- Где ваше воспитание, соэллы? - продолжала строить из себя Лариску я. - Ночь на дворе, в замке все спят, а вы устроили киносеанс с фильмом ужасов на полную громкость.
Что бы им еще сказать, чтобы закрепить впечатление? Вспомнив Бертину, я добавила:
- Ваши папеньки с маменьками умерли бы от стыда, узнай они, что вы здесь вытворяете. Одна на люстре висит в панталонах, другие смертоубийством угрожают. С башни сбросить, во сне задушить... Уголовный кодекс по вам плачет.
Девицы, похоже, смутились, однако одна из прозрачных вдруг заявила потрясенно:
- Она нас слышит!
- Слышит! Слышит! Слышит! - подхватили остальные.
- Ну слышу, и что? - не поняла я и поинтересовалась у рыжей: - Вы же их тоже слышите, соэлла?
Та помотала головой и пробормотала, заикаясь:
- Я вижу... ик!.. что они пытаются... ик!.. что-то мне сказать... ик!.. но не понимаю... ик!.. чего они от меня хотят... ик!.. Мне так страшно, спасите!
Я перевела взгляд на прозрачных девиц, и одна из них спросила:
- Кто ты?
Я скрестила руки на груди.
- С чего это я должна называть свое имя призракам с преступными наклонностями?
- Она назвала нас призраками... - произнесла одна.
- Мы ламии! - гордо воскликнула другая.
- Без разницы, - вставила я, но меня не слушали.
- Она слышит нас!
- Она опаснее остальных!
- Мы должны убить ее!
- Убить! Убить!
«Что, и вы тоже? - подумала я. - Становитесь в очередь. Желающих много».
- Давайте лучше сначала все обсу... - начала я, пытаясь уладить все конструктивным диалогом, но вся эта стая прозрачных девиц уже неслась на меня с искаженными от ярости лицами.
Сложно сказать, чем бы закончилась их попытка нападения, потому что в этот самый момент одно из окон в комнате разбилось вдребезги, и на подоконнике возник...
Огромные кожистые крылья, как у летучей мыши, выпирающие из пасти острые клыки, заострённые на концах уши, вытянутые к вискам затянутые сплошной чернотой глаза и когтистые лапы.
А вот и мой охранник - демон Марай собственной персоной.
Прозрачные девицы, обернувшись на звук бьющегося стекла, сначала застыли, а потом, заверещав хором в той же тональности, в которой верещала недавно рыжая, снова бросились на меня, но уже не с яростью, а с ужасом.
Я не успела понять, что произошло, как они исчезли.
Или нет?
Я осторожно обернулась, и глаза мои округлились от удивления.
Сбившись в кучу, девицы-ламии прятались у меня за спиной и боязливо поглядывали поверх моих плеч на демона.
Устрашающий на вид монстр спрыгнул с подоконника на пол комнаты. И я буквально почувствовала, как сгустился воздух у меня за спиной: это девицы-ламии ещё теснее жались друг к другу и, чего уж совсем хотелось бы избежать - ко мне.
То в одно, то в другое мое ухо влетало жалостливое и испуганное:
- Пощадите! Не отдавайте нас демону! Не подпускайте его к нам! Всеми богами заклинаем!
О, как заговорили. А ведь всего пару секунд назад угрожали мне смертоубийством.
Горгулья накрылась кожистыми крыльями с головой, и растворилась в облаке яркозеленого пламени, при виде которого прозрачные девицы позади меня захныкали с подвыванием. А из зеленого пламени тем временем ступил в центр комнаты красавец-мужчина с собранными в длинный хвост - до завидок длинный, ниже попы, - волосами цвета воронова крыла.
Тут вдруг взвизгнула под потолком рыжая. Подняв глаза, я успела только увидеть, как она разжала руки, только что сжимающие толстую цепь, и, продолжая визжать, полетела вниз.
Она бы всенепременно болезненно шмякнулась на копчик, если бы прямо под люстрой в этот момент не оказался демон.
Несколькими мгновениями позже я поняла, что Марай схватил рыжую девицу машинально. Ну падало что-то сверху. Он и поймал. Рефлекс.
Однако рыжая, внезапно оказавшись в руках красавца-брюнета, явно восприняла все иначе. Он ведь поймал её, когда она падала. Это было так благородно. И романтично.
