— Начнем! — дракон деловито оглянулся и щелкнул пальцами, отчего занавеси беседки сами собой расправились и полностью скрыли нас от чужих глаз. Я уважительно кивнула: понятно, бережет профессиональные секреты соблазнения, дабы они не попали в чужие руки.
— Итак, тебе нужно: шагнуть к предмету и резко притянуть к себе, — не откладывая в долгий ящик, император Арнел приблизился ко мне и, вдруг схватив за талию, одной рукой притянул к себе. Резко, одним рывком. Я успела лишь прерывисто вдохнуть и выставить перед собой руки, пытаясь создать между нами хоть какой-то буфер. Ой… вдруг он поймет, что я женщина?
— Не копошись, Сиэль, — недовольно рыкнув, дракон слегка встряхнул меня, и я тут же замерла. Сердце гулко стучало в груди от страха, и я нервно облизала губы.
— Вот, видишь, даже на тебя подействовало, — по-своему понял мою нервозность правитель. — Шаг два: наклоняешься к объекту, медленно, глядя в глаза, — он действительно наклонился ко мне, и я завороженно уставилась в его зрачки, пытаясь не утонуть в давящем сознании менталиста, — а потом замираешь на несколько секунд, — он шепнул это чуть ли не мне в губы. Расстояние между нами равнялось всего нескольким миллиметрам, и я отчего-то очень четко осознавала, что, качнись я вперед, наши губы соприкоснуться. Мужчине, видимо, тоже пришло в голову что-то подобное, потому что он вдруг сглотнул и продолжил чуть напряженным голосом: — пока объект не закроет глаза. Все, можно целовать, дело сделано, — он вдруг оттолкнул меня и, отвернувшись, подхватил свой бокал, чтобы сделать судорожный глоток. Я выдохнула. Вот… менталист!
Я только сейчас осознала, что у меня мелко трясутся руки, и судорожно сцепила их. Да, надо признать, прием был действенным — даже меня проняло, при том, что я давно и безнадежно влюблена в другого. И сейчас я старательно смотрела по сторонам, пытаясь скрыть смущение, и не знала, куда деть руки.
— Ну что, справишься сам? — спросил император, делая еще один глоток вина.
— Не знаю, — едва мужчина отпустил меня, я тут же начала шататься. Сейчас мне пришлось схватиться за стол, чтобы не упасть. — Как я смогу… наклониться к нему… если он выше-е-е? — провыла я, утирая слезы. Мне почему-то стало так обидно, что я не смогу воспользоваться секретным императорским приемом соблазнения, что, плюхнувшись на диван, я зарыдала в голос.
— Ну… встань на цыпочки! — закатив глаза, правитель снова сдернул меня с места и, закинув одну руку себе на шею, придержал меня за талию — ноги почему-то не держали. — Пойдем, отведу тебя к твоему предмету, пока смелость есть, — скомандовал он, — хотя подожди, смелости нужно добавить.
Смелость у правителя почему-то измерялась в сливовом вине, потому что добавил он именно его. Я безропотно осушила предложенный бокал, почти не чувствуя вкуса, и тряпкой повисла на императоре.
— Эх, не умеешь ты пить, Сиэль, — с досадой констатировал мужчина. — Ладно, пойдем, отведу тебя домой.
Я лишь согласно икнула.
Однако до моих покоев мы не дошли. На полпути, когда мы все еще брели по саду — точнее, император практически волок меня, а я лишь вяло перебирала ногами — нам навстречу шагнула светлая тень.
— О, Эттрейо! — обрадовался император. — Забирай свое пьяное тело!
Мою руку скинули с императорской шеи, и через миг я оказалась в других объятиях — пахнущих морозом и снегом. На губах почти против воли расплылась довольная улыбка.
— Ваше величество, — бесстрастно произнес лорд Каэл над моим ухом, и по шороху удаляющихся шагов я поняла, что император ушел.
Прохлада ночного сада немного отрезвила меня, и, разлепив глаза, я уставилась на дракона, удерживающего меня за талию. Так, рядом никого нет, нужно действовать! Как там меня учил император? Рывком притянуть к себе?
Ухватившись за пояс мужчины, я дернула на себя — но вот только весовые категории были разные. Вместо того, чтобы притянуть его к себе, я впечаталась носом в грудь мужчины и замерла, пытаясь удержать равновесие.
