Барабас постучал в мое окно. Я опустила его.
— Теперь запомни, Кейт. — Барабас наклонился ко мне, ухмыляясь. — Ты консорт. Будь им. — Он растянул «будь» в слово из трех слогов. — Думай как…
— Открой дверь, или я дам тебе морде, — прорычала я.
Барабас усмехнулся и открыл мою дверь. Снег захрустел у меня под ногами. Рядом с нами из второго джипа вывалились пятеро моих телохранителей, включая двух рендеров, Майлза Кингсбери и Сейджа Рима. Я обошла джип и встретилась взглядом с Дженнифер. Она уставилась на меня долгую секунду и отвела взгляд вправо. Ее лицо дернулось.
Я взглянула в сторону. Рядом с нашими двумя машинами остановилась еще одна машина. Дверь распахнулась, и Десандра выскочила наружу. На ней была куртка из овчины с капюшоном. Ее волосы, длинная светлая коса, рассыпались по плечу. От холода ее щеки порозовели. Ее глаза сияли оранжевым. Она махнула мне рукой и направилась в мою сторону.
Лицо Дженнифер стало жестким, словно высеченным из камня.
— Моя любимая альфа. — Десандра одарила меня широкой ослепительной улыбкой. Боже, боже, какие у тебя большие зубы.
— Десандра, — поприветствовала я.
Дженнифер выглядела суровой и изможденной, как полуголодная волчица, которую загнали в угол, и теперь она скалила зубы. Десандра же была воплощением здоровья, пышущая, улыбающаяся со сверкающими глазами. Дженнифер излучала беспокойство, Десандра излучала уверенность. Невозможно было не сравнить их, но я тоже не доверяла Десандре…
Дженнифер нужно было уйти в отставку. Я видела, как сражалась Десандра. Я бы не пошла против нее без крайней необходимости. Дженнифер была хороша в драке, но она была предсказуема, и когда ее дерьмо не срабатывало, она выходила из себя. Ее тревога явно снедала ее, сводя на нет.
— Стоит ли тебе быть такой дружелюбной со мной? Я не очень-то популярна среди волков.
Десандра широко улыбнулась, лукаво посмотрев зелеными глазами.
— Да уж, разве не печально, как пострадал дух сотрудничества за последние девять месяцев или около того? Каким-то образом нам удалось оттолкнуть все остальные кланы. Некоторые даже предполагают, что это может быть связано с неудачами в руководстве.
Нам? Ну-ну.
— Избавься от этой мысли.
— И подумать только, что клан волков упускает все привилегии и преимущества, которые могут принести хорошие отношения с Царем Зверей и консортом. Какой позор. — Десандра вздохнула и подмигнула мне. — Но не беспокойся. Я, в отличие от некоторых, командный игрок. У меня нет проблем быть дружелюбной и даже скромной, если мой клан может извлечь из этого выгоду.
Ага. И она тыкает Дженнифер в это носом перед свидетелями.
— Ты сама дьявол.
— Спасибо, консорт. Ты говоришь такие приятные вещи. — Десандра понизила голос до шепота. — Она смотрит?
— Смотрит.
— Видишь тех троих парней с ней? Они ее телохранители. — Десандра усмехнулась. — Кейт, у нее должны быть телохранители. Я слышу запах страха. — Она помахала рукой перед лицом, словно вдыхая аромат. — Ммм, восхитительно.
Я кивнула на Джима и на небольшую группу бойцов, которые держали дистанцию в целых десять футов вокруг меня.
— Это другое дело, — сказала Десандра. — Ты — консорт и человек, и вся эта вечеринка посвящена церемонии. Мы должны защищать тебя до самой смерти, но альфа клана никогда не должен нуждаться в телохранителях.
Дженнифер резко развернулась и вошла внутрь. Трое мужчин последовали за ней. Она должно быть все слышала.
— Я думал, ты уже должна была бросить ей вызов, — сказал Джим. — Чего ждешь?
— Есть ли у меня одобрение Царя Зверей с консортом? — спросила Десандра.
Ее вопросы были не просто вопросами, а медвежьими капканами, готовыми захлопнуться.
— Руководство кланом волков — это личное дело, которое должно решаться внутри клана. Мы не вмешиваемся. Я не буду говорить за Царя Зверей, но скажу тебе, что я предпочитаю мирное решение.