Сначала она таращилась на демона удивленно. Потом взгляд ее начал меняться. Улыбка стала глупой, глаза приняли форму сердечек. Я даже была уверена в какой-то момент, что вижу, как точно такие же сердечки в больших количествах витают в воздухе вокруг рыжей и демона.
Даже ламии позади меня забыли, что боятся демона, как огня, и не преминули выразить свое отвращение представшей их глазам сценой:
- Фу, какая гадость.
- Она хоть понимает, кто перед ней?
- Так облизывать глазами демона...
- Как непристойно...
- Вульгарно.
- Она точно ведьма.
- Или просто дура.
- Точно-точно...
Я закатила глаза. Судя по всему, в отличие от меня, рыжая видела демона впервые так близко в человеческом облике. А он внезапно оказался так хорош собой, что аж до сердечек из глаз.
- Соэллы, - обратилась я к ламиям, - вы не могли бы помолчать? У меня от вас какофония в голове.
- Простите?.. - не поняли ламии. - Кака... что?
- Оно самое, - подтвердила я. - Какофония. От слова «кака». Так что лучше помолчите, а то я сейчас уйду, и будете с демоном сами разбираться.
Девицы принялись извиняться, клясться, что уже молчат, и жаться ко мне ещё теснее. Удивительное дело, но, хоть они и были бесплотными призраками, я всей спиной ощущала сильное давление. И почему-то вот эта сила, которая давила мне на спину, вызывала во мне безотчетный страх. Очень какой-то глубинный.
Ладно, с этим я потом разберусь.
- Гм-гм, - покашляла я. - Соэлла, не могли бы вы рассказать вкратце, что у вас тут стряслось?
Рыжая с трудом оторвала взгляд от прекрасного лица демона и повернулась ко мне. Однако увидев за моей спиной ламий, снова взвизгнула, ещё теснее прижалась к груди демона и обхватила его шею руками.
Тут я заметила, что Марай смотрит на меня нехорошим таким взглядом. Как будто я являюсь причиной ужасного испытания, через которое ему приходится пройти.
- Гм-гм, - опять покашляла я, догадываясь, в чем причина и, притворяясь сконфуженной, сообщила рыжей: - Соэлла, вы не одеты.
Та опустилась взгляд, завизжала - да, снова, у каждого свои рефлексы, что поделать, - но в этот раз прямо на ухо демону.
Марай поступил, как настоящий мужчина: отвел взгляд, дабы не смущать девицу, а заодно и отпустил её, освобождая руки.
Демон, поморщившись, зажал одним пальцем пострадавшее от визга ухо, а рыжая таки встретилась с полом, упав на копчик.
Рыжая тут же вскочила и отбежала в сторонку, пытаясь прикрыть себя руками.
Ну, скажем... я вообще была в ночной рубашке и меня это не смущало. И лично для меня рыжая была вполне одета. Помимо панталон на ней была какая-то рубашечка беленькая с короткими рукавчиками-фонариками, ниже груди спрятанная под корсет. Шнуровка корсета при этом была затянута так туго, что у меня сразу возник вопрос - как рыженькая дышала? Впрочем, нет, куда интереснее - как она визжала так громко и долго с настолько туго затянутым корсетом? Воистину непостижимо. Я всегда просила Лотти зашнуровывать корсет настолько слабо, насколько можно.
Но рассчитала я правильно - рыжая от стыда сразу отпрянула от демона, и, увидев на лице Марая облегчение, я поняла, что свою миссию выполнила.
- Минни! Минни, разгильдяйка, где ты?! Поди сюда сейчас же!
Тут из-под кровати показалась чья-то голова в чепчике, а несколькими секундами спустя с четверенек встала, судя по платью, служанка рыжей.
- Ты что там делала, негодная?! Зачем под кроватью пряталась?!
- Так булавку искала, госпожа, - невинно хлопала глазами служанка. - Под кровать закатилась.
- То есть пока я кричала и звала на помощь, ты себе спокойно искала под кроватью булавку?
- сверкнула глазами рыжая.
- Да, госпожа, - с готовностью кивнула служанка.
- Выпорю, - сквозь зубы процедила рыжая.
Тут служанка пала ниц и стала биться головой об пол:
- Не гневитесь, госпожа! Испужалась ваша Минни! Страх-то какой - эти бестии-призраки!
