иных вариантов нет. Возмущённо обернулась к «гостеприимному» стражу, намереваясь потребовать объяснений, но тот соизволил пояснить:
— Простите, нейса де Визар, мы не учли, что кто-то из приглашённых прибудет так рано, поэтому вам придётся немного подождать. К сожалению, эти условия — наиболее комфортные из тех, что можем сейчас предложить. Не беспокойтесь, дверь останется открытой.
— Это меняет дело, — выдохнула я. Добавила с нервным смешком: — А то столь… впечатляющее гостеприимство меня, признаться, испугало.
Сказала я это очень и очень зря, потому что взгляды обоих мужчин вмиг стали хищными, холодными и пронзительными. Я даже немного попятилась. Как раз в камеру.
— Εсли вы прибыли в Монтариус с чистыми помыслами и без намерения нанести вред интересам королевства, вам нечего бояться, — сухо произнёс старший оборотень. — Ожидайте, нейса.
Его подчинённый опустил мой саквояж возле одной из кроватей и вышел вслед за командиром. Дверь, как и обещали гишелы, осталась распахнутой. А у меня слегка поубавилось уверенности в успехе задуманного предприятия. Мало ли, что крылатые пантеры считают идущим вразрез с государственными интересами. С другой стороны, я же исключительно ради сестры собираюсь выяснить, правдива ли древняя легенда. Никаких иных помыслов нет. Опустилась на грубо сколоченный стул и поёжилась. Серьёзно у них всё… Понимаю: за века существования горной долины и соседних королевств гишелам не раз приходилось отстаивать свою независимость и богатства земель клана. Но последняя война была три столетия назад! А я еще думала, что суровость и подозрительность оборотней преувеличивают. Хотя… Пожалуй, в их случае проще проявить чрезмерную бдительность к гостям, чем потом отлавливать диверсантов. Мысли прервал раздавшийся в коридоре шум. Судя по звуку, прибыл самоходный экипаж. Либо привёз специально обученного оборотня, который проведёт второй (и хочется верить, последний) этап проверки приглашённых на праздник, либо, наоборот, увезёт меня к очередному специалисту — какому-нибудь безопаснику или вроде того. В любом случае, моё недолгое ожидание завершилось.
Встречать неизвестного гостя сидя я сочла невежливым, потому встала и оперлась левой рукой на стол. Сердце билось чаще обычного: неизвестное всегда вызывало опасения. Ох, только бы никому не пришло в голову потребовать предъявить ведьминскую лицензию. Во-первых, её у меня до сих пор не было, а во-вторых, даже если бы оказалась, это бы не помогло. Сличить слепок ауры с, собственно, оригиналом, не составляло труда и для слабого мага. Успокаивало одно: далеко не каждому жителю нашего королевства требовались удостоверения личности со слепком ауры, потому и были они не у всех. Я всей душой надеялась, что обойдётся без столь тщательных проверок.
Занятая этими мыслями, едва не пропустила момент, когда в дверях моей то ли кельи, то ли камеры появился молодой мужчина в тёмных брюках и тёмно-синем сюртуке, под которым виднелась ослепительно белая рубашка. Следом за ним вошла статная темноволосая женщина лет тридцати пяти на вид, в тёплом, но нарядном шерстяном платье с меховой оторочкой. И если её присутствия я почти не ощущала, то от молодого мага исходила аура властности, спокойной уверенности и силы. Комната сразу показалась еще меньше, нежели она была, и я с трудом удержалась от желания поёжиться. Тем более, взгляд оборотня был колючим, точно осока. А вот ведьминская сущность заинтересованно встрепенулась, наконец-то почуяв сильного мага. Клянусь, я не собиралась им любоваться, но как — то само собой вышло, что оценила и широкие плечи, и заметные даже под плотным сюртуком мускулы, и приятные черты лица. Даже пришлось отвесить себе мысленный подзатыльник и напомнить, что я здесь совершенно по другому поводу. Хотя мысль еще и инициацию пройти, если основная цель увенчается успехом, была весьма заманчивой.
— Доброе утро, нейса де Визар, — сухо произнёс оборотень. — Приношу извинения, что вам пришлось ожидать. Мы не учли, что кто-то пожелает прибыть в столь ранний час.
Даже моих весьма скромных познаний хватило, чтобы понять: в переводе на человеческий это значило: «Мы, конечно, исключительно из вежливости извиняемся, но ты сама виновата! Ещё бы среди ночи явилась!» Слишком уж отличался тон новоприбывшего оборотня от тона начальника караула. Τому действительно было неудобно от сложившейся ситуации. А этот ни о чём не сожалел. И указывал, кто, по его мнению, неправ. Раздражительность тут же подскочила до предела. Можно подумать, я бы рвалась в их горный котовник, если бы не обстоятельства. Γрубиян и наглец! Но, надо признать, хамит он красиво. Что ж, отвечу взаимностью.
— В приглашении не значилось время, — ответила я, слегка пожав плечами. — Вероятно, вам следует учесть это в следующий раз.
Глаза собеседника чуть заметно сузились. Похоже, мой намёк достиг цели. Я себя виноватой не считала и приносить встречные извинения не собиралась. Ведьма я или как? Мне по статусу положено быть вредной и несговорчивой.
— Непременно, — процедил он. И вернулся к начатой теме: — Меня зовут Родерик де Рейт, а это, — небрежный кивок в сторону спутницы, — нейса Радмила Дорейн. Она отвечает за сопровождение в Монтариус и размещение всех, кто приглашён на праздник Урожая. Можете обращаться к нам по имени. Прежде чем мы направимся в горную долину, вам предстоит пройти небольшую проверку. Это обязательное условие для всех гостей. Мы должны убедиться, что вы не намерены причинить вред интересам Монтариуса.
— Не намерена, — уверенно, спокойно и честно ответила я.
Стоящая у дверей женщина сделала шаг вперёд, но тут же остановилась, услышав короткое:
— Я сам.
Затем я получила долгий, испытующий взгляд, а после глаза мага полыхнули расплавленным золотом. Чужая сила придавила аккуратно, но надёжно, словно беспомощную бабочку, и мягко прошлась по всему телу, вполне ощутимо касаясь кожи. Я бы сравнила это с прикосновением огромной тёплой меховой кисточки. И одежда абсолютно не мешала этому издевательству. Вот же мстительная двуипостасная поднебесная тварь! Мелочно, дей Родерик, очень мелочно!
— Вы говорите правду, — сообщил мне предсказуемый итог гадский маг. — И постороннего влияния на вашу ауру я не ощутил.
А вот я ощутила! Только что! С трудом удерживалась от того, чтобы обхватить плечи руками и съёжиться. Под пристальным взглядом оборотня до сих пор ощущала себя обнажённой. Но признавать поражение не собиралась. Выпрямилась, чуть задрала голову, что бы смотреть прямо в глаза дею Родерику, а не куда — то в область шеи. Как же неудобно быть невысокой, так и норовят всякие подавить одновременно аурой и ростом. Но я девушка с характером — меня просто так не подавишь! Золотое свечение угасло и выяснилось, что глаза у оборотня насыщенного коньячного цвета, с едва заметным рыжим ободком вокруг зрачка.
