись, немного нервно и тихо пояснила. — Сблизиться с вами… неправильно, я чувствую это. Есть в вас что-то противоестественное, отталкивающее. Извините…
Надуманные страхи, которые развеются словно легкий туман, едва Арианна начнет доверять мне.
— Вы из тех, кто судит поспешно и поверхностно? Дайте эмоциям пройти, а себе время привыкнуть.
Вопрос ее смутил. Снова подхватив котенка, девушка принялась рассеянно поглаживать его шерстку и отпустила взгляд.
— Уверяю вас, я не так плох, как вам внушает страх. И повторно прошу — покиньте Землю. Дайте себе шанс увидеть мир в его более широком смысле?
— Что будет потом?
— Когда?
— Если…ваш интерес не иссякнет?
Ее сознание сейчас фонит паранойей! Как же эти земляне уживаются с таким клубком сильнейших противоречий внутри себя? Я отчетливо понял, что рассказать сейчас все о нас не смогу. Сообщение об откладывании яиц точно настроит ее на враждебный лад.
— Арианна, тогда я укреплюсь в своем намерении и предложу вам единственный в своем роде подарок. То, что свяжет нас, сделав вас моей дей… женой. Могу я сейчас рассказать вам подробности? Слышали вы что-то про эниар?
— Правда, они милые?
Проигнорировав мой вопрос, Арианна протянула мне детеныша земного животного. Она или не слушала меня, или же совершенно не желала узнать обо мне хоть что-то. Но оставить без должного внимания адресованный мне вопрос — не имел права.
— Этот котенок?
Плавно перехватив зверя, задумчиво прислушался. Излучение его сознания сразу насторожило. Строптивая избранница явно не собирается вести со мной серьезные разговоры, так почему бы не уделить внимание зверю.
— Такой трогательный живой комочек. Сердце замирало от мысли насколько он беззащитен. Хотелось не выпускать малыша из рук и защитить от любой беды.
Арианна произнесла это с таким жаром, прижав к себе другого котенка и зажмурилась от избытка самых восторженных эмоций. Мой взгляд не отрывался от лица девушки, было удивительно находиться рядом с той, что не способна сдержать свои порывы. Что, если бы она говорила обо мне с таким придыханием? Интерес возрастал с каждым проведенным рядом мгновением — в Арианне все казалось невероятным.
— Животное обречено. Правильнее будет сейчас подарить ему легкую смерть, не заставляя мучиться.
Мне впервые удалось полностью сосредоточить на себе внимание девушки — потрясение и испуг застыли в ее устремленном на меня взгляде.
— О чем вы?
Вопрос сорвался с ее губ с таким возмущением, даже угрозой.
— Котенок болен. Болезнь уже проявила себя, это врожденный и неизлечимый недуг. Заметили его дрожь? Это судороги. Животное будет испытывать ужасные боли до самого конца.
Продолжая держать дрожащий комок на ладони, я еще раз вслушался в открытый поток информации, направляемый его сознанием. Определенно, мои выводы верны.
— Как… Как вы можете утверждать это с такой уверенностью? Вообще говорить такие чудовищные вещи! Отдайте мне котенка, вы… вы мучаете его!
Арианна сидела напротив, но выглядела так, словно переместилась от меня на сотни метров — преисполненная гнева и протеста, взирала едва ли не с ненавистью. Всякая легкость и восторженность исчезли.
— Это данность. — пожав плечами, ответил ей спокойным взглядом. Зачем продлевать агонию, это уже жестокость. — Очевидная для меня данность.
Накрыв другой ладонью измученное создание, мысленно послал ему подчиняющий импульс, погружая в сон. Спасительный и вечный. Мы способны не только молниеносно спалить любой разум своим влиянием, но и подарить легкую смерть. Я доподлинно осознавал, что для животного каждый миг существования стал жестокой пыткой. Здравый смысл во мне взывал к помощи, созидательное начало требовало исправить жуткую ошибку природы.
— Отдайте!
