появившись из ниоткуда и грубо схватив меня за локоть шипит Советник Харт. — Где вас носило, отбор почти завершен?!
Озираюсь по сторонам, пытаясь понять, насколько это правда. Недалеко от нас на специально сооруженном подиуме с равнодушным видом восседает Морозко. Однако я замечаю, как его взгляд взволнованно скользнув по мне, остекленело прилипает к выступающей перед ним с луком «невесте», тогда как всем своим мощным корпусом он подается в нашу с Хартом сторону, очевидно желая знать, чего тот от меня хочет.
— В этот… в клозет уединялась, — отмахиваюсь я от прилипчивого Советника.
Он брезгливо морщится, и отшатывается, выпуская мой локоть из своих пухлых пальцев. Еще бы, в приличном обществе ведь не принято говорить о своих естественных потребностях. Благо, что я не из приличного. А вот Морозко, очевидно услышав мое оправдание, с трудом сдерживает ухмылку.
— Немедля займите свое место! — фыркает Харт, выуживая из нагрудного кармана шелковый платочек и принимаясь натирать им руки.
Кто я такая, чтобы не подчиниться приказу самого Советника?
Продвигаюсь вперёд, но не успеваю вызнать, кто в очереди крайний, как меня вдруг пропихивают «к снаряду», и уже через секунду в моих руках оказывается лук. Очевидно я и правда нехило запозднилась и крайняя теперь тут я! А значит времени осмотреться у меня совершенно не осталось.
Вот черт. И где мне теперь искать эту его сырую стрелу?
Шансов, что я справлюсь сама – ноль. Шансов, что мне позволят перебирать стрелы – примерно столько же. А ведь я всего-то должна была прийти чуть раньше!
— Так и продолжите стоять столбом? — вставляет свое бесценное чертов Харт, пока я хаотично соображаю, что предпринять. — Надеюсь вы планируете выстрелить до заката, не хотелось бы отправляться на охоту в темноте!
Блин, а ведь впереди еще и охота. Хотя, чего уж мне волноваться, если я и со стрельбой не справлюсь.
На подгибающихся ногах подхожу к столу, на котором лежат стрелы и бросаю прощальный взгляд на Морозку.
Марсик доложил мне, что еще четыре конкурсантки вылетели на этапах танцев и истории королевства. Советники явно спешат женить Морозку поскорее, дабы уже заполучить власть над Его Величеством. Поэтому особо не церемонятся с оступившимися претендентками в королевы и исключают за малейшие недостатки. Так что надеяться на «и так сойдет» не приходится. Я либо попаду прямо в цель, что само по себе абсолютно невероятно, либо прощай Морозко…
Едва не вздрагиваю, когда за моей спиной вдруг слышатся визги, да не невестушек, их-то там по предположению Морозки сегодня и в помине не будет, а Советничьи. Оборачиваюсь и обнаруживаю, что придворные бросаются в рассыпную, так как на них обрушивается стена дождя.
Хм, странно… А мне вовсе не мокро…
Покуда Советники пытаются укрыться под навесом, что накрывает собой импровизированную трибуну, я бросаю благодарный взгляд на Морозку.
Очевидно его все происходящее забавляет, однако и о деле он не забывает. Кивает мне на стол, на котором теперь уже все стрелы сырые, и приободряющее подмигивает.
Не могу сдержать улыбки. И сердце снова колотится, когда я думаю о том, что на этот раз он знает кто под вуалью. Однако так учтиво не позволяет мне намокнуть…
Стоп, Вася! Опять ты со своими мечтами несбыточными! Он просто помогает своему пособнику, а не то, что ты там уже успела себе надумать!
Уверенно хватаю со стола первую попавшуюся стрелу и возвращаюсь на исходную позицию. Приосаниваюсь, стараясь выглядеть натурально в своей попытке, поднимаю повыше локоть, как учил Морозко. Оттягиваю тетиву и выпускаю наконец стрелу.
Не успеваю разглядеть, куда она попала, потому что все вокруг вдруг застилает плотным туманом…
Чертов Брамос! Только не он!
Глава 17. Переломный момент
Я успеваю только моргнуть, как и без того изрядно размытая туманом картинка раСплывается окончательно… И меня словно засасывает в какую-то незримую воронку. Знакомое ощущение. Ведь я уже испытывала нечто подобное, когда пыталась сбежать после бала…
— Бестолковое создание! — слышу я сварЛивый голос из ниоткуда и признаю в нем старика-Брамоса. — Неужели тебе было недостаточно того, что я рассказал тебе в прошлый раз?
Наконец снова начинаю ощущать себя и в панике озираюсь по сторонам. Ну вот, он опять притащил меня в избушку дЕда Иакима. Значит точно узнал, даже несмотря на вуаль. Стягиваю с головы опостылевшую тряпку, раз смысла прятаться не осталось. И устремляю скептический взгляд на Туманника:
— Если вы снова собрались пугать меня мол Его Величество для меня опасен, то не утружДайтесь и верните меня на место, пока на стрельбище мое исчезновение не вызвало переполох, — уверенно заявляю я, боясь, что мое отсутствие может пагубно сказаться на репутации фаворитки Короля.
— О, конечно-конечно! — не без сарказма отзывается Советник Сильвест. — Ежели вам, юная леди, совершенно неИнтересно узнать кто в конце концов такая Асане, то не смею вас более задерживать!
— Асане – избранная, способная пробудить дракона! — цежу я, уже догадываясь, что у старика на этот счет совершенно иное мнение.
— Это в корне неверное определение, — отрезает Брамос, подтверждая мои опасения. — Но если тебе плевать, тогда я немедленно верну тебя на стрельбище…
— В смысле неверное? — хмурюсь я, заведомо жалея, что не в силах устоять перед любопытством. — Я же совершенно точно помогла дракону пробудиться! Чем не иЗбранная?!
Упираю руки в бока, в ожидании объяснений.
— Все верно, — к моему облегчению соглашается дедок, тяжело опускаясь на мою скрипучую кровать, и тут же отсекает мне всю надежду на блАгоприятный исход нашего разговора: — Да только вот досада, пробуждается он не благодаря тебе, а в защиту от тебя. Чувствуя угрозу, исходящую от тебя.
Открываю рот, пытаясь найти подходящие слова, но ничего не выходит. Я не понимаю, о чем он…
— Асане – вовсе не избранная, — ухмыляется Брамос. — Асане – это смерть дракона!
— Не может быть… — я в ужасе Закрываю ладонью рот.
В голову как по заказу врываются все мои попытки «отключения» Морозки подозрительНой ручкой из моего мира, и тот злополучный засос, который я ему словно клеймо оставила на память где-то в районе бедра. А ведь Морозко сказал, что он по сути бессмертный. Тогда с чего же у меня получилось травмировать его?..
Неужели правда?! Я предстАвляю опасность для Морозки?!
От шока даже слов не нахожу толком:
— Нет! — голос дрожит. — Я бы
