— буркнула я и приоткрыла один глаз.
Свечение усилилось, окутав наши прижавшиеся друг к другу тела, и по запястью змейкой скользнуло что-то холодное. Я полюбовалась гибким золотым браслетом. Такой же появился на руке Ассула. Я провела пальцем по рельефной поверхности звеньев, а потом вдруг взяла и стянула с него браслет. Сунула в карман вместе со своим, и прижалась сильнее.
Даже во сне связывать себя узами с психом такая себе затея.
Обоняние щекотал запах его одеколона, очень популярного в моем мире, кстати. И это странным образом придавало реальности той фантасмагории, что разыгрывалась вокруг.
Немного покрутившись, я провалилась в сон. Привиделось мне одно событие из недавнего прошлого — разговор Кристофа с кем-то по телефону.
— Наши облюбовали этот мир для отдыха. Я сам с удовольствием провожу здесь досуг. В чем проблема? Что? Вы полагаете? Магические искажения, пробуждающие магию в местных? Розен, вы меня напугали. Надо предупредить короля.
Кристоф выслушал ответ таинственного Розена и добавил:
— Сейчас вспомнил, что столкнулся тут с одним островитянином. В их боевом обмундировании и с арбалетом. Артефакт Фогеза? Да что вы говорите? Я должен лично встретится с Гуго Десятым, Розен. Срочно.
Я подумала тогда, что муж обсуждает с издателем новый сюжет романа.
Проснулась я на алтаре. Купол над головой разогрелся и, видимо, только благодаря ему мы не замерзли насмерть. От алтаря, что ли, подпитался?
Ха-ха, я начинаю мыслить магическими категориями.
Или мы все-таки мертвы? Ощущаемся вполне себе живыми.
Я села и растерла онемевшие плечи. Все тело болело после ночи, проведенной на камне.
Лес вокруг не изменился, выглядел таким же дремучим и диким.
Ассул тоже не изменился… Почти. Я притронулась к его лбу — жар спал, дышал он ровно, но совсем выздоровевшим тоже не казался.
Луна, а ты у нас халтурщица.
Ассул открыл глаза и настороженно нахмурился. Поднял перед собой связанные руки и скривился.
— Ты вчера говорила правду? Что задумала? Хочешь извести меня? — его голос прозвучал хрипло.
Ну вот, и правда считает меня хищной тварью. Наверное, тварей в этом мире много, причем обоих полов. Никогда не знаешь, на кого нарвешься.
— Ты мне снишься? Но разве сон может длиться так долго? — задала я риторический вопрос.
— Какой сон? Ты подруга кабрийского аристократа и все еще притворяешься, что ничего не понимаешь? — он иронично и зло улыбнулся.
Попытался встать. Но тут же без сил упал на алтарь.
— Чего ждешь, женщина? Слышала ведь, кровь островитян ядовита, но Красная луна примет ее с радостью. Дарует тебе вечную жизнь и молодость.
На камне темнели лужицы запекшейся крови и мне подумалось, что луна уже приняла жертву. Только я, дура такая, попросила спасения этого негодяя.
Надо было возвращения домой... ну или пробуждения просить. А я…
— Неблагодарный. Делать мне нечего, тебя губить.
Я подняла голову, вгляделась в пасмурное небо. Мир вокруг ощущался слишком настоящим. Неужели не сон? Кольцо и правда портал, а этот верзила — местный обитатель?
— Что у тебя в кармане?—резко спросил он.
Ой. А что у меня в... браслеты! Я и забыла.
— А тебе какое дело? — огрызнулась я.
— Я явственно ощущаю артефакты. Но... неосушенные?
Хорошо, что я попросила волков его связать. Вон как напряглись мышцы. А вдруг веревку разорвет?
— Что у тебя в кармане? — повторил он.
Мысли лихорадочно работали. Появилась у меня одна задумка, как вернуться домой. Но мне понадобится Венир Ассул.
Нужно сохранить с ним хотя бы хрупкий мир и подобие взаимопонимания.
Поэтому я достала свой браслет и показала ему.
— Я замужем за кабрийским магом. Но моя личная жизнь вряд ли тебя касается, островитянин.
— Кабриец провел обряд и взял тебя в жены официально? — Ассул искренне удивился.
Фух. Поверил.
— А ты вообще кто? — спросила я его и поспешно спрятала украшение. Не хватало, чтобы он второе потребовал. Еще догадается...
Но Ассул уже забыл о браслете и помрачнел.
— Я генерал Бронзовой армии… Был. Нового промаха император мне не спустит. Если я вернусь, меня казнят.
Ага, казнят его. А сам говорил, что оттащит меня к Бронзовому императору разбираться. За шпионку и живой артефакт в одном лице тот его, может быть, даже помилует. Лицемер.
— Слушай, а если я поглотила свойства портала, значит, могу вернуться в свой мир? Так? — протянула я и внимательно посмотрела на Ассула.
Он прищурился.
— Если умеешь пользоваться поглощенной магией, то какая проблема?
— Дело в том, что я не умею. Вернее, силы проявляются непроизвольно. Я это не контролирую. Но ты ведь покажешь… – откажется или нет?
— Только если поможешь мне выжить. Я слышал... волки говорили о хижине. Они приняли тебя за ведьму. Доберемся туда, но мне нужна помощь… чтобы прийти в себя, набраться сил… вернуть магию, — он снова чуть-чуть приподнялся, и снова откинулся на камень. — Странно, что вообще выжил. Думал, эта ночь последняя.
Луна помогла, но выхаживать неблагодарного дикаря оставила мне. Что это вообще за существа — островитяне? Явно что-то очень неприятное. Но мне нужно, чтобы он подсобил с порталом. Вдруг весь происходящий бред – реальность? Тогда надо поскорее валить домой.
— Ваша кровь действительно ядовитая? — спросила я.
— Конечно, нет, — он фыркнул.
— Почему тогда вас считают чуть ли не исчадиями ада?
— Потому что мы они и есть. — он уставился мне в лицо своими ледяными глазами. — Но если выходишь, я объясню, как открыть портал. У него есть свои особенности.
— А если сама догадаюсь? Арбалет же ожил?
— Тогда можешь бросить меня. Я не обижусь, — он криво оскалился, показав ровные белые зубы. — Выживает сильнейший.
Его неподвижный взгляд не обещал ничего хорошего. Ох, встанет, оттащит меня к своему императору.
Я тяжело вздохнула. Хотелось застонать в голос, но проявлять слабость точно не стоило. Чревато.
Если же вкратце, то получалось, что я "замужем" за каким-то непонятным генералом непонятной Бронзовой армии. И доверять ему явно вредно для здоровья.
Только вот, что мне оставалось?
Ассул внимательно следил за мной, как будто пытался проникнуть в мысли. Жуткий тип.
Кинуть его на алтаре? Если повезет — выживет. Луна же над ним немного поколдовала?
А вот как мне не пропасть в лесу, я не представляла. Я же не хищная тварь. Хоть и не отказалась бы