Вскочив на ноги, девушка кинулась ко мне, пытаясь обхватить мои руки своими, разжать их. Она впервые коснулась меня по собственной воле, но вряд ли осознанно.
— Что?! Что вы делаете! Если малыш болен, мы отвезем его к ветеринару.
— Успокойтесь, — искренне понимая ее стремление помочь, осознавал и то насколько оно губительно в данных обстоятельствах. — Животное уже в порядке.
— В порядке?!! Да вы… его убили! — едва я поднял ладонь, как Арианна забрала уже неподвижное тельце. — Сумасшедший! Что вы натворили!
— Каждый вздох для него был подобен огненному плену, зачем продлевать страдания? Помощь не всегда возможна, часто милосерднее и честнее оборвать жизнь.
В своем решении был уверен, но девушка смотрела на меня с неописуемым ужасом. Прижав к себе несчастного котенка, она заливалась слезами.
— Уходите! Немедленно уходите! — сквозь слезы выдавила Ари.
От эмоций ее голос дрожал, отвращение настолько явственно проступило в нем, что я немедленно повиновался. Казалось, еще мгновение и она сорвется. Как я могу допустить подобное?
Стремительно поднявшись, молча склонил голову в безмолвном прощании и покинул их дом. На улице долго стоял, всматриваясь в небо. Здесь оно совершенно отличалось от россыпи звезд над Неймаром.
Пытаясь разобраться в цепочке поступков, что привели к неожиданной реакции Арианны, ощущал недоумение: откуда ее обида? Разве не должна она получить подтверждение моему благоразумию? Неужели, она не понимает очевидного? Слабость и безволие, допускающие муки живого существа, — это куда большая вина.
От размышлений отвлекли шепотки столпившихся вокруг прохожих — земляне привычно реагировали на меня, проявляя любопытство. Поразительно, но оно вытесняло даже инстинкт самосохранения, ведь в темноте ночи мои глаза должны явственно светиться алым.
***
Почему именно этот случай вспомнился мне сегодня?
Не успев помешать Арианне вступить в ряды жриц Алади, я внешне был подавлен, немногим не раздавлен своей потерей. И очевидной несуразностью действий своей избранницы. В ее поспешности винил только себя: не смог расположить к себе девушку, которой стала малышка Ари. Не справился!
Уходил, оставшись ни с чем, но даже тогда осознавал, что найду способ вернуть ее. Спасти от явной ошибки. Вырос с осознанием, что из любой ситуации надо уметь находить выход. И вот, спустя год, я на Альдис и так близок к реализации своего плана.
На счет единственно возможного свидания с Арианной, когда их богиня освобождает жриц от своего огня сроком на сутки, иллюзий не строил. Пусть этот год и неизменно думал о том, как окажусь с ней рядом, но не позволял временному ликованию выйти на первый план. Куда важнее защитить свою избранницу, эта потребность изводила меня тяжелыми размышлениями и опасениями. Разум твердил одно: Арианна сделала роковую ошибку, ее нужно вызволить из застенок Альдис, слишком многое обеспокоило меня в этом месте.
Никогда прежде заштатный культ, каких предостаточно на просторах конфедерации, не становился объектом такого пристального наблюдения разведки. Неустанно занимаясь приграничной проблемой, я одновременно собирал все до крупицы сведения о богине-звезде. Тем удивительнее оказалось понять: служители Алади окружены множеством тайн. Опасных тайн…
«Разворошу гнездо», — решил я в итоге, осознавая, что время играет против меня. Всегда предпочтительнее вести свою игру, а не вынужденно подчиняться чужим правилам. В случае же с Алади слишком многое было направлено на манипуляцию.
Свидание — это лотерейный билет. Ожидать, что Ари встретит меня с радостью не приходилось. Возможно, мы проведем еще один мучительный и тягостный день вдвоем. Но придется выдержать и его. Куда важнее осуществить свои намерения и вырвать девушку из опасного места. Места, которым давно пора заняться моему ведомству!
