растает, а мне нужно торопиться. Мужчина продолжал в упор смотреть на меня, и почему-то от этого стало неуютно. В горле пересохло, а руки подрагивали, так что я все не могла закрыть фляжку. Время уходит, напомнил холодный внутренний голос, которого внешние странности не затронули. Я отвернулась и убрала флягу в мешок.
Откашлявшись, я сообщила в сторону:
- Когда я уйду, заклинание развеется.
Уходить я собиралась как можно скорее и как можно дальше.
- Еще увидимся, - спокойно ответил мне в спину колдун. Почему-то я знала, что он продолжает неотрывно смотреть на меня, но оборачиваться не стала. Ускорила шаги и вскоре чужая фигура осталась за деревьями.
Опушки сменялись перелесками, но совсем уж непролазной чащобы не попадалось, что не могло не радовать. Идти было легко, деревья давали тень, но припекало все сильнее, так что я на ходу расстегнула рубашку. Снимать, впрочем, не стала. Мало ли на кого я могу неожиданно наткнуться, лучше не подавать ненужных мыслей нарядом, не подходящим для приличной путешественницы.
По моим прикидкам, город остался сверху, а я сейчас очутилась у подножия холма, в долине. Для моих целей это было неплохо. Далековато от места, куда я рассчитывала добраться, зато можно не опасаться погони. Все преследователи должны были остаться далеко за спиной. Сразу после этой оптимистической мысли меня накрыло черным колпаком, и окружающий мир померк.
Очнулась лежащей на земле и крепко связанной тряпками, в которых без труда опознала свои же вещи. Изрядно покрутила шеей и обнаружила сидящего рядом Вика в привычных штанах. Он передвинулся и уселся рядом. Теперь, при желании, я могла боднуть его головой в бедро. Но боднуть мне хотелось прежде всего себя. Я закрыла глаза, но вопреки всем надеждам колдун и не подумал раствориться в воздухе.
- Я же говорил, что мы скоро увидимся, - заявил он, как ни в чем не бывало.
- Вижу, что могла не тратить на тебя свою одежду, - отозвалась я спокойно. - Ты явно предпочитаешь разгуливать в полуголом виде.
Колдун не стал опровергать мое заявление, ограничившись фырканьем. Мне надоело валяться. Села, оглядела своё перевязанное на манер сосиски тело, и ядовито поинтересовалась:
- Зачем явился? Неужели теперь не можешь без меня?
- Похоже, так оно и есть. Неожиданные последствия того, что я вытащил тебя из круга силы. Ты ведь тоже это поняла, - Вик кинул на меня задумчивый взгляд. - Только недооценила масштаб событий.
- И каков же он?
Ответа я не дождалась. Прикинула, долго ли пребывала в вынужденной неподвижности. Судя по положению солнца, не слишком. Если только я снова не провалялась несколько дней, ехидно порадовал внутренний голос. Мысль была пугающей.
- Долго я тут лежу?
- Не слишком. Недельку-другую, не больше, - отозвался мой собеседник с усмешкой. – И никуда отсюда не двинешься, пока не расскажешь мне все подробности про стража.
- Если я тут поваляюсь еще немного, все это буду рассказывать Маризе, а ты тем временем будешь петь песни о том, как стосковался без драгоценной невесты.
- Откуда такая уверенность? Твоей кузине никак нас не найти.
Я пожала плечами:
- Я же спрашивала тебя, где королевский знак. Отдать его мне ты не захотел. Надо полагать, держишь при себе.
Глаза Вика сузились:
- Вот, значит, как меня нашли в лабиринте. Могла бы и раньше сообщить.
- Как-то некогда было вести задушевные беседы, - отозвалась я равнодушно, но колдун на меня уже не смотрел.
У него на ладони лежало то самое кольцо. Я не успела увидеть, как оно там появилось. На пальцах не было, неужели тоже в сапоге носил? Или в пресловутых штанах? Уточнять я не стала. Только хотела было сказать, что если даже бросим его здесь, далеко уйти от погони все равно не успеем, как в воздухе раздалось негромкое гудение. Кольцо блеснуло ярким светом, потом померкло, а после и вовсе взлетело в воздух и исчезло в небе.
Я поняла, что самым дурацким образом сижу с вытаращенными глазами и отвисшей челюстью, глядя на сидящего рядом парня. Изменить заклинания королевского знака считалось невозможным, об этом даже помыслить никто не мог. И это с легкостью сделал обитатель заштатного городка, даже не вспотев от усилий. Не приходится удивляться, что кузина пожелала завладеть им. Я впервые подумала, что, возможно, этим планам не суждено сбыться, и ошарашенно поинтересовалась у колдуна:
- Ты кто такой вообще?
Вопрос он проигнорировал, вместо этого сказал:
- Теперь искать они будут долго, и достаточно далеко отсюда. Так что рассказывай.
- Как насчет развязать меня? – поинтересовалась я мрачно. – С твоим уровнем владения магией можно не опасаться целого отряда королевских магов во главе с бронированным слоном, что уж говорить обо мне.
- Слишком уж ты шустрая, - отрицательно качнул головой колдун. – Да и с кругом этим неудачно получилось.
- Наши силы оказались как-то связаны? – с любопытством спросила я, ничуть не играя. Тут мне и правда хотелось бы знать все с подробностями.
- Неважно, - отмахнулся Вик, - Это ненадолго. Давай ближе к теме. Что ты знаешь о страже, зачем появилась в моем городе, и зачем пришла ко мне?
- Воды-то хоть дашь?
Я тоже умела притворяться глухой, когда это было выгодно.
- Нет, - удивил меня колдун. – После того, как ответишь на вопросы.
А ведь выглядел таким приличным человеком!
- Я-то для тебя не пожалела ни воды, ни еды. Даже вещи свои оставила, хотя и вижу, что зря.
- Ну почему же зря, - на лице Вика блеснула короткая усмешка. - По ним я тебя нашел значительно быстрее, за это спасибо.
Я прикинула про себя, могу ли считать на этом уплаченным долг за спасенную жизнь, и как следует треснуть спасителя по взлохмаченной голове? Боги не ответили, как обычно предоставив думать и выкручиваться самостоятельно.
Все мои планы уже пошли кувырком, удержать кузину подальше отсюда не вышло. Знать бы еще, случайное ли совпадение ее визит к жениху в разгар моих поисков. В случайность верилось слабо. Жизнь научила меня, что у большинства событий есть причина. Тем более, когда на кону стоят такие ставки.
Сейчас у меня был выбор, откровенничать с колдуном, про которого мне известно только, что он могуществен, скверного нрава и предпочитает ходить в полуголом виде, или с дорогой кузиной, она же придворный маг, про которую