— Это было очень дипломатично, — сказала Десандра. — Не очень понятно. Кроме того, с каких это пор ты предпочитаешь мирные решения?
— С тех пор, как я не хочу иметь дело с кровавой баней на Рождество. Она вдова человека, который пожертвовал собой ради Стаи. Если ты хладнокровно убьешь ее и оставишь ее дочь сиротой, я усложню тебе жизнь. Так же поступят и другие волки. Справляйся с этим как альфа, которой ты хочешь быть.
Десандра поморщилась.
— Я не собираюсь делать из нее мученицу. И я не хочу оставлять ее дочь сиротой. Нет необходимости в трагедиях. Все равно еще не время. Клан еще не полностью мой, но я приближаюсь к этому. Дженнифер знает, что я жду, когда она споткнется, поэтому она колеблется. Она откладывает важные решения и занимает оборонительную позицию, когда люди задают ей вопросы, из-за чего она выглядит слабой и робкой. Тем временем я сижу в тени и жду своего часа, обращая клан одного за другим. Волкам нужен сильный лидер, и чем дольше Дженнифер балансирует на грани, тем громче они рычат. Скоро они придут ко мне. Они скажут, что это прискорбно, но клану надоело лидерство Дженнифер. Я буду нерешительной и скромной. Мне нужно будет убедиться, что это правильный, благородный поступок. Потребуется кое-что сделать, чтобы убедить меня, и когда я изгоню ее, весь клан будет вне себя от радости.
Десандра ухмыльнулась нам.
— Так что тебе не о чем беспокоиться. Я не убью ее посреди какого-нибудь официального ужина. В конце концов, я не мой отец. Приятного аппетита. — Она подмигнула, повернулась и ушла.
Ничего себе!
— Это превратится в гигантскую занозу в заднице, не так ли? — спросил Барабас.
— Верно, так и будет. — Внезапно я затосковала по своей квартире. Она была маленькой и тесной и располагалась в труднодоступной части города, но все это принадлежало мне до того, как моя тетя ее разрушила. Теперь это были руины, но я действительно хотела пойти домой, закрыть дверь и не иметь дело со всем этим дерьмом.
Темный внедорожник свернул за угол. За ним последовал другой, потом еще один. Племя прибывало.
— Да начнется шоу, — сказал Джим.
«Домик Черного Медведя». Если я справлюсь с этим, то проведу две недели с Кэрраном в «Домике Черного Медведя». Я напустила на себя деловой вид и зашагала в «Бернард» в сопровождении десяти оборотней, следовавших за мной по пятам.
***
— МЫ НЕ говорим, что Стая не может купить здание на границе территории. — Райан Келли постучал указательным пальцем по столу. — Мы говорим, что когда они это делают, мы замечаем.
Я подавила зевок еще до того, как он начался. Большинство повелителей мертвых носили строгую корпоративную униформу, которая была бы хороша в любом зале заседаний с повышенным градусом. Райан звучал и выглядел соответственно, насколько это касалось его одежды. Его темно-синий костюм явно был сшит на заказ, квадратный подбородок чисто выбрит, а одеколон дорогой. А еще у него был огромный фиолетовый ирокез. Ирокез в настоящее время был опрокинут на левую сторону головы, но Райан продолжал запрокидывать голову назад, потому что волосы все равно попадали ему в глаза. Взмах фиолетовых волос оказался странно гипнотическим, и мне приходилось заставлять себя прислушаться к тому, что он говорил, вместо того, чтобы ждать еще одного запрокидывания головы.
— Дело не в том, что мы возражаем против покупки этого конкретного здания. — Запрокидывание. — Это принцип…
«Бернард» отвел для нас отдельную столовую с длинным столом. Мы сидели по одну сторону, Племя по другую. Справа от меня Джим осматривал комнату, периодически поглядывая на дверь. Слева от меня Роберт Лонеско играл вилкой, его красивое лицо было погружено в раздумья. Помощница Райана, которую звали Меган, и которая стояла за креслом своего босса, украдкой разглядывала его. Роберт обращал на себя внимание. У него была та тихая красота, которая при правильном фотографе и большом рекламном щите остановила бы движение. Его кожа была светло-бронзового цвета, волосы мягкие и такие темные, что казались почти иссиня-черными, а серьезные и большие глаза казались бездонными.