— Сиэль? — в голосе мужчины послышалось подозрение. Но руки, тем не менее, легли мне на спину, удерживая от падения, и я возликовала. Пусть криво, но метод императора работал! Теперь нужно как-то умудриться и поцеловать мужчину…
Подняв голову, я уставилась на его губы и горестно вздохнула, потому что оказалось, что лорд Каэл даже выше императора! Вот как ему не стыдно! Вымахал выше правителя! Тем более, он и не собирался наклоняться, и губы дракона парили где-то на такой же недосягаемой высоте, как и луна. Не прыгать же?
— Много выпила? — спросили эти самые губы, и я грустно кивнула. Наконец оторвав взгляд, я подняла его выше — и обнаружила, что мужчина смотрит на меня. Луна заливала его лицо романтичным сиянием, в воздухе плыл аромат мороза и роз — от ближайших кустов — а я, замерев, не могла отвести взгляда. Между нами медленно разливалось напряжение. Наплевав на приличия, я уже было собралась подняться на цыпочки и обхватить его за шею — как, резко выдохнув, мужчина вдруг подхватил меня на руки и понес. Я не успела и пикнуть, как оказалась в своей комнате.
— Ложись спать, Сиэль, — ровно проговорил он, сгружая меня на кровать.
— Но… — тут же поднявшись, запротестовала я. Я же еще не успела до конца испытать хвалёный императорский метод!
— Спать! — вдруг чуть ли не рявкнул мужчина и швырнул дверь так, что оконные стекла жалобно задребезжали.
Что это с ним? Он же всегда так спокоен?
Эх, какой-то неправильный у императора метод… или, может, он действует только, если ты — привлекательный дракон, у которого в придачу есть собственная империя? И только на наложниц?
«Нужно завтра сказать императору, чтобы замаскировался и испробовал свой прием соблазнения на ком-нибудь вне дворца, — подумала я, засыпая. — По-моему, это ерунда какая-то, а не метод».
18
Бывают такие дни, когда с самого утра хочется петь и танцевать безо всякой причины, и жизнь кажется прекрасной. А бывает и наоборот, и мне сегодня явно выпал второй случай.
Еще не открыв глаза, я поняла, что хочу умереть. А может, я уже умерла? По ощущениям очень похоже. Голова раскалывалась, во рту стоял противный привкус алкоголя, и еще меня ощутимо мутило.
— Сиэль? — это было сказано тихим, прохладным голосом, но по голове словно ударили тазом — так она затрещала.
С трудом разлепив глаза, я увидела перед собой светлое пятно. При ближайшем рассмотрении оно сложилось в лорда Каэла, и, вдруг вспомнив все, что было вчера, я рывком села на кровати — и сморщилась от пронзившей черепную коробку боли.
— Ай, — беззвучно произнесла я, прикладывая ладонь ко лбу. Рука тряслась, так что лоб нашелся не с первого раза.
И тут я заново влюбилась в господина Эттрейо, потому что этот великолепный человек, то есть, дракон, протянул мне высокий, запотевший, полный стакан воды!
— Да хранят вас боги, — прошептала я, хватая стакан, и осушила под пристальным взглядом. Наверное, это была не обычная вода, а какое-то антипохмельное снадобье, потому что я тут же почувствовала себя лучше. И наконец-то разглядела, что брови у стоящего рядом с кроватью дракона нахмурены, а вид достаточно строгий. Ой…
— Сиэль, что вчера произошло? Почему вы напились? — требовательно спросил он.
Я растерянно потёрла рукой лоб. Так, вчера император решил… решил обучить меня своим приемам соблазнения и напоил для храбрости. А я потом пыталась поцеловать лорда Каэла! Вот позорище!
— Император меня напоил, — наконец выдавила я. Свалю всю вину на правителя — не могла же я отказать ему, если он хотел компании для застолья?
— О чем вы разговаривали? — все так же требовательно вопросил дракон.
О том, как вас соблазнить.
— Так, о мелочах, — невинно отозвалась я и тут же, холодея, поняла, что вру лорду Каэлу чуть ли не в первый раз в жизни. Он же всегда требовал от меня честности! Ох, вдруг он догадается… Или, еще хуже — вдруг он заставит меня в подробностях пересказать нашу беседу с императором? Я же сгорю от стыда! — О налогах! — вдруг вспомнив, победно выкрикнула я. Мы же говорили о них, только в кабинете. — Министр Линдон предложил налоговую реформу.
